제799장 하루 나들이
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»두목, 그 여성 약제사가 한 가지 상황을 더 언급했습니다.« 안톤이 다시 말했다. »그녀가 처음 파티를 접했을 때 그 아이의 상태는 상상하기 어려울 만큼 나빴다고 합니다. 그녀의 경험과 견식으로는 파티가 살아남을 수 있으리라 거의 믿지 못했는데, 관을 얻은 뒤 파티는 놀랍게도 가장 위험한 단계를 버텨냈습니다. 약제사의 눈에는 그것이 기적이었다고 합니다.
»그 여성 약제사는 그래서 파티의 관이 축복이 깃든 법기라고 여겼습니다. 그것이 파티의 상처를 완화했다고요. 하지만 우리는 압니다. 그 관은 영면자의 '연결 장치'이고, 어쩌면 일시적인 '영혼 용기'일지도 모르지만, 상처를 치료하는 기능은 없다는 것을……«
호박이 눈살을 찌푸리고 생각하며 천천히 말했다. »관이 파티로 하여금 꿈속에서 쉴 수 있게 해주었으니, 말하자면 그녀에게 살아갈 동력을 준 셈이고 정신적 압박도 덜어주었지. 그 점에서 본다면 그것으로 파티가 성공적으로 버텨냈다는 것도 일리가 있을 수 있어.
»인간의 정신력은 때때로 기적을 만들어낼 수 있어. 비록 그 기적이 때로는 우리의 상식에 맞지 않을지라도.
»그런데 네가 언급한 상황도 확실히 주의할 필요가 있겠군…… 이따가 우리 폐하께 말씀드리지.«
안톤이 고개를 끄덕이고는 이어 호기심 어린 목소리로 물었다. »그럼 감시조 쪽은 다음에……«
»감시를 유지해.« 호박이 말하고는 잠시 생각하다가 이어 분부했다. »그리고 긴급 상황에 대비해 둬. 최근…… 영면자 쪽에서 어떤 움직임이 있을지도 몰라. 상황은 예측할 수 없지만, 그들의 행동 성패가 현실 세계의 파티에게 영향을 미칠 가능성도 배제할 수 없어. 내가 이따가 다른 부서에 부탁해서 침입 캡슐, 뇌신경, 영혼학 등의 분야 전문가 몇 명을 보내도록 할게. 만일을 대비해서.«
안톤이 고개를 숙였다. »예, 바로 분부하겠습니다.«
»볼일 없으면 가서 일 봐.« 호박이 손을 흔들며 퇴장을 명했다. »나는 아직 책을 좀 더 봐야 하니까.«
흉터 얼굴 안톤이 명을 받들어 방을 나갔고, 소박하게 꾸며진 사무실 안에는 다시 호박 한 사람만 남았다.
이미 높은 자리에 오른 이 반요정 아가씨는 식탁 옆에서 한동안 멍하니 있다가, 다시 고개를 숙여 자신이 식탁 위에 던져둔 교재를 힐끗 바라보았다. 그리고는 천근 만근인 듯 책을 받쳐 들고는 계속 한숨을 쉬며 읽기 시작했다……
그녀에게 학식이 없는 것은 사실이었고, 천한 출신인 것도 사실이었다. 그녀가 아는 것 대부분은 음침한 뒷골목의 규칙이었으며, 일찍 세상을 떠난 양아버지와 반평생을 사교도로 살아온 둘째 양아버지도 분명 그녀에게 올바른, 사람으로서의 도리를 그다지 많이 심어주지 못했을 터였다.
이 찬란한 ‘마도지도’에서, 제국의 최고 정무청 체계 안에서, 그녀는 이따금 심지어 자신이 어딘가 어울리지 않는 이물처럼 느껴지곤 했다.
그렇지만 그녀는 이대로 뒤처지고 싶지 않았고, 이미 쌓은 공적과 지위에 만족해 멈춰 서서 편안히 누리고만 싶지도 않았다.
어쨌든 이 길 앞쪽의 풍경은…… 정말로 근사해 보였으니까.
자신이 암영 여신의 권속이라 굳게 믿는 그녀는, 이 길에서 자신이 과연 어디까지 따라갈 수 있을지 시험해보고 싶었다.
……
하루 일정 가운데 티폰에서 온 사절들은 많은 것을 견학했다.
그들은 색다른 ‘현대식 교육’을 보았고, 장서가 놀라울 정도인 제국 대도서관을 보았으며, 산업 기계로 인쇄해 낸 방대한 양의 신식 서적들도 보았고, 여러 겹으로 보호되며 제국의 보배라 불리는 『만물기초』 원고도 보았다.
그들은 올데난과는 다른 ‘법사구’를 보았고, 다양한 연구 시설이 질서 정연하게 돌아가며 평범한 사람과 초월자가 함께 일하는 기묘한 광경도 보았다. 비록 실질적인 기술 내용은 아무것도 볼 수 없었지만, 세실 특유의 ‘연구개발 분위기’만으로도 그들은 충분히 각별한 신선함을 느꼈다.
거대한 태양이 지평선에 다가가면서 낮이 막바지에 이르렀다.
추궁의 식당 안에서 가오양은 마틸다 등과 함께 저녁을 먹었다.
«오늘은 잊을 수 없는 하루였습니다. 아첨이 아니라 사실입니다.» 마틸다가 긴 식탁 옆에 단정히 앉아 가오양을 향해 말했다. «특히 『만물기초』는…… 제가 느낀 것을 정말 설명하기 어렵습니다. 책이 그런 모습일 수 있으리라고는, 그렇게…… 방대하고, 광활하며, 심지어 야심까지 가득할 수 있으리라고는 생각해본 적이 없습니다.»
«아직 완성되지 않았습니다.» 가오양이 말했다. «그런 책은 한두 해 만에 편찬을 마칠 수 있는 것이 아닙니다.»
«완성된 모습이 벌써부터 기대됩니다.» 마틸다가 진심으로 말했다. «그리고…… 괜찮으시다면, 실례되는 부탁을 하나 드리고 싶습니다. 그 책의 사본 한 세트를 얻고 싶습니다. 완성된 뒤에, 그것을 티폰으로 가져가고 싶습니다.»
가오양은 마틸다의 눈을 바라보았고, 두세 초쯤 지나서야 입을 열었다. «물론, 별문제 없습니다. 지식의 전파를 반기는 편이니까요. 그것이야말로 『만물기초』가 기획될 당초의 목적 가운데 하나이기도 합니다. 완성되면 완전판 한 부를 보내드리겠습니다. 새로운 시대의 도래를 축하하는 선물로 여겨주십시오.»
마틸다의 얼굴에 기쁨이 어렸다. «정말 감사합니다.»
(책 추천 시간입니다. 제목은 『괴물은 죽으면 죽는다』, 작가는 음천신은. 그의 『연강지혼』은 들어보셨을 겁니다. 지난번 묘목과 달리 『괴물』은 이미 백만 자를 넘겼습니다! 이제 마음껏 베어 드셔도 됩니다!)