제811장 허와 실 사이
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
옆에서 걷던 여성이 두세 초쯤 침묵하다가, 고개를 저으며 일렀다. «밖에서는 이런 이야기를 하지 마세요.»
«……그야 그렇겠지요.»
남성 신관은 웃음을 흘린 듯했다. 대답하면서 고개를 들어, 마을 밖 광활한 황야와 그 황야의 끝을 바라보았다.
구불구불하고 가장자리가 부서진 흙 언덕이 아주 먼 곳의 어둠 속에서 기복을 이루고 있었다. 별빛이 언덕의 가장자리를 비추어, 그곳에 마치 갈라진 골짜기인 듯, 혹은 깊은 구덩이인 듯한 것이 있음을 드러냈다.
오를란데일, 티폰의 옛 도읍이, 지금 조용히 그 거대한 깊은 구덩이 바닥에 묻혀 있는 것이다.
……
고대의 깊고도 심오한 지하 궁전 안, 엄숙하고 음침한 기품에 머리카락이 듬성듬성한 명추교 세믈레르가 수용 구역의 가장 깊은 층을 순시하고 있었다.
새로 설치된 마망 장치가 마정석 등불을 밝혀, 한때 가장 어둡고 깊숙했던 이 구역을 환하게 비추었다. 그 밝은 광휘가 상층 서술자가 불러온 억압적이고 침울한 분위기마저 함께 몰아내는 듯했다. 세믈레르가 지하 집결 홀을 지나자, 막 도착한 듯한 신관 하나가 빠른 걸음으로 그 앞에 다가와 살짝 고개를 숙여 경례했다.
«요극교, 지표의 꿈 통제가 완료되었습니다. 무몽 진공 구역의 범위가 이미 오란데일 전 지역을 덮었습니다.»
«좋아,» 세믈레르가 고개를 끄덕였다. «오란데일 지역에 대한 꿈 감시를 계속 유지하고, 영기사의 예비대도 파견해 균열이 생기는 구역을 언제든 지원하도록 하게.»
«예, 요극교.»
«그리고 명을 전파하게. 오란데일의 목구멍 바닥에 있는 연결 통로에 인원을 추가 배치해 경비하도록. 만약 이쪽에서 ‘영급’ 누출이 발생한다면…… 필요할 경우, 돔을 폭파해라.»
그런 명령에 신관은 잠시 머뭇거렸다. «요극교, 그렇게 하면 궁전 상층 구역에 복구 불가능한 손상이 생길 가능성이 매우 높습니다. 게다가 지하 궁전 전체가 노출될 수도 있습니다……»
«상층 구역은 포기해도 된다. 우리의 모든 중요 시설은 중층과 하층에 있고, 이 두 구역에는 원소 축복과 강화 법술이 걸려 있어 돔이 붕괴해도 버틸 수 있다. 지하 궁전을 봉쇄한 뒤에 천천히 문제를 해결하면 된다. 노출에 관해서라면…… 그건 이미 중요하지 않다.»
«예, 요극교,» 신관은 천천히 고개를 끄덕였지만, 참지 못하고 다시 물었다. «하지만…… 돔을 폭파하는 것만으로 정말 ‘상층 서술자’를 막을 수 있습니까?»
«무너진 돌무더기가 어떻게 무형무질의 신명을 막을 수 있겠나,» 세믈레르가 비웃으며 고개를 저었다. «하지만 무너진 돌무더기는 상층 서술자의 ‘신도’를 막을 수 있다. 그것으로 충분하다.»
명을 전하러 온 신관은 형언하기 어려운 압박감이 전해져 오는 것을 느꼈지만, 곧 그 압박 속에서 깊게 숨을 들이쉬고 힘주어 고개를 끄덕였다.
신관이 떠나자, 세믈레르는 텅 빈 고요한 수용 구역 복도에 서서 조용히 몇 초를 서 있다가 이내 살짝 고개를 저으며, 영능 성가대원들이 수용된 구역으로 걸어갔다.
두터운 은백색 갑옷을 입고 투구에 여러 신비로운 룬이 박힌 영기사가 그의 앞에서 고개를 숙였다. «요극교.»
