제807장 출발
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
냉정히 말해, 고양은 줄곧 해요의 그 ‘우리 함께 대왕오징어를 캐러 가자’ 식 문양 효과가 본질적으로는 사실 어떤 신명 침식과 유사한 정신 오염일 거라고 생각했다. 어쨌든 지금은 그 심해 짠물고기 떼의 ‘종족 토템’이 정말로 폭풍의 주군 신위를 훔쳤다는 증거도 있고, 그들의 해마 형태 무늬가 분명 폭풍의 권능과 관련되어 있으니 말이다. 그러나 그 심해 짠물고기 정령들의 정신 오염 효과가 너무나 웃겨서, 때로는 고양도 그것이 사신의 것인지 해신의 것인지 분간이 안 될 지경이었다. 다만 한 가지 확실한 것은, 밝고 낙천적으로 변하는 편이 결코 나쁠 건 없다는 것이었다……
이것이 아마 이른바 정신 오염만이 정신 오염에 맞설 수 있다는 것일 터였다……
현장의 명추교들은 고양과 셀레나가 상층 서술자 오염 정화에 관해 이야기하는 것을 듣고 있었으나, 오늘에야 결석한, ‘상층 서술자 신도’로 선언된 명추교들에 관해 입을 여는 이는 아무도 없었다. 최근 이틀 사이 심령망에서 사라진 그 ‘오염 결절’들에 관해 꺼내는 이도 없었다. 모든 이가 이 일에 있어 놀라울 만큼 하나같이 입을 다물고 있었다.
어떤 이들은 상층 서술자에게 오염되었으나 정화된 뒤 곧 돌아올 것이고, 어떤 이들은 오늘 결석했으니 정말로 돌아오지 못하는 것이다……
«그럼, 본론으로 돌아가죠.» 그 문양들에 관한 이야기를 마친 뒤, 고양은 먼저 화제를 마무리했다. 그는 반공중의 메고르 삼세에게로 몸을 돌렸다. «1호 샌드박스에 대한 재차 작전 준비는 끝나셨습니까?»
«모든 준비가 완료되었습니다.» 반공중의 별빛 집합체가 커졌다 작아지며 꿈틀거렸다. «망 속의 각급 감시와 보조를 포함해, 현실 세계의 꿈 차단과 안내 인원까지 포함해서 말입니다. 1호 샌드박스에 실제로 진입할 인원에 관해서는…… 지난번의 경험과 교훈을 거울삼아, 더 이상 일반 신관을 들여보내지 않을 것입니다. 이번에 1호 샌드박스에 진입할 이는 당신을 제외하면 단 세 명입니다.»
메고르 삼세의 말이 끝나기가 무섭게, 원탁 주위에 앉아 있던 세 모습이 벌떡 일어섰다.
고양은 전혀 의외라는 기색 없이 셀레나, 유리, 그리고 마그난 세 명추교를 보았다.
분명 환영 마을을 직접 탐색하고, 상층 서술자와 관련된 사무를 오래 처리해 온 그들이 또다시 탐색대의 일원이 된 것이다.
대니얼은 이번 작전에 선발되지 못했고, 가오양도 그다지 의외로 여기지 않았다. 정신망의 보안 책임자로서 대니얼이 1호 샌드박스 안에서 발휘할 수 있는 역할은 상당히 제한적이었다. 그는 아마 메인 네트워크에서 기술 지원을 맡아 네트워크 환경이 안정적이고 신뢰할 수 있도록 유지하며, 1호 샌드박스에 예기치 않은 데이터 오염이 발생하지 않도록 방지하게 될 터였다.
«네 명으로 구성된 팀이라…… 인원이 적으면 번거로움도 적어질 겁니다.» 가오옌은 고개를 끄덕이며 구체적인 ‘동료’에게는 그다지 신경 쓰지 않는 듯 보였다. «그 밖에 또 주의해야 할 점이 있습니까?»
흰색 긴 로브를 입고 분위기가 다소 음울한 여성 요극교가 자리에서 일어났다. 그녀는 기술 방면의 책임자인 듯했다. «약속대로, 여러분이 1호 샌드박스에 진입하신 후 저희는 시스템의 시간 반복을 부분적으로 복원할 것입니다. 그에 따라 1호 샌드박스 내부의 시간 흐름은 현실 세계의 열 배로 빨라질 것입니다. 이는 오염 악화를 유발하지 않는 전제하에 샌드박스 보안 시스템이 현재 지원할 수 있는 최고 배율입니다.»
여성 요극교의 말이 끝나자 검은 법포를 걸친 대니얼도 일어나 이어서 말했다. «그동안 메인 네트워크는 모든 잔여 연산 자원을 의식 평층의 안정을 유지하는 데 사용할 것입니다. 이로써 샌드박스 내부의 오염이 외부로 유출되지 않도록 최대한 보장할 수 있으며, 현실 세계에서 지원 가능한 시간은 하루입니다……»
가오양은 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다. «이해하기 쉽군요. 시간 가속을 통해 당신들이 우리에게 열흘의 행동 시간을 벌어준 겁니다. 이 열흘 동안 우리가 1호 샌드박스 안에서 아무리 큰 소란을 피워도, 당신들은 모든 수단을 동원해 바깥 세계가 오염되지 않도록 막을 겁니다.»
그 음울한 분위기의 여성이 고개를 끄덕였다. «바로 그렇습니다. 마음껏 움직이셔도 됩니다.»
가오양이 다시 물었다. «만약 열흘 안에 제가 상층 서술자를 해결하지 못하거나, 샌드박스 내부의 작전이 실패하면 어떻게 됩니까?»
음울한 기운의 여성 신관이 즉시 대답했다. «……저희는 모든 뇌노예 노드를 파괴할 것이고, 1호 샌드박스와 연결된 모든 신관도 즉시 자결하여 꿈의 전파를 차단할 것입니다. 저희는 최대한으로 상층 서술자의 강림을 저지할 것입니다. 그리고 당신에 관해서는…… 당신이라면 분명 빠져나갈 방법이 있으리라 생각합니다.»
«나야 빠져나갈 방법이 있지만……» 가오다이는 말하며 원탁 주위의 마그넘 등 세 사람에게 시선을 던졌다. «이 셋은 아마……»
«유서는 써 뒀어.» 유리가 담담하게 입을 열었다.
«젠장!» 마그넘의 우렁찬 목소리가 곧바로 울렸다. «그딴 건 필요 없다고 했잖아!»
유리가 붉은 머리의 작달막한 남자를 한 번 쳐다보았다. «필요하면 한 장 더 써 줄 수 있어. 종이와 펜을 빌려줄게. 현실 세계에서.»
«젠장, 필요 없어!!»
가오양은 꽤 사이좋아 보이는 그 두 요서교는 아랑곳하지 않고 옆에 있는 셀레나를 보았다. «작별 인사는 했습니까?»
«한 번 만났습니다.» 셀레나가 평정을 유지한 채 말했다.
가오옌이 고개를 끄덕였다. «좋습니다. 그럼 출발하죠.»