제858장 "샘플"
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이곳의 배치는 다른 ‘연결 기계실’과 별반 다를 바 없어 보였다. 수십 대의 침입 캡슐이 바닥에 가지런히 늘어서 있었고, 일련의 룬 장치와 부속 설비가 벽을 따라 배치되어 있었다. 다른 기계실과 유일하게 다른 점은, 헤티가 방 중앙에서 심지 허브에 연결하는 ‘기둥’을 보지 못한 대신, 유난히 눈에 띄는 대형 의자가 놓여 있다는 것이었다.
그 의자는 은백색 금속 플랫폼 위에 설치되어 있었고, 받침대에서 수많은 룬 케이블과 인공 신경삭이 뻗어 나와 있었다. 룬의 광휘와 오술의 유광이 그 케이블 사이로 끊임없이 흐르며 이미 활성화 상태임을 보여 주었다— 그 의자를 보자 헤티는 저도 모르게 당시 실험실에 있던 첫 ‘침입’ 장치가 떠올랐지만, 그것은 분명 더 고급스러운 설비였다.
계산 센터의 건축 배치를 잠시 떠올리자, 헤티는 이 ‘의자’가 바로 ‘피라미드’ 전체의 중심점에, 심지 허브의 바로 위쪽에 위치해 있음을 깨달았다!
«눈치챘나?» 고양은 헤티의 시선을 알아차리고 웃으며 앞으로 걸어가며 말했다. «이 장치 역시 ‘서술자 신경망’에 연결하는 데 쓰인다. 특수한 침입 캡슐이라고 보면 되지. 하지만 이것은 심지 허브와 직접 연결되어 있어서, 심지 허브의 일부나 마찬가지다. 카마일이 직접 제작했는데, 더 강력한 연결 능력을 갖추게 하기 위해 의자 아래에 무려 열일곱 개의 인공 신경삭과 수많은 마망 연결 단자를 이어 붙였다— 나를 위해 준비한 것이다.»
헤티는 이미 고양의 어떤 계획을 미리 알고 있었기에 그다지 놀라지 않았고, 다만 그 특제 ‘연결 장치’를 처음 본 뒤로 순수한 호기심 어린 기색을 드러냈을 뿐이었다. 그런데 현장에 있던 유리 일행은 서로 얼굴만 마주 보았다. 그러나 그들이 무언가를 묻기도 전에, 멀지 않은 승강대 차단문 쪽에서 다시 기계 장치가 작동하는 가벼운 마찰음이 들려왔다.
승강 플랫폼이 다시 이 방으로 돌아왔고, 카마일과 비로대 두 사람이 플랫폼에서 내렸다.
비로대는 백금 지팡이를 쥔 채 고양에게 가볍게 고개를 끄덕였다. «죄송합니다. 늦었습니다.»
카마일이 이어서 설명했다. «중간층과 하층의 네트워크 기술팀을 조율하고 원격 장비를 조정하느라 시간이 조금 걸렸습니다.»
«아니, 딱 좋아.» 고양이 웃었다. «우리 막 시작하려던 참이다.»
그러고는 고개를 돌려 유리 일행을 보았다.
«필요한 인원은 모두 여기 모였다.» 그가 무겁게 말했다. «이제 모두 네트워크에 접속한다— 우리는 ‘서술자 신경망’을 가동하는 마지막 단계에 들어간다.»
‘요극교’들은 다소 멍한 기색이었지만, 헤티와 카마일, 비로대는 이미 방 중앙에 가장 가까운 침입 캡슐들로 걸어가고 있었다. 셈러와 다른 이들도 재빨리 반응했다— 역외 유랑자의 명령에 의문을 품는 사람은 아무도 없었다. 그들은 곧 스스로 사용 가능한 침입 캡슐을 찾아 하나둘 그 안에 누웠다.
고양은 방 중앙의 그 ‘의자’ 앞으로 가서, 잠시 마음을 가라앉힌 뒤 천천히 앉았다.
정상적인 상황이라면 그는 네트워크에 연결하기 위해 어떤 장비도 쓸 필요가 없었다. 하지만 그것은 ‘심령 네트워크’였을 때의 이야기였다.
오늘날의 «서사자 신경망»은 더 높은 보안 등급과 더 높은 연결 요구 조건을 갖추고 있어, 순수한 정신 신호는 단말 장비에 의해 물리적으로 차단된다. 따라서 그 역시 특수한 연결 장치를 사용해야만 이 새로운 네트워크에 접속할 수 있었다.
모든 것은 안전을 위한 것이었다.
약간 차갑고 저릿한 감촉이 의자 등받이의 일련의 접점들로부터 전해져 왔고, 다소의 마력이 그리 두껍지 않은 옷을 꿰뚫고 신경계와 접속하기 시작했다. 가오양은 정신을 이완하며, 방금 막 구축된 아직은 다소 미숙한 네트워크 공간 속으로 조금씩 들어갔다.
하늘색의 연결 인터페이스가 시야를 빠르게 스쳐 지나갔고, 어지러운 빛과 그림자가 사방에서 모여들었다. 짧은 공간 전환감과 무중력감이 지나간 뒤, 모든 사람의 눈앞에 펼쳐진 광경이 마침내 점차 안정되었다.
아득하고 광활하면서도 텅 비어 있는 초원이 시야 속에서 끝없이 뻗어 나갔고, 밝고 깨끗한 하늘이 대지를 덮고 있었으며, 어디선가 불어오는 미풍이 부드러운 풀잎과 꽃줄기를 흔들어댔다.
저 멀리에서는 반짝이는 색면과 선들이 구불구불 움직이며 새로운 세상 만물과 새로운 대지의 경계선을 그려 나가고 있었고, 거대한 빛의 장막이 하늘을 옮겨 다니며 세계의 세부와 윤곽을 조정하고 있었다.
계산 센터의 다른 기계실과 마도 기술 연구소에 있는 기술자들은 여전히 이 세계를 끊임없이 완성해 나가고 있었으며, 그 색면과 선, 그리고 빛의 장막이 바로 그들이 분주하게 일하는 모습이었다. 그리고 더 깊은 층, 네트워크의 «국가 응용 계층»에서는 새로운 기원 공간이 이미 형성되었고, 새로운 기원 실험실이 세워지고 있었다.
가오양은 이 아름답지만 아직 다소 텅 빈 듯한 곳을 바라보며 깊게 숨을 들이켰고, 얼굴에 옅은 미소를 띠었다. «나쁘지 않군.»
이어 그는 천천히 두 손을 펼치며, 자신의 «기억 저장고»로부터 얼마 전에야 저장해 둔 «데이터» 한 조각을 분리해 내기 시작했다.
신을 거스르려면 먼저 신을 연구해야 하고, 신을 연구하려면 역시 견본이 하나쯤 있는 편이 좋았다.
무해화 처리를 거친 견본이라면 더할 나위 없었다.