제802장 먼 바다 탐사의 기록
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«한 차례 교섭 끝에, 대담한 해요 몇이 마침내 고양 세실의 요구를 받아들여 탐사대의 길잡이가 되었습니다. 그들은 대열을 탑 아래까지 데려갈 수는 없지만, 부근까지, 올바른 방향까지는 데려가 줄 수 있다고 했습니다.
«우리 배는 임시로 수리를 마친 뒤 다시 항해를 시작해, 해요 길잡이의 인도 아래 동남쪽으로 나아가기 시작했습니다.
«해요들의 도움 덕분에 파도가 우리의 조력자가 되기 시작했고, 우리는 매우 빠르게 항해하여 얼마 지나지 않아 한 곳에 도착했습니다…… 대륙의 가장자리였습니다.»
고양은 그저 조용히 듣고 있었는데, 이때 갑자기 눈을 크게 떴다. «대륙? 방금 ‘대륙’이라고 했습니까?!»
«예, 대륙입니다. 섬이 아니라요. 확실합니다. 우리는 아주 긴 해안선과, 육지 방향에서 날아오는 기이한 새들을 보았습니다.»
새로운 대륙! 고양이 한 번도 들어 본 적 없는 땅! 그것도 로렌 대륙의 동남쪽, 무진지해 깊숙한 곳에!
고양의 머릿속은 저도 모르게 현재 추측할 수 있는 이 행성의 육지와 바다 분포를 그려 내고 있었다. 지금까지 그가 파악한 정보는 점차 대략적인 윤곽을 지닌 한 폭의 그림으로 모여들었고, 방금 세리나의 입에서 얻은 정보까지 더해, 그는 머릿속에 네 개의 육지를 그려 냈다.
인간을 비롯한 여러 지혜 종족이 사는, 전체적으로 적도 북부에 위치한 로렌 대륙.
아마도 로렌 대륙의 정북쪽에 위치한, 거대 용에게 지배되는 탈론드;
티르의 말에 따르면, 로렌 대륙의 정동쪽에 위치한, 해요에게 지배되는 아이오 대륙;
그리고 세레나가 방금 언급한, 동쪽으로 바다를 건넌 뒤 다시 남쪽으로 항해해야 도달할 수 있는, 무진의 바다 깊은 곳, 로렌 대륙 동남쪽에 있는 신대륙.
그는 인간이 살아가는 이 땅이 얼마나 협소하고 폐쇄적인지를 다시금 깨달았고, 바다를 탐험하고자 하는 강렬한 갈망을 다시금 느꼈다.
지금까지 알려진 것만으로도 행성에는 인간이 발을 들이지 못한 세 곳의 육지가 존재하는데, 그는 이 세계에 인간이 모르는 영역이 더 있는지 정말 궁금했다……
신대륙에 대한 호기심을 품은 고양은 흥분을 가라앉히고 계속 물었다. «당신들은 그 신대륙을 탐험했습니까? 그 대륙에는 무엇이 있습니까?»
그러나 세레나의 대답은 그에게 찬물을 끼얹었다. «모릅니다. 고양·세실 한 사람만이 육지 깊숙이 들어갔습니다. 다른 모든 선원과 신관들은 해안에 남았습니다.»
고양이 눈썹을 치켜올렸다. «왜 그렇습니까?»
«육지에는 수호자가 존재합니다. 아주 먼 옛날부터 존재해 지금까지 작동하고 있는 수호자들이지요.» 세레나가 천천히 말했다. «사실 육지 주변의 바다에도 수호자가 있지만, 그 수호자들은 그럭저럭 상대할 만합니다. 먼저 건드리지만 않으면 공격받지 않으니까요. 하지만 육지에 있는 것들은…… 유난히 적대적입니다.
«탐험대의 선원과 신관들은 이미 범인의 세계에서 정예였고, 고계 초월자도 적지 않았습니다. 그러나 그 수호자들 앞에서는 범인의 힘은 여전히 너무나 미약하게 보였습니다. 게다가 그 수호자의 수는 우리 일행을 아득히 넘어 보였습니다. 신대륙 전체가 그들의 통제 아래 있었고, 그들은 출처를 알 수 없으면서도 끝이 없는 듯했습니다. 탐험대는 도저히 육지 깊숙이 들어갈 수 없었습니다.
«그런데 이상한 것은, 그 수호자들이 고양·세실은 공격하지 않았다는 점입니다.»
고양이 눈썹을 치켜올렸다. «고양·세실을 공격하지 않았다고요?»
오랫동안 ‘고양·세실’ 본인으로 자처해 온 탓에, 오늘 세레나와 이야기할 때 그는 묘하게 거북한 기분이 들었다……
세레나는 자신의 말을 거듭 확인해 주었다. «네, 그 대륙의 수호자들과 처음 접촉한 뒤에 확인된 사실입니다.
«그 수호자들은 경계 범위에 들어온 자라면 누구든 먼저 공격합니다. 고양·세실만은 예외였지요.
«당시 탐험대원이 이 점을 물었지만, 그는 자신도 구체적인 이유는 모른다고 답했습니다.»
«그래서 결국 고양·세실 혼자만이 신대륙 깊숙이 들어갔고, 결과로 보아 그는 자신이 찾던 것을 찾은 듯합니다……» 고양은 눈썹을 살짝 찌푸리며 생각에 잠긴 채 말했다. «흥미롭군…… 이렇게 중대한 기억들이 모두 지워져 있었다니……»
그렇게 말하면서 그는 세레나·게르핀을 바라보았다.
«내 짐작이 맞다면, 당신도 그가 일행에서 떨어져 나와 혼자 대륙 깊숙이 향한 뒤의 구체적인 경험은 모를 겁니다. 그 내용 역시 ‘위험’하기 때문이지요.»
«일행 중에 누군가 물었지만 그는 아무것도 말하지 않았습니다.» 세레나가 답하며 고양의 말을 측면에서 긍정했다. «저는 제가 아는 부분만 말씀드릴 수 있습니다.
«그는 출발 전에 다른 이들에게 해안의 안전 지역에서 보름을 기다리라고 했습니다. 보름이 지나도 그가 돌아오지 않으면 더 이상 기다리지 말고 즉시 그 대륙을 떠나라고 했지요.
«그는 스물한째 되는 날 돌아왔습니다. 돌아왔을 때 그는 지쳐 있으면서도 흥분해 있었고, 분명 자신의 목적을 달성한 상태였습니다.
«그는 모두에게 자신이 영혼 거래를 했으며, 그 거래로 ‘기회’ 하나를 얻을 수 있다고 말했습니다. 하지만 당시 그는 거래의 세부 내용을 누구에게도 밝히지 않았습니다.»
고양이 세레나를 응시했다. «하지만 당신은 더 많은 내막을 알고 있군요. 당신은 이 ‘역외 유랑자’인 내 존재를 알고 있습니다.»
«네, 그가 일부 내용을 저에게만 따로 알려주었기 때문입니다.»