제821장 이어지는 이야기
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
마그난의 표정이 굳어졌다.
몇 초 뒤에야 그의 입꼬리가 떨리며 말했다. «그게 무례한 짓이 아니라고?»
«그래,» 유리가 태연하게 고개를 끄덕였다. «그리고 갑자기 이래도 괜찮다는 생각이 들었어.»
마그난: «……»
가장 먼저 반응한 것은 옆에 서 있던 셈러였다. 음침하고 엄숙한 기품의 명추교 교주는 분명 환영의 형태로 대홀에 나타난 마그난을 보며 고개를 끄덕였다. «그렇다면 당신은 지금 세린요정교와 비슷한 상태로 ‘살아’ 있는 건가?»
«나도 모르겠어,» 마그난은 그제야 당혹스럽게 고개를 숙여 자신을 살펴보았고, 옆에 서 있는 세리나를 발견했다. «전에 얼떨떨한 상태에 빠졌었는데, 정신을 차리고 보니 미광이 가득한 공간에 갇혀 있었어. 지금까지 무슨 일이 있었는지도 모르겠어……»
«충분한 준비 없이 뇌노복 개조를 실행하는 바람에 네 영혼이 완전히 빠져나가게 됐고, 나는 그 파편들을 수집했어.» 세리나가 간단히 설명해 주자 마그난은 상황을 금세 파악했다. «현재 너는 나와 마찬가지로 네트워크 속의 유령이 되었어. 몇 년 안에는 문제가 없겠지만, 그 뒤에는 현실 세계에서 ‘심지 표정점’을 찾을 일을 고민해야 할 거야.»
마그난은 눈을 깜빡이며 이 사실을 소화하는 데 잠시 시간을 들였고, 마침내 다소 복잡한 감정으로 감탄했다. «확실히 내가 처음 상상했던 것과는 다르네……»
셈러는 고개를 끄덕이며 세리나를 보았다. «그렇다면 그는 자신의 육체와 완전히 단절된 것이고, 돌아갈 수도 없다는 말씀이신가?»
«그렇소——이것은 단순한 영혼 이탈이 아니라 영혼의 분쇄와 재구성, 그리고 한 번의 ‘죽음’까지 얽혀 있소. 현재로선 비슷한 상황에서 그를 복원할 수 있는 기술은 전혀 없소.»
마그난은 문득 셈러의 말에서 위기를 감지하고는 무의식적으로 물었다. «셈러요극교, 그걸 왜 물으시는 겁니까?»
셈러는 마그난을 바라보며 대단히 진지하고 담담하게 말했다. «육체는 이제 너에게 쓸모없으니, 나중에 사람을 시켜 태워 버리도록 하지.»
«뭐?! 잠깐만! 태우지 마세요!» 마그난은 깜짝 놀랐고, 반응하고 나서 곧바로 소리쳤다. «혹시 살려낼 수 있을지도 모르잖아요?!»
«우리는 곧 교단 본부를 이전할 것이고, 모든 뇌노복도 함께 이전해야 하네. 우리는 인력과 시간이 모두 한정되어 있어, 시체 하나를 덜 옮기면 그만큼 물자를 더 챙길 수 있지.» 셈러는 지극히 태연하게 말했고, 농담이나 장난의 기색은 전혀 없었으며, 그럴수록 마그난의 표정은 더욱 일그러졌다. «어차피 네 영혼은 이미 따로 살아 있으니 육체는 쓸 데가 없네. 살려내는 문제로 말하자면, 방금 세린요정교의 말을 듣지 못했나? 그건 현재 기술로는 불가능한 일이야……»
«쓸 데가 있습니다! 훗날 기술이 돌파구를 마련할지도 모르잖아요!» 마그난은 영혼의 형태인데도 목소리가 우렁차서 대홀 전체가 그의 외침을 들을 수 있을 정도였다. «어차피 그렇게 많은 육체를 옮기실 거면, 제 것 하나쯤이야 아깝지 않으시죠?»
«셈러요극교,» 웬디가 갑자기 침묵을 깨고 옆에서 먼저 입을 열었다. «마그명형교의 의견을 존중해 주세요. 우리가 정말 그 ‘지출’ 하나를 감당 못 하는 것도 아니고, 마그명형교가 방금 세운 공로를 생각하면 지금 그의 시신을 버리는 것도 좋은 선택이 아닙니다.»
«나는 그저 효율과 실리의 관점에서 말했네.» 셈러가 무뚝뚝한 얼굴로 말했다. «하지만 자네 말도 일리가 있군, 인정하지.»
«아, 웬디 여사님, 당신은 진정 올곧은 분이십니다!» 마그난은 금세 크게 감동한 모습이었다. «도와주셔서 정말 감사합니다. 다만 정정하고 싶은 게 있는데, 제 육체는 아직 시신이라고 할 수 없습니다. 영혼은 없어졌어도 적어도 숨과 심장 박동은 있잖아요……»
분명히 아무도 이 사소한 문제에 관심을 두지 않았고, 마그난의 말에 응답하는 이도 없었다. 그는 어색함 속에 어깨를 으쓱였고, 이내 문득 무언가 생각난 듯했다. «그런데, 제가 아까 그 미광 공간을 배회할 때 어렴풋이 몇몇 소리를 들었는데, 성도로 추서한다는 얘기가 나온 것 같았어요…… 혹시 그게 저를 두고 하는 말인가요?»
