제779장 벗과의 대화
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»하지만 우리가 마법사 하나를 훈련하는 데는 십여 년이 걸리고, 그가 죽으면 단기간에 보충할 수 없습니다. 그들이 기계 하나를 생산하는 데는 잠깐이면 되고, 기계를 조작하는 병사는 몇 달, 심지어 몇 주만 훈련하면 됩니다. 지난번에 그들은 ‘전쟁 요새’ 하나만 내보냈지만, 나는 그들의 두 번째 전쟁 요새가 아마 곧 공장에서 걸어 나올 것이라고 매우 의심합니다! 그런데 우리에게는 두 번째 철하 기사단이 있습니까?
»내가 방금 말했듯이, 세실의 강점은 그들의 마도 기술과 ‘정무청’이라 불리는 체계이며, 이 두 가지는 즉시 국력으로 전환될 수 없습니다. 하지만 그것은 곧, 이 두 가지가 국력으로 전환되는 순간 우리에게는 더 이상 기회가 없다는 뜻입니다!«
안뤄의 어조가 점차 격해졌다.
겨울의 찬 바람 속에서, 백 년을 서 온 동랑성의 성벽 위에서, 동랑 군단을 이끄는 이 젊은 여장군은 주먹을 꽉 쥐었다. 마치 점차 흘러가고 있는 기회를 붙잡으려 애쓰는 듯했고, 눈앞의 황실 후예에게, 그리고 그녀와 그 뒤에 있는 황실에게 이 잠복해 부풀어 오르는 위기를 알아차리게 하려 애쓰는 듯했다. 마지막 기회를 놓친 뒤에야 뉘우쳐도 소용없다는 것을 깨닫지 않도록.
»저는 이미 황제 폐하께 편지를 썼고, 오르드난의 귀족 의회에도 이 방면의 견해를 밝혔습니다.« 안뤄가 다급한 어조로 말했다. »세실은 제국에 매우 위험합니다. 아주 아주 위험합니다. 저는 느낄 수 있습니다. 그들이 실은 여전히 전쟁을 준비하고 있음을 느낄 수 있습니다. 그들이 계속 평화의 신호를 내보내고 있지만, 장풍 요새의 변화는 변경에서 모두가 보고 있습니다. 저는 그들이 지금 벌이고 있는 갖가지 행동이, 상업 유통을 늘리는 것이든 대사관을 세우는 것이든 유학생을 교환하는 것이든 철도 협력이든 투자 계획이든, 그 안에 모두 문제가 있다고 봅니다……«
이번에는 안뤄가 더 격해지기 전에, 마틸다가 갑자기 입을 열어 자신의 벗을 가로막았다. »알아요, 안뤄. 그대의 뜻을 알아요.«
안뤄가 멈추었다. 그제야 그녀는 마틸다의 얼굴에 서린 표정에 깊은 뜻이 있음을 알아차렸다.
엄숙함 속에 다소 어쩔 수 없음이 배어 있었다.
»마도 기술과 정무청이 세실의 국력을 빠르게 끌어올릴 것이고, 따라서 그들은 곧 유난히 강대한 적이 될 것입니다. 그리고 지금이 어쩌면 우리가 이 적을 꺾을 마지막 기회일지도 모릅니다. 그렇지 않으면, 지금의 발전 방향이 유지될 경우 하루가 미뤄질수록 이 기회는 그만큼 희박해질 것입니다. 그대가 말하려는 것은 이것이겠지요.«
안뤄가 천천히 고개를 끄덕였다. »……그렇습니다.«
»오르드난에서는 비슷한 결론이 이미 흑요석 궁의 책상 위에 올라가 있습니다.«
안뤄가 망연히 마틸다를 바라보았다.
»누가 그대와 같은 결론에 이르렀는지 궁금한가요?« 마틸다가 조용히 오랜 벗을 바라보았다. 그 눈에는 다소 탄식이 담겨 있는 듯했다. »바로 그대가 ‘말재주나 부리는 곳’이라 부른 귀족 의회와, 황실 직속 고문단입니다.
»결론이 나온 시점은, 그대가 지난번에 오르드난을 떠나고 사흘 뒤였습니다.
