제770장 연초
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그렇게 말하면서 그녀는 고개를 돌려, 객차 옆의 투명 수정 유리를 통해 밖의 승강장 풍경을 바라보았다.
커다란 기계식 시계가 승강장 중간에 서 있었고, 그 위에서 길다란 철흑색 바늘이 한 칸 한 칸 뛰어오르고 있었다.
발린 백작은 빅토리아의 행동을 보고 참지 못하고 궁금증이 일었다. »무엇을 보고 계십니까?«
승강장에서는 다음 열차를 기다리던 승객 몇 명과 직원 몇 명이 어느새 기계식 시계 근처로 와 있었다. 이들은 기약이라도 한 듯 일제히 고개를 들어 뛰어오르는 바늘을, 문자판 아래 투명 유리창 뒤에서 돌아가는 톱니바퀴를 바라보고 있었는데, 얼굴에는 한 가닥 기대와 기쁨이 어려 있었다.
»머지않아 제국 전역에 보급될 것입니다.«
기계식 시계의 초침이 한 칸 한 칸 꼭대기를 향해 나아가고 있었다. 승강장 양옆으로는 탑승 정지를 뜻하는 홀로그램이 이미 올라왔고, 객차 밑바닥에서는 희미한 진동이 느껴져 오고 있었다.
»제국 전역에 보급될 것이라고요?« 발린 백작이 다소 의아해했다. »시계 말입니까? 이런 것은 북부에도 있습니다만, 현재는 대부분 성당과 귀족 집에만……«
백작 각하의 말이 채 끝나기 무섭게, 그 긴 바늘이 문자판의 꼭대기와 겹쳐졌고, 거의 동시에 은은하고 우렁찬 기적 소리가 갑자기 객차 지붕에서 울려 퍼져 승강장 전체에 메아리쳤으며, 객차 안의 발린 백작까지 깜짝 놀라게 했다.
열차 양쪽의 척력 기관이 째깍째깍 하는 소리와 함께 동시에 방향을 돌리고, 룬 문자가 차례차례 밝아졌다. 이 거대한 철강 기계는 우렁찬 포효 속에 천천히 속도를 올리며 들판을 향해 나아가기 시작했다.
»정시입니다, 발린 백작.« 빅토리아가 창밖을 향했던 시선을 거두었다. »그리고 ‘정시’에 대한 추구 말입니다. 이것이 새로운 질서의 일부입니다.«
점점 멀어져 가는 승강장에서, 기계식 시계를 물끄러미 바라보며 열차 출발을 기다리던 승객과 직원들은 이미 기쁘게 박수를 치고 있었고, 심지어 작게 환호하는 이도 있었다.
이것은 심심할 때의 소소한 오락이자, 각지 열차 승강장의 ‘남부 특색’으로, 최근 들어 열차 승객과 역무원 사이에서 서서히 유행하기 시작한 ‘열차 대기 오락’이었다.
열차가 항상 정시에 오는 것은 아니었다. ‘지연’이라는 단어는 철도 체계의 단골손님이었지만, 그럼에도 황제 폐하께서는 여전히 모든 역과 모든 열차에 통일된 시각의 기계식 시계를 설치하도록 명하시고, 남부 지방 전역에 퍼진 마망 통신을 통해 통일적으로 교정하게 하셨으며, 동시에 각지의 차량 배차 절차를 거듭거듭 최적화하고 조정하도록 했다.
현요성의 공장들이 가동을 시작한 이래, 최고정무청은 줄곧 ‘시간 관념’을 사람들의 삶에 도입하려 애써 왔고, 승강장의 이 기계식 시계들도 분명 그러한 노력의 일환이었다.
노력은 결국 성과를 낳았다. 적어도 사람들은 이미 정시를 추구하고 있었고, 정시에 출발하는 열차는 남부 사람들에게 자랑스러운 것이었다.
……
북부에서 온 빅토리아 빌데 대집정관이 최근 남부로 와서 직무를 보고할 예정이다.
현요성, 법사구, 남부 구역의 한 주택 안. 은백색 단발에 키가 큰 펜디르 빌데르가 거리를 향한 창가에 서서, 오늘 아침 막 사 온 신문을 두 손에 받쳐 들고 있었다. 시선은 신문 1면의 한 제목에 머물러 있었다.
신문은 묵직했고, 제목도 묵직했으며, 마음도 묵직했다.