셈러와 유리는 듣지 못한 척했고, 웬디도 티 없이 시선을 돌렸으며, 세리나는 조용히 조금 먼 곳을 바라보고 있었다. 마치 처음부터 끝까지 이 일과 무관한 사람인 양.
마그난은 눈을 깜빡이며 주위를 둘러보았고, 어색하면서도 대수롭지 않다는 듯 어깨를 으쓱한 뒤 입을 다물었다. 그리고는 며칠 뒤에 다시 한번 물어볼 작정이었다.
……
세실 제국, 몇 시간 후.
새벽 햇살이 침실로 비쳐 들어와 겨울 끝의 한 줄기 온기를 가져왔다. 침대에 누워 있던 가오양이 갑자기 눈을 떴고, 익숙한 천장을 보고 나서야 그는 살짝 안도의 숨을 내쉬었다.
그는 현실 세계에서는 고작 하룻밤이 지났을 뿐임을 알고 있었지만, 상층 서술자의 ‘역사 기억’과 정면으로 맞선 그로서는 지금 막 수천 년의 역사에서 빠져나온 듯한 기분이었다. 시간과 시대에서 떨어져 나온 듯한 감각이 마음에 감돌아, 그는 한참이 지나서야 겨우 회복할 수 있었다——원래라면 더 일찍 깨어나야 했지만, 기억과 정신 상태를 정리하느라 지금까지 깊이 잠들어 있었던 것이다.
이런 박리감은 보통 사람에게는 더 나쁜 결과를 초래해 돌이킬 수 없는 심리적 상처를 남길 수도 있었지만, 다행히도 가오양에게는 그런 것들이 문제가 아니었다——그는 이미 세월의 긴 강에 잠기는 체험에 익숙했고, 가끔 다시 겪는다 해도 귀향하는 기분일 뿐이었다.
머릿속의 정보 폭풍이 서서히 가라앉고, 각종 기억이 분류되어 제자리로 돌아가자 가오양은 침대에서 일어나 방을 둘러보았다.
후박은 밤새 한 번도 떠나지 않았는지 이때 가까운 안락의자에 앉아 깊이 잠들어 있었고, 불편한 자세 탓에 침을 질질 흘려 바닥에 흥건했다.
티르는 여전히 벽 모퉁이에 웅크리고 있었지만, 꼬리는 이리저리 얽혀 있었고, 상체 절반이 꼬리 속에 감겨 있었다. 자는 자세는…… 말로 형언하기 어려웠다.
가오양은 한동안 티르의 꼬리 끝이 대체 어떻게 그 덩어리 속에서 튀어나온 것인지 추리조차 할 수 없었다……
과연 육식이 예민한 탓인지, 후박은 가오양이 깨어난 뒤 곧바로 놀라 깨어났다. 그녀는 갑자기 그 호박색 눈을 뜨고는, 먼저 다소 몽롱하게 침대에 앉은 가오양을 바라보았고, 이내 서둘러 볼 옆의 침을 닦으며 벌떡 일어섰다. «아, 돌아왔어? 그쪽 상황은 해결됐어?»
«해결됐어,» 가오양은 땅에 내려서, 점점 더 눈부셔지는 아침 햇살을 맞으며 깊이 숨을 들이켰다. 그리고는 모든 침울하고 우중충한 것들을 몸 밖으로 밀어내려는 듯 천천히 내쉬었다. «신은 현세에 강림하지 않았어. 오늘 이후로도 모두가 안심하고 잠들 수 있어.»
후박은 눈을 크게 뜨고 가오양을 바라보았고, 이내 갑자기 웃었다. «거봐, 내가 말했잖아, 너라면 해낼 줄 알았어.»
가오양은 고개를 끄덕였다. «다른 사람들에게 알려야 해. 뒤처리할 일이 아직 많이 남아 있어.»
그러고는 다시 벽 모퉁이의 티르를 보았다. «그리고 그녀를 깨울 방법도 생각해야 해——바다 깊은 곳의 해요들에게도 더 이상 기다리지 않아도 된다고 알려야 하니까.»
«그건 네가 방법을 생각해, 나는 헤티랑 카마일 그쪽에 알리고 올게!» 후박은 말이 끝나기 무섭게 문 쪽으로 달려갔다. «그들이 다 네 소식을 기다리고 있으니까 분명 일찍 깨어 있을 거야……»
가오양이 뭐라고 더 말하기도 전에 후박은 이미 바람처럼 문 밖으로 달려나갔고, 그와 하늘과 땅을 모를 만큼 깊이 잠든 해요 하나만 방에 남겨 두었다.
분명 후박은 깊이 잠든 티르를 깨우는 일이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었다. 그녀는 차라리 이른 아침에 중심 도시 전체를 뛰어다닐지언정 티르를 깨워 보려 하지는 않으려 했다……
가오양은 멍하니 문 쪽을 바라보다가, 다시 고개를 돌려 방금 전보다 자세가 더 추상적으로 변한 것 같은 해요 아가씨를 보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
끓는 물은 어차피 시험해 봤고, 창밖으로 내던지는 것도 통할지 미지수며, 소금을 뿌리면 그녀는 집에 온 것처럼 굴었고, 아마 검으로 한 번 베어 버린다 해도 그녀는 그저 부활해서 자기 방으로 돌아가 계속 잘 것이다……