제839장 어찌 쓰지 않겠는가
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«영면자는 단지 진명 교파가 아니다. 그들에게는 앞선 기술도 있다. 어쩌면 처음부터 고양 세실은 바로 그것을 노리고 그들에게 접근했는지도 모른다,» 로옌이 말했다. «그리고 나를 가장 애석하고 통탄스럽게 하는 것은, 그 영면자들이 바로 내 눈앞에 있었는데도 내가 그보다 한 발 늦었다는 사실이다—둔감한 고정관념과 경직된 안목이 우리로 하여금 이 보물을 놓치게 했다. 다행히도 우리에게는 아직 만회할 기회가 있다.
«마펠 부인, 더 효과적으로 심령 네트워크를 차단할 수단을 찾아보게. 영면자의 뇌리에 새겨진 각인을 완전히 뽑아낼 방법을 찾으라고. 그런 다음 소식을 공표하라. 제국이 잘못하여 길을 벗어난 이들을 구원할 수 있다고, 그들은 다만 어둠의 교파에 홀려 저주에 사로잡혀 벗어나지 못했을 뿐이며 우리가 그 저주를 풀어 줄 수 있다고. 그렇게 하면 각지에서 ‘어둠의 신도’에 품는 거부감을 최소한으로 줄일 수 있고, 세실로 가기를 꺼리는 많은 영면자들도 끌어들일 수 있다.
«믿어라, 그런 사람이 절대 적지 않다—보마이어 경이 전형적인 예지. 대다수 영면자는 티폰인이다. 그들이 세실로 도망치게 된 것은 ‘역외 방랑자’의 명령과 위압 탓도 있지만, 상당 부분은 그들의 어둠 신도 신분 때문에 티폰에서 발붙일 수 없기 때문이다. 이제 우리가 그들에게 설 곳을 주고 역외 방랑자의 위협에서 벗어나게 도와준다면, 남기를 원하는 사람이 많을 것이다.»
윈저가 입을 열려다 말았다. 표정에는 아직 몇 가지 망설임이 서려 있었지만, 그녀가 말을 꺼내기 전에 로옌이 이어서 말했다. «마펠 부인, 지식 그 자체에는 죄가 없다—아니, 누군가 어떤 지식에 ‘원죄’가 있다고 여긴다 해도, 제국의 이익을 위해서라면 우리는 그것을 반드시 손에 넣어야 한다. 우리 옆에 세실이 있고, 그 세실의 통치자는…… 이미 여러 영역에서 우리보다 앞서 나가 있으니까.
«어떤 것은 우리가 쟁취하지 않으면 다른 누군가가 차지한다. 이 점에서 세실인들은 우리에게 양보하지 않을 것이다.»
윈저가 천천히 고개를 끄덕였다—그녀는 이미 설득당한 뒤였다.
«폐하, 한 가지가 걱정됩니다,» 그녀가 말했다. «만일 우리가 소식을 공표하면, 장명 교단의 상층부는 몹시 격렬하게 대응할지도 모릅니다—그들은 분명 역외 방랑자에게 충성하고 있지요. 그들 주인의 이익을 위해, 명령대로 철수하지 않고 우리에게 투항한 ‘배신자’들을 아예 모두 죽여 버리지는 않을까요? 진명 교파로서는…… 그런 짓을 저지를 수 있습니다.»
«하지만 그들은 그러지 못한다,» 로옌이 고개를 저었다. «만일 그들이 아직도 모든 신도 하나하나에 대한 심령 감시를 유지할 수 있었다면, 보마이어 경은 흑요석궁까지 걸어오지도 못했을 것이다—보마이어의 정보에 따르면, 이 진명 교파는 이번 사건에서도 심각한 타격을 입었다. 그 ‘심령 네트워크’의 지금 상태는 분명 형편없을 것이다. 그래서 밀고자들이 연달아 외부인과 성공적으로 접촉할 수 있었던 것이지. 우리는 이 틈을 붙잡아, 영면자들이 그들의 심령 네트워크를 재건하기 전에 충성을 바치는 신도를 최대한 많이 그들의 네트워크에서 ‘분리’해 내기만 하면 목적을 달성한다.»