«모두 정상인가?» 세믈레르가 낮은 목소리로 물었다.
영기사의 투구 아래에서 답답하게 울리는 목소리가 흘러나왔다. «모두 정상입니다, 요극교.»
«누군가 외부와 대화한 자가 있나?»
«없습니다.»
«좋아.»
세믈레르는 고개를 끄덕이고 경비하는 영기사를 지나, 수용 구역 가장 바깥쪽 방의 문 앞에 이르러 룬이 그려지고 비전은과 자동 같은 마도 전도 재료가 박힌 금속 대문을 가볍게 두드렸다. 노크 소리가 깊고도 긴 복도를 따라 멀리 퍼져 나갔다.
이 초 뒤, 대문 너머에서 부드럽고 청아한 여성의 목소리가 울렸다. «누구세요?»
«나다, 세믈레르,» 엄숙하고 음침한 기품의 세믈레르가 말했다. «웬디 여사, 당신의 상태를 확인하러 왔소.»
«아, 세믈레르 요극교,» 방 안의 벽 모퉁이에 기대어 지루하게 거미가 거미줄 치는 것을 관찰하던 웬디가 일어나 치맛자락의 먼지를 털고 문 근처로 다가왔다. «제 상태는 아주 좋습니다. 그 짜증 나는 소리는 오래전부터 더 이상 들리지 않으니까요. 다만 이 방 안도 정말 좀 지루해서, 거미만이 저와 함께 시간을 때워 줄 뿐입니다.»
«조금만 더 참으시오,» 방 안에서 들려오는 ‘영가’ 웬디의 목소리가 평온하고 또렷하며, 상태가 이성적이고 정신이 맑은 것을 확인한 세믈레르는 다소 안도했다. «이미 관건적인 단계에 접어들었소. 내일 해가 뜨면, 모든 것이 나아질 것이오.»
«그러길 바랄 뿐입니다.»
……
사막 도시국가 님 산드라의 신전 근처, 유일하게 불이 밝혀진 민가 안에서 나레티르라는 이름의 백발 소녀는 이미 벽 모퉁이에 기대어 마른 풀더미 속에서 깊이 잠들었고, 두발트 노인은 마치 경비병처럼 멀지 않은 곳에 가부좌를 틀고 앉아 경건하게 기도하고 있는 듯했다.
유리는 그 모습을 보다가 참지 못하고 옆의 셀레나에게 작게 중얼거렸다. «솔직히 말해서, 아까 그 두발트란 사람이 나레티르가 몹시 배고프다고 했을 때 저는 이미 전투 준비를 마쳤어요. 정말로 그녀가 그저 배가 고팠을 뿐일 줄은 정말 몰랐습니다……»
셀레나의 대답은 아주 간단했다. «정상일수록 더 비정상이야.»
«……우리가 이 두 사람과 계속 ‘어울려’ 줘야 하는 겁니까?»
«그건 역외…… 가오양 세실의 의견에 달려 있어.»
셀레나가 나직이 말하며, 시선을 멀지 않은 곳의 가오양에게 두었다.
가오양이 일어나, 한 차례 기도를 마친 듯한 두발트 앞으로 갔다.
«신은 이미 죽었다,» 그가 세월의 풍상을 온몸에 새긴 노인에게 말했다. «당신은 또 누구에게 기도를 올리고 있는 것이오?»
«습관이 되어서요,» 두발트가 웃으며 고개를 저었다. «알다시피, 신앙이라는 것은…… 관성이 있거든요.»
그가 ‘신앙에는 관성이 있다’고 말할 때, 어조는 자못 복잡미묘했다.
가오양은 황폐한 세계를 여러 해 떠돌아다닌 사람이 어떤 심리 변화를 겪게 될지 이해할 수 없었다. 그는 그저 고개를 저으며 다시 손을 휘저어, 근처 기둥에서 달려 나온 거미 한 마리를 쫓아냈다.
«이곳은 밤에 거미가 많습니다,» 두발트가 말했다. «하지만 걱정 마세요, 모두 온순하고 해롭지 않으며, 사람을 먼저 피해 갑니다.»