الفصل 874 — سعي حوريات البحر
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«فمنذ العام الماضي صارت تحرّكات أبناء العاصفة أكثر اندفاعًا، إذ أقاموا مواقع كثيرة عند ‹الحدود›، فأضحوا أقرب كثيرًا إلى ‹الحبّار الكبير›، وأقرب كثيرًا إلى حوريات البحر، وهذا عزّز ‹الصلة› بيننا وبينهم؛ ومن جهةٍ أخرى، فقد افترسنا في ‹الصيد› الأخير ‹إله الطبيعة› الذي صنعه البشر، ويبدو أنّ لإله الطبيعة تأثيرًا على المستوى البيولوجي — وربما كان هذا التأثير هو ما أثار ظاهرة ‹الناغا›.»
وفيما كانت تستمع إلى تقرير وصيفة الأعماق، صمتت ملكة حوريات البحر پيتيا حينًا، وفكّرت في صمتها.
وبعد حينٍ من التفكير، رفعت هذه الحاكمة العميقة رأسها وتنفّست بأسى: «لا يجوز لنا أن نأكل أيّ شيء بعد اليوم… إنّ هذا العالم لَخطير حقًّا.»
أومأت الوصيفة روزاليا موافقة: «…الوطن أفضل، فكلّ ما على قاع البحر يمكن التقاطه وأكله.»
«إذن، وبمناسبة حديثنا عن عمل الساحرات — ذكر حلفاؤنا من البشر في آخر اتصالٍ إشارةً غامضة التقطوها، فهل هناك تقدّم في ذلك عند هاثاواي؟»
«قدّم المعلّم تير، سيّد المدّ والجزر، خصائص تلك الإشارة ضمن تقريره، وبعد مقارنة خبيرات الأعماق لها تأكّد أنّها ليست إشارةً صادرة عن أنتاڤين، ولا تنتمي إلى أيٍّ من نطاقات اتصالنا،» أجابت روزاليا فورًا، «وقد أثارت في المعلّمة هاثاواي اهتمامًا كبيرًا، فهي ترى أنّ طريقة بثّ تلك الإشارة والتقنيات التي يستخدمها البشر في اتصالات شبكة السحر مفيدة لنا كثيرًا — فطوال سنوات، ولعجزنا عن استشعار بيئة السحر في هذا العالم وفهمها، لم نستطع إصلاح مصفوفة هوائي أنتاڤين الرئيسية، أمّا الآن فربما صار لذلك أمل.»
«أوه؟» ارتفع حاجبا پيتيا قليلًا، «هذا لَخبر سارّ حقًّا.»
……
عند حافة قارّة إيو تحت ضوء الشمس، كانت سفينة الفضاء الفولاذية المهيبة تربض كالجبل على خطّ الساحل، وتموّجت أمواج البحر بلطفٍ حول السفينة، تلحس هيكل سفينة الهجرة هذه وسطحها.
عند مؤخّرة أنتاڤين، على المنصّة التي تقع فيها مصفوفة الهوائيات، كانت خبيرات الأعماق منشغلاتٍ في حركةٍ دؤوبة.
وعند حافة المنصّة، ردّت هاثاواي، ساحرة الأعماق ذات الشعر الأزرق الطويل والحراشف الكثيرة على وجنتيها، بصرها عن الشاطئ البعيد.
لقد سقطت هذه السفينة على هذا الكوكب مائلةً، فصار كلّ شيءٍ فيها على زاويةٍ من نحو ثلاثين درجة مع جاذبية الكوكب نفسه، ولم تقدر حوريات البحر على تحريك السفينة العملاقة التي فقدت قوّتها الدافعة، لكنّهنّ لم يستطعن التخلّي عن الكمّ الهائل من المؤن والمساحة الحياتية الثمينة على متنها، فبعد أن أصلحن جزءًا من وظائف السفينة بصعوبةٍ بالغة، شغّلن أولًا مولّد الجاذبية في أنتاڤين وأعدن ضبطه — فبإعادة معايرة الجاذبية يمكن لحوريات البحر أن تقف على هذه السفينة المائلة بارتياحٍ كما على الأرض، وهذا ما يمنحهنّ إحساسًا عجيبًا حين يقفن على متنها ويطللن على الخارج:
العالم كلّه مائل.
«أرى أن نضع طبقةً من المرشّحات الضوئية في كلّ مناطق المشاهدة في أنتاڤين،» مدّت هاثاواي الساحرة الزرقاء الشعر يدها تُشير بها بين السماء والأرض وهي تخاطب مساعدتها إلى جانبها، «حتى ‹تستقيم› هذه المشاهد المائلة. فالمنظر على هذه الحال يُشعر المرء بالدوار دائمًا.»
«…أظنّ أنّ سبب دوارك بالأساس هو كثرة شربك من ‹شراب الأعماق الخاص›،» أزاحت المساعدة برأس ذيلها مخالب هاثاواي المتأرجحة في الهواء، «فقد شربتِ ما يقارب ضعف كمّنا.»
«أحتاج إلى تنشيط ذهني والحفاظ على قدرة التفكير بسرعةٍ عالية،» كانت هاثاواي تنقر بطرف ذيلها على أرضية السبيكة القريبة فيُصدر صوتًا معدنيًّا «طق طق»، «فمشاريع البحث الأخيرة كلها مثيرة إلى هذا الحدّ، ولا أريد التوقّف ولو للحظة…»
نظرت المساعدة إلى ساحرة الأعماق هذه التي تُهاب، مع ما لديها من عيوبٍ جمّة في شؤون الحياة، وهزّت رأسها في عجز: «‹تنشيط الذهن› تعبير بشري، أيتها المعلّمة — فأين لنا من أدمغة؟»
نظرت هاثاواي إلى مساعدتها الجدّية، ثم هزّت رأسها: «مملّة.»
بعد ذلك انزلقت هذه الساحرة العميقة التي عاشت حادثة ‹التحطّم الكبير› وكانت من جيل الملكة نفسه، بذيلها الطويل، حتى بلغت مصفوفة الهوائيات القريبة.
كان هذا الجهاز العتيق الهائل قائمًا في وقارٍ، يغطّي هيكله الانسيابي إطارًا من السبائك الفائقة، فيحجب تعقيد بنيته الداخلية، ويتّجه طرفه إلى السماء الزرقاء الشاهقة، ومجموعةٌ من مصفوفات الاستشعار فائقة الحساسية تتنصّت في كلّ حينٍ على ما قد يأتي من الإشارات من كلّ الجهات.
لقد صُمّم في حينه للاتصال بين النجوم بسرعةٍ تفوق الضوء، وللتواصل مع سفن الاستيطان الأخرى التي فرّت من الكوكب الأمّ.