«알겠습니다, 폐하. 돌아가면 곧바로 이 방면의 일을 주선하겠습니다. 보마이어 경을 참고로 하고, 오늘 우리가 이곳에서 ‘차단’을 성공적으로 이루어 낸 데다, 저는 더 철저한 ‘저주’ 해결책을 찾을 수 있으리라 믿습니다—설령 당장은 찾지 못한다 해도 고계 법사들을 이끌고 나서서 영면자를 최대한 많이 붙잡아 두겠습니다.»
로옌이 살짝 고개를 끄덕이며 덧붙였다. «아울러, 우리가 투항자들을 수동적으로 기다리기만 해서는 안 된다. 많은 신도가 두려움과 의심 탓에 기회를 놓칠 수 있다—바로 이것이 내가 보마이어 경을 남겨 둔 이유다. 경이 제공한 명단에 따라, 그대는 비법사들을 보내 아직 도망치지 못한 신도들에게 먼저 접촉하고 그들을 통제하게 하라. 그리고 이를 확산시켜 오르드난의 신도들을 최대한 통제하라.»
«명을 받들겠습니다, 폐하.»
이 모든 배치를 마친 뒤에야 로옌은 길게 숨을 내쉬었다. 이윽고 그는 자리에서 일어나 천천히 걸음을 옮겨 한쪽의 수정 유리창가로 갔다.
창 밖은 흑요석궁의 안뜰을 정면으로 마주하고 있었다. 몇 군데 적절히 배치된 조명이 안뜰의 어둡고 음산한 기운을 걷어냈고, 안뜰 전체를 감싸는 마법 장벽이 그곳을 봄처럼 따뜻하게 만들고 있었다. 무성한 식물들이 안뜰 안에서 마음껏 자라고 있었다.
그것들은 이미 겨우내 무성하게 자라 있었다. 지금 봄이 찾아와 장벽이 곧 닫힐 참이니, 안뜰의 화초들은 끊김 없이 다음 꽃철을 맞이하게 될 터였다—인간 지성의 힘이 자연에 맞서는 이치란 이러하였다.
로옌은 알고 있었다. 제국공조협회의 법사들이 이런 마법 장벽의 비용을 낮출 방법을 연구하고 있다는 것을. 몇몇 안목 있는 학자들은 이것이 식량 생산량을 높이고, 혹독한 겨울에도 더 많은 채소와 과일을 공급하는 데 도움이 되리라 여겼다. 그리고 이 방면의 연구는 이미 여러 해째 이어지고 있었다.
일단 성공한다면, 그것의 효과는 이미 널리 활용되고 있는 ‘풍요의 가루’ 기술에 못지않을지도 모른다.
그리고 그리 멀지 않은 세실에서도 분명 영리한 사람들이 비슷한 분야에 주목하며 비슷한 연구를 진행하고 있을 것이다.
그들은 티폰보다 훨씬 늦게 출발했지만, 여러 분야에서 진보의 속도가 무척 빨랐다.
그 세실의 통치자 때문이었다. 그 육체 안에 무엇이 들어 있든, ‘바깥세계를 떠도는 자’든 어떤 성령이든, 그는 줄곧 한결같이 인재를 끌어모으는 데 힘을 쏟아 왔고, 심지어 지금은 티폰의 인재들마저 세실 쪽으로 흘러가기 시작했다.
일종의 절박감이 뤄옌의 내면을 두드렸지만, 그는 오히려 희미한 미소를 지어 보였다.
이렇게 생생하게 ‘살아 있음’을 느끼는 감각은 참으로 유쾌한 것이었다.