갑자기 노크 소리가 들려왔다. 펜디르는 다소 무거워진 머리를 들고 표정을 가다듬으며 정중하게 말했다. »들어오시게.«
문이 열리고 일레븐 프랭클린이 문밖에 모습을 드러냈다. 서부의 후계자인 그도 손에 신문을 들고 있었는데, 방에 들어서자마자 그것을 휘두르며 외쳤다. »펜디르, 빅토리아 여공작이 곧 남부로 올 것 같아!«
펜디르는 힘없이 손에 든 신문을 들어 올렸다. »이미 알고 있네.«
»아…… 그래, 자네도 신문 보는 습관이 있었지.« 일레븐은 고개를 끄덕이며 알아차렸다. 이내 궁금한 듯 펜디르의 안색을 살폈다. »왜 그래, 친구, 기분이 별로 좋아 보이지 않는데?«
펜디르는 저도 모르게 그를 흘겨보았다. »대략 자네가 내일 아버지가 자네를 보러 온다는 소식을 갑자기 들었을 때의 심정과 비슷하겠지.«
»아, 그럼 난 기뻐해야겠군.« 일레븐이 유쾌하게 말했다. »방금 네 학원의 모든 1급 시험을 통과했거든. 산티스 선생님이 이번 기수 중에 네 학원 시험을 한 번에 통과한 사람은 나 하나뿐이라고 하셨어. 내가 요즘 매일 밤늦게까지 책을 보고 지도 교수님들께 이것저것 여쭤본 게 정말 효과가 있었던 거지……«
펜디르는 저도 모르게 이마를 짚었다.
깜빡 잊고 있었다. 일레븐 이 녀석은 ‘공부’ 방면의 재능이 그토록 놀라운 인물이었다.
반면 자신은 서리 마법과 그 밖의 전투 기술에 더 능했다.
그래서 그는 군사 분원의 1급 시험만 통과했고, 게다가…… 심하게 편중되어 있었다.
그가 따로 아는 귀족 지식과 문장학, 예절, 예술 지식은 학원에서 쓸모없는 것이 아니라…… 전부 선택 과목으로 취급되었다.
늘 엄격한 고모를 떠올리자 낙천적이고 명랑한 펜디르는 다시금 마음속이 묵직해지는 것을 느꼈다. 마치 북부의 얼음과 눈, 얼어붙은 땅이 가득 채워진 듯했다.
이럴 줄 알았으면 출발 전에 ‘제국 학원’에서 가르치는 상세 과목이 도대체 무엇인지 제대로 알아봤어야 했다. 물론 그랬다고 해서 성적이 빨리 오르지는 않았겠지만, 적어도 마음의 준비는 좀 더 넉넉히 할 수 있었을 것이다.
일레븐은 펜디르의 표정 변화를 보며 그가 무슨 생각을 하는지 짐작하기 어렵지 않았다. 그는 친구의 어깨를 두드렸다. 조금 힘든 일이었는데, 그가 펜디르보다 머리 하나는족히 작았기 때문이다. »좀 긴장 풀어, 친구. 전에도 말하지 않았나? 남부에 온 이상 학원은 ‘배움’의 일부일 뿐이라고. 우리가 페름과 함께 만든 ‘마영극’도 이미 완성됐잖아. 이것도 똑같이 자랑스러운 일이지 않나?«
»마영극……«
그 단어를 듣자 펜디르 마음속의 번뇌는 과연 상당 부분 걷혔다.
그렇다. 이렇게 오랜 노력 끝에, 많은 이들이 적지 않은 심혈과 정력을 쏟아부은 끝에, 세계 최초의 ‘마영극’이 마침내 완성된 것이다.
그는 저도 모르게 고개를 돌려 시선을 창밖으로 향했다.
마영극을 홍보하는 대형 광고판(황제 폐하께서는 이를 ‘포스터’라고 부르셨다)이 이미 길가에 붙어 있었고, 최근 이틀간의 마망 방송에서도 이 완전히 새로운 것에 대한 사전 소개와 홍보를 하고 있었다. 지금도 그는 길 건너 벽에 붙은 포스터의 내용을 어렴풋이 볼 수 있었다.
승객을 가득 태운 기계선이 넓은 고르곤 강 위를 달리고 있었고, 몇몇 뚜렷한 특징을 지닌 주요 인물들이 그림 배경에 떠올라 있었다. 그림 전체의 아래쪽에는 최종 확정된 마영극의 제목이 있었다.
『이민』
간단명료하고 소박했다.
»확실히…… 이 일은 지난 십여 년의 인생에서 한 번도 느껴보지 못한 ‘자부심’을 안겨주었네.« 펜디르가 웃으며 감탄하듯 말했다. »모든 신분 관념과 전통 규칙을 내려놓고, 각계각층, 각기 다른 환경에서 온 많은 사람들과 함께 한 가지 일을 이루어낸다는 것이 이토록 즐거운 일인 줄은 생각도 못 했어.«
일레븐도 미소를 지었다. »나 역시 다행이라고 생각해. 그때 자네 권유를 듣고 꽤 의미 있는 이 일에 참여해서……«
펜디르는 고개를 돌려 이 친구를 바라보았다. 웃는 얼굴로 손을 뻗어 상대의 어깨를 두드렸다.
»그러니까 친구, 두 번째 기하 시험지 답안 좀 베끼게 해줘.«
»……?«