제769장 동요
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
법사들은 모두 마법 여신 미르미나의 얕은 신자였지만, 법사들 가운데 마법 여신의 광신도가 있다는 말은 거의 들어본 적이 없었다.
그리고 헤티는…… 굳이 따지자면 마법 여신을 신앙하는 법사들 중 비교적 독실한 편이라고 할 수 있었다.
이 점은 그녀가 불의 계획을 알게 된 뒤에도, 조상의 여러 ‘신권 세속화’ 사업에 참여하고 추진한 뒤에도 변하지 않았다.
그녀의 개념 속에서 이런 일들은 모두 마법 여신 본연의 광휘를 훼손하지 않았다. 신은 본래 그렇게 존재하는 것이고, 예로부터 아득히 오래도록 존재해 왔으며, 그분들은 하늘의 별들처럼 자연스러워 범인의 행위로 인해 조금도 변하지 않았다. ‘신권 세속화’든 ‘신권 군수화’든 모두 범인의 신앙 과정에서의 잘못된 행위를 바로잡는 것에 불과했고, 수단이 더 격렬한 ‘불의 계획’조차 범인이 신의 영향에서 벗어나 자신만의 길로 나아가려는 하나의 시도에 더 가까웠다.
모두 범인 자신의 일이고, 신과는 무관하다. 이것이 어쩌면 대다수 법사의 사고방식일 것이다.
그러나 오늘 그녀가 회의에서 들은 것은, 신의 근간을 흔들고 있었다.
마법 여신께 드리는 기도는 늘 그랬듯이 