제826장 배웅과 선물
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«번영과 평화의 새로운 국면이 여기서 시작될 것이오,» 고양 역시 미소를 지으며 옆에서 레드와인 한 잔을 집어 들어 살짝 치켜올렸다. «이는 우리가 서로 잔을 부딪칠 만한 일이오.»
마틸다 역시 술잔을 들어, 두 개의 맑고 투명한 술잔이 허공에서 청량한 소리를 냈다. «번영과 평화의 새로운 국면을 위하여.»
……
연회는 이리하여 주객이 모두 흡족하게 즐겼다.
동부 지역으로 향하는 열차 승강장에서, 티폰 사절단을 태운 열차가 완만하게 미끄러지듯 출발하여 가속하고, 점차 아득한 지평선을 향해 나아갔다.
그들의 떠남과 이번에 양측이 정한 협의는 내일 신문의 큰 지면을 차지하고, 이어지는 한동안 세실 시민들의 차와 식사 뒤의 화젯거리가 되다가, 곧 사람들의 시야에서 희미해져 갈 것이었다. 평범한 사람들은 계속 그들의 분주하고 충실한 삶을 살아갈 것이며, 냄새에 민감한 상인과 직책상 의무가 있는 관리들을 제외하면 많은 이들이 이 일에 계속 관심을 두지는 않을 터였다.
그러나 그것이 불러일으킬 장기적인 영향과, 이 대륙의 정세에 끼칠 잠재적 변화는 대부분 사람들이 알아채지 못하는 상태에서 천천히 숙성되어, 조금씩 모든 이의 삶 속으로 스며들어 갈 것이었다.
레베카는 추궁의 테라스에 서서 작고 정교한 금빛 펜던트를 만지작거리고 있었다—마틸다가 그녀에게 준 선물이었다. 그녀는 고개를 들어 도시 외곽 방향을 바라보며 다소 감회에 젖은 듯 한마디 했다. «가버렸네.»
옆에 서 있던 고양이 소리를 듣고 고개를 돌렸다. «그 마틸다를 아주 좋아하나?»
«정상적인 상황이라면, 어쩌면 꽤 괜찮은 친구가 될 수 있었을지도 몰라.» 리베카는 잠시 생각하다가 고개를 저었다. «아쉽게도 티폰 사람이야.»
가오양은 약간의 호기심을 담아 다시 물었다. «그럼 그녀의 신분을 고려하지 않는다면?»
«그럭저럭 이야기가 통하는 편이야. 그녀는 수리와 기계를 정말 좋아하고 또 잘하기도 해. 적어도 평소에 진지하게 연구하고 있다는 건 알 수 있었지. 그런데 분명 그보다 더 많은 다른 것들을 생각하고 있어. 마도 분야의 지식…… 스스로 취미라고 말하지만, 사실 취미가 차지하는 비중은 아주 작은 부분일 거야.» 리베카는 말하면서 눈살을 찌푸렸다. «그녀는 나보다 훨씬 힘들게 살고 있어.»
가오양은 다소 의외라는 듯 그 소녀를 바라보았다. «네가 그런 깊은 것까지 느낄 수 있다고?»
리베카는 즉시 손을 저었다. «아이고, 여자아이들의 소통 방식은 조연인께서 모르실 거예요.»
가오양은 화내지 않고 다소 애정 어린 눈으로 리베카를 바라보며 고개를 저었다. «그 티폰 공주는 확실히 너보다 훨씬 힘들어. 나조차도 그녀 주위에 감도는, 언제나 팽팽하게 긴장된 분위기를 느낄 수 있을 정도니까—그래도 그녀는 조금 젊어서, 그걸 잘 숨기지 못하는구나.»
리베카는 가오쑹의 말을 들으며 진지하게 생각해 보더니, 머뭇거리며 중얼거렸다. «아이고, 조연인, 제가 말이죠, 저도 좀 배워야 하는 거 아닐까요? 저도 어쨌든 공주인데, 혹시 언젠가 조연인께서 다시 누우시면……»
말하다가 절반쯤에서 이 소녀는 화들짝 정신을 차리고는, 뒷말을 감히 꺼내지 못했다. 그저 목을 움츠린 채 조심스럽게 고개를 들어 가오쑹의 안색을 살폈다—이 소녀의 발전된 점이라면 이제는 얻어맞기 전에 어떤 말은 해서는 안 된다는 걸 깨닫는다는 것이고, 안타까운 점이라면 그녀가 꺼낸 반쪽짜리 말만으로도 듣는 이가 뒷내용을 충분히 채워 넣을 수 있다는 것이었다. 그래서 가오쑹의 얼굴빛이 순식간에 괴상하게 변했다.
그는 복잡한 눈빛으로 목을 움츠린 리베카를 바라보았다. 그러다 문득 마음속에서 탄식이 올라왔다—어쩌면 언젠가는 그의 통치가 종점에 다다를 것이고, 리베카는…… 아마 그를 화가 나서 다시 일어나게 만들 수 있을 것이다.
곰곰이 생각해 보니, 역시 힘써서 살아야겠다고 여겼다. 통치가 종점에 다다를 때 이 바보 같은 녀석을 추서해서 왕으로 만들어 줄 수 있도록……
그러나 리베카는 가오양의 머릿속에서 무슨 생각이 맴도는지 알지 못했다(설령 대략 안다 해도 별다른 생각은 없었을 것이다). 그녀는 그저 약간 멍하니 있다가, 이내 무언가 문득 떠오른 듯 말했다. «맞다, 조연인, 티폰 사절단이 떠났으니, 다음은 성룡 공국의 사절단이겠죠?»
가오양은 리베카가 이런 부분을 진지하게 기억하고 있다는 게 다소 의외였고, 이어서 고개를 끄덕였다. «바이런은 이미 북쪽으로 출발했어. 북항을 건설하러 가는 것 외에도, 그에게 맡긴 또 하나의 임무는 성룡 공국의 사절단을 맞이하는 일이지. 사실 원래 계획대로라면 성룡 공국의 사절들은 한랭의 달이 끝나기 전에 남부 국경에 도착했어야 했는데, 쌍방의 서신 교섭으로 며칠이 지체된 탓에, 지금 보기에는 그들이 남부 국경에 도착하려면 적어도 소생의 달은 되어야 할 것 같아. 그래도 오히려 잘됐어, 티폰 사람들과 엇갈릴 수 있으니 우리가 준비하기도 좀 수월할 거야.»
«정말 좋네요……» 리베카는 눈을 가늘게 뜨고 기대에 찬 미소를 지었다. «그분들은 마지의 동족이잖아요…… 친구가 될 수 있을지 모르겠네요.»
친구……
가오양은 깊은 눈빛으로 그 단어를 조용히 생각했다.
신비한 배경을 지니고, 탈론드의 거대룡과 어떤 연관이 있는지 알 수 없는 용의 후예들…… 정말로 세실 결산구 안으로 끌어들일 수 있다면, 그야말로 확실히 좋은 일이었다.