제783장 기억 깊은 곳의 함정
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
성 복도의 화려한 장식품들은 사람 손에 실려 나갔고, 황실 보병의 철화가 장원의 오솔길을 밟아 고요를 깨뜨렸다. 소년은 청년이 되어 더는 말을 타지 않았고, 더는 마음껏 웃지 않았다. 그는 고요히 고대의 도서관에 앉아 누렇게 바랜 서적 속에, 은밀한 지식 속에 파묻혀 있었다.
하인들은 해산되었고, 성의 남자 주인은 올드넌으로 떠난 뒤 돌아오지 않았다. 여자 주인은 미친 듯이 정원을 걸으며 끊임없이 낮게 저주를 내뱉었다. 누렇게 마른 낙엽이 소용돌이치며 텅 빈 현관 안으로 날아들었고, 청년의 냉담한 시선이 문틈 너머로 드문드문 남은 시종들을 바라보았다. 마치 온 세상의 변화가 이미 그와 무관하다는 듯이.
올드넌의 궁정 다툼, 아우구스투스 가문 내부를 뒤덮은 광란의 그림자, 스스로를 위태롭게 여기는 귀족들…… 모든 것이 그와 무관했다.
청년은 나날이 도서관 안에 앉아, 유일하게 보존된 가문 유산의 깊은 곳에 앉아 있었다. 그의 손에 든 서권은 갈수록 음울하고 기괴해졌으며, 온갖 무서운 어두운 비밀과 금기로 여겨지는 신비한 지식들을 서술하고 있었다.
그는 제국의 역사를 연구하고, 옛帝都가 무너진 기록을 연구하며, 어떤 조롱과 고고한 시선을 담은 채 아우구스투스 가문의 저주에 관한 금기 비사를 대담하게 연구했다. 마치 이러한 연구 때문에 가문이 더 많은 죄명을 뒤집어쓰게 되리라는 것은 조금도 걱정하지 않는 듯했다.
그리고 이러한 금기 비사를 연구하는 과정에서, 그는 가문이 소장한 책들 속에서 오래도록 먼지 속에 묻혀 있던 수많은 서적과 두루마리들을 찾아냈다.
그 안에는 꿈에 관한 지식, 심령 비술에 관한 지식, 어둠의 신술에 관한 지식이 기록되어 있었다.
은밀한 지식이 두뇌에 주입되고, 낯선 이의 심지가 서권 구석에 숨겨진 부호와 문자를 통해 젊은이의 머릿속과 연결되었다. 그는 자신을 도서관에 가둔 채, 외부에서 멸시하는 ‘도서관 속의 죄수’, ‘타락한 서약 파기 귀족’으로 전락했지만, 그의 심령은 오히려 해방되었다. 금기의 비술을 거듭 시도하는 과정에서 그는 성과 장원의 속박을 초탈했다.
한 명의 영면자가 몰락한 귀족의 성 깊은 곳에서 탄생한 것이다.
유요형 교는 도서관을 거닐며 점차 이 기억 궁궐의 가장 깊은 곳에 이르렀다.
마지막 문 앞에서 그는 수년 전의 자신이 어지럽게 쌓인 서적 더미 사이에 조용히 서 있는 모습을 보았다. 젊고 창백한 얼굴에는 평온하면서도 광기를 감춘 미소가 걸려 있었고, 복잡한 꿈의 룬 문자가 그의 긴 옷자락과 주변 바닥과 벽면 위를 덮어 모든 표면을 뒤덮은 채 어둠 속에서 반짝이고 있었다.
무거운 발걸음 소리가 화면 속에서 들려왔다. 완전 무장한 황실 기사들이 문을 밀치고 젊은이의 영역으로 들이닥쳤고, 선두의 장교는 황제 라옌 아우구스투스의 명령을 높은 목소리로 낭독하며 황실의 비밀을 은밀히 연구하고 황실의 위엄을 모독한 혐의, 흑마술에 연루된 혐의를 받는 서약 파기 귀족을 체포하러 왔다고 알렸다.
이미 영면자가 된 젊은이는 미소를 지으며 도서관 전체에 배치해 둔 대규모 법술을 발동했고, 성에 침입한 모든 기사는 몇 번의 호흡 안에 영면 교단의 충실한 신도가 되었다.
»이곳에는 영면자가 없습니다. 모든 이가 영면자이니까……«
유요형 교는 마지막 서가 앞에 멈춰 서서, 서가 사이의 그 문에서 드러나는 기억 장면을 조용히 응시했다.
그것은 그가 영면자가 되는 마지막 단계를 그리고 있었다.
그러나 그것은 이미 십여 년도 더 전의 일이었다.
기억을 두루 훑는 것은 잠재의식의 자기 인식을 재구성하는 데 도움이 된다. 요극 교는 자신의 심지가 다시금 견고해지고 있음을 느꼈다. 그는 자기 인식의 윤곽을 다시 그려내는 것을 완료했고, 이론상으로는 의식층과 지각층의 어긋남을 초래하는 그 ‘간섭’의 힘 또한 이 과정이 끝난 뒤 완전히 제거될 터였다.
그는 다소 긴장을 풀고 평온한 자세로 내면 가장 깊은 곳의 기억들을 마주했으며, 시선은 담담하게 주변의 서가들을, 그 두껍고 낡고 화려하게 장정된 책들을 훑고 지나갔다.
책들의 표지 위에는 모두 광활한 대지와, 대지 위를 덮고 있는 손바닥이 그려져 있었다.
유리의 시선이 순간적으로 굳어졌다. 그는 마음속이 철렁했고, 눈초리 끝으로 마지막 그 문 속에서 십여 년 전의 자신을 상징하는 젊은이가 괴상한 미소를 짓고 있는 것을 보았다.
상대는 미소 지으며 천천히 손을 들어 올렸다. 손바닥을 가로로 놓고 손금 쪽을 아래로 향하게 한 모습이 마치 보이지 않는 대지를 덮고 있는 듯했다.
»상위 서술자에게, 우리의 전지전능한 창조주에게……«
유리는 눈을 크게 떴고, 이내 옅은 금빛의 룬 문자가 그의 옆에 떠올랐다. 자신의 이 깊은 층위의 기억에서 벗어나려 필사적으로 몸부림치면서, 그는 고성했다.
»마그명형 교!
»심지를 보정하지 마시오! 자신의 기억 깊은 곳으로 들어가지 마시오!
»이것은 함정……
그는 어렴풋이 마그명형 교의 분노 어린 외침도 들은 듯하여, 그 성미 급한 명추 교 또한 자신과 같은 위기에 처했음을 깨달았다. 그러나 그는 더 대응할 겨를도 없이 갑자기 자신의 의식이 격렬하게 동요하는 것을 느꼈고, 자신의 심령 위를 덮고 있던 두터운 그늘이 무언가 거칠게 휘젓는 힘에 의해 몰아내지는 듯한 감각을 받았다.
어지러운 빛과 그림자가 명멸하는 사이, 고성과 도서관에 관한 화면은 순식간에 흔적도 없이 흩어져 사라졌다. 그는 자신이 가로등이 켜진 환영 소읍의 거리에 서 있음을 발견했고, 그 다니엘 요극 교가 얼굴에 가득 경악을 담은 채 자신을 바라보고 있었다.
»무슨 소리를 지르고 있는 겁니까?«
다니엘 요극 교가 눈살을 찌푸리며 물었다.