»안뤄, 제도의 고문단은 그대가 있는 이곳보다 훨씬 많습니다. 의회의 신사와 숙녀들도 바보가 아니지요. 귀족 의회의 삼중 첨탑 아래에는 이기적인 자들이 있을지언정, 결코 어리석고 무능한 자는 없습니다.«
안뤄가 눈을 크게 떴다.
자신이 예상하지 못한 진실을 마주했지만, 그녀는 난처함이나 분함을 느끼지 않았다. 그러한 감정이 밀려오기 전에 가장 먼저 떠오른 것이 의문이었기 때문이다. «하지만…… 왜……»
«늦었어. 그 한 가지 이유뿐이야.» 마틸다가 조용히 말했다. «상황이 이미 허락하지 않아.»
안뤄가 참지 못하고 말했다. «하지만 우리는 여전히 우세를……»
«이 세상에 세실과 티폰 두 나라만 있다면 상황은 훨씬 간단하겠지. 하지만 안뤄, 티폰의 국경에는 네가 지키는 동랑보 하나만 있는 게 아니야.» 마틸다가 다시 안뤄의 말을 끊었다. «우리는 어쩌면 유일했을지도 모르는 그 기회를 놓쳤어. 네가 올드렌을 떠난 뒤에, 어쩌면 네가 파라멜 고원에서 철수한 뒤에, 우리는 이미 세실을 손쉽게 꺾을 수 있는 기회를 잃어버린 거야.
«지금은 우리가 여전히 우세를 점할 수 있다 해도, 전쟁에 휘말리면 그 강철 기계들에게 살점이 찢겨 너덜너덜해질 게 뻔해.
«그리고 남쪽으로는 고령 왕국이 우리와 사이가 좋지 않고, 백은 정령들도 있지…… 설마 숲에 사는 그 정령들이 예술을 사랑한다고 해서 평화까지 사랑한다고 생각하는 건 아니겠지?»
안뤄가 입을 다물었다.
그녀는 제국의 변경 장군들 중 하나일 뿐이었고, 국제 정세의 흐름을 어렴풋이나마 읽어낼 수 있다는 것만으로도 이미 대다수를 뛰어넘은 셈이었다.
그러나 결국 그녀가 볼 수 있는 것은 일부분일 수밖에 없었다. 제국의 길고도 긴 국경선은 그녀에게 있어 범위가 너무나 방대했다.
그녀 곁에서 마틸다가 천천히 말했다. «우리는 더 이상 인간 세계 유일의 강성한 제국이 아니야. 주변에 우리가 삼킬 수 있는 약소 도시국가나 이족 집단도 더는 없지. 나의 아버지, 그리고 너의 아버지, 그리고 의원들과 고문관들이 모두 지난 백 년간 티폰 제국의 대외 정책과 현재의 국제 정세, 그리고 우리가 저지른 몇몇 실수를 꼼꼼히 정리하며 만회할 방법을 찾고 있어. 고령 왕국과 접촉을 맡은 홀마크 백작이 바로 그 일을 위해 애쓰고 있지. 그가 청암 구릉에 협상하러 간 것은 결코 고령 왕국이나 정령들과 장사하려는 것만이 아니야.»
성벽 위가 잠시 조용해졌다. 오직 휘몰아치는 바람이 깃발을 휘감아 그들 뒤에서 쉴 새 없이 펄럭일 뿐이었다.
마틸다가 침묵을 깨뜨렸다. «이제, 내가 그리고 내가 이끄는 이 사절단이 존재하는 의미를 알겠어?»
«미안해, 마틸다.» 안뤄가 한숨을 내쉬었다. «몇 가지 일을 너무 단순하게 생각했어.»
«신경 쓰지 마. 늑대 장군으로서 너는 그저 네가 해야 할 일을 하고 있었을 뿐이야.»
안뤄가 고개를 끄덕였으나, 얼굴빛은 몹시 안 좋아 보였다.
«왜 그래?» 마틸다가 저도 모르게 걱정스러운 기색으로 물었다. «또 무슨 생각이 난 거야?»
«아무것도 아니야.» 안뤄가 한숨을 내쉬었다. «난처함이…… 밀려왔어.»