제874장 해요의 노력
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»내 생각엔, 안타비엔의 모든 전망 구역에 광학 필터를 한 겹씩 둘러야 할 것 같아,« 푸른 머리의 마녀 헤세웨이가 손을 뻗어 하늘과 땅 사이를 가리키며 옆의 조수에게 말했다. »이 기울어진 풍경을 ‘똑바로’ 세워 놓는 거지. 지금 같은 풍경은 보면 늘 어지러워.«
»……당신이 어지러운 주된 이유는 ‘심해 특제 음료’를 너무 많이 마셔서일 거예요,« 조수가 꼬리로 허공을 어지럽게 흔드는 헤세웨이의 손을 툭 쳐냈다. »거의 우리의 두 배 분량이었어요.«
»나는 머리에 자극이 필요해. 고속으로 사고하는 능력을 유지해야 한다고,« 헤세웨이가 꼬리 끝으로 근처의 합금 바닥을 톡톡 찌르며 ‘똑똑’ 소리를 냈다. »요즘 연구 프로젝트들은 하나같이 너무 흥분돼서, 한순간도 멈추고 싶지 않아……«
조수는 존경할 만하지만 생활 면에서는 결점이 한 트럭인 이 심해 마녀를 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. »‘머리에 자극을 준다’는 건 인간들의 말이에요, 대인——우리에게 대체 무슨 뇌가 있나요?«
헤세웨이가 진지한 얼굴의 조수를 보고 고개를 저었다. »재미없어.«
이윽고 ‘대추락’ 사고를 겪은, 여왕과 같은 시대의 심해 마녀가 길다란 뱀 꼬리를 미끄러뜨리며 그리 멀지 않은 안테나 배열 옆으로 다가갔다.
이 방대한 고대 장치는 위엄 있게 서 있었다. 유선형 외피가 초합금 골격을 덮어 내부의 복잡한 구조를 감추고 있었고, 그 끝은 높고 먼 푸른 하늘을 향해 있었으며, 한 조의 극도로 민감한 감지 배열이 사방에서 들려올지 모르는 신호를 수시로 감청하고 있었다.
그것은 한때 항성 간 초광속 통신에 사용되도록 설계되었으며, 모성(母星)을 탈출한 다른 몇 척의 식민 함선과 연락하기 위한 것이었다.
그러나 오늘날 이 행성에는 안타비엔만이 홀로 추락해 있을 뿐, 옛적에 함께 도망쳤던 동족들은 이미 시공의 난류 깊은 곳에서 사라져 버렸다. 선진적이고 강력한 초광속 통신 배열도 이 환경이 이상한 행성에서는 제 기능을 잃었고, 가장 기초적인 감지 장치 한 세트만이 간신히 작동할 뿐이었다——우주로부터 오는 신호를 받는 것은 고사하고, 대기권 안에서 통신을 유지하는 것조차 온갖 보조 증강 수단에 기대어야 했다.
헤세웨이의 시선이 안테나 배열의 외피를 따라 위로 올라갔다. 약 백 미터 높이에서 그녀는 외피의 일부가 열려 있는 것을 보았고, 심해 기술자들이 그곳에서 분주히 고대의 구조를 과감하게 개조하고 있었다. 희미하게 빛나는 룬 장치들이 하나둘 본래의 골격 안에 설치되고 있었으며, 수많은 여분의 케이블과 드래그 체인이 ‘점검구’에서 밖으로 뻗어 나오고 있었다.
»우리 인간 동맹이 아낌없이 많은 것을 우리와 나누었습니다……« 심해 마녀가 낮게 말했다. »우리는 육지의 기술이 모두 뒤떨어져 있다고 생각했지만, 사실이 증명하기를 뒤떨어진 육지에서도 현지인들의 지혜에는 취할 만한 점이 있군요……«
조수의 목소리가 옆에서 들려왔다. »대인, 그런 개조가 정말 효과가 있을 거라고 보십니까? 어쨌든 우리는 전에도 온갖 방법으로 다른 것들을 개조해 왔잖아요……«
»일 년 전만 해도 해요들은 이 세계의 ‘마력’이 무엇인지 전혀 이해하지도 감지하지도 못했습니다. 그것은 우리 세계관 밖의 사물이었고, 심지어 우리의 생리 구조가 ‘호환’할 수 없는 내용이었습니다——이것은 규칙 충돌의 결과입니다,« 헤세웨이가 낮고 느리며 엄숙하게 말했다. 이 순간의 그녀는 이미 모든 해요가 존경할 만한 심해 마녀였고, 그녀의 말에 주위의 해요들은 저마다 생각에 잠기고 인정하는 표정을 짓지 않을 수 없었다. »여러 해 전 나는 예언했습니다. 만약 이 세계의 규칙이 고향 세계의 규칙과 다시 만 분의 일만큼이라도 어긋난다면, 우리는 이 시공간에 진입하는 순간 재가 되어 사라졌을 것이라고요. 다행히 우리는 그 여분의 만 분의 일이라는 어긋남을 만나지 않았고, 살아남았습니다. 그러나 그 생존은 불완전한 것이었습니다.
»우리의 감지 능력과 사고 능력은 모두 우리 자신의 생명 형태 안에 갇혀 있습니다. 이 세계에서 우리는 마치 덧셈과 뺄셈을 타고난 이해 불능의 결함 종족과 같습니다. 우리는 이 세계 구조의 일부를 타고나서 감지하지도 이해하지도 못합니다. 그래서 아무리 애써도 우주선을 고칠 수 없고, 오히려 이 세계의 마조에 의해 거듭 무너져 처음으로 되돌아갈 뿐입니다.
»우리가 안테나를 고칠 수 없는 것은 지혜와 기술이 부족해서가 아니라, 특정한 정보 앞에서 우리가 ‘장님’이고 ‘귀머거리’이기 때문입니다.
»그러나 그 결함은 이제 보완되었습니다.
»우리는 마력을 감지할 수 있게 되었고, 마력이 무엇인지도 이해할 수 있게 되었습니다. 인간의 룬은 더 이상 우리에게 혼란스러운 기호 덩어리가 아니며, 공기 속의 에너지 진동도 더는 이해 불가능한 소음이 아닙니다. 이 토대 위에서, 앞으로 우리가 우주선에 대해 행하는 모든 수리 작업은 예전처럼 무작정 두드리고 시도하는 것이 아닐 것입니다.
»우리는 이미 핵심 융합탑의 일부를 성공적으로 정상 가동 상태로 되돌려 놓았습니다. 현재 안타비엔의 에너지 공급률은 이미 36퍼센트에 이르렀습니다. 눈에 띄지 않는 숫자이긴 하지만, 우리가 확실히 한 걸음 앞으로 나아갔음을 증명하기에는 충분합니다.
»자매들이여, 우리가 지금 기울이는 노력은 모두 의미가 있습니다—그럼 먼저 주 안테나를 복구하는 것부터 시작합시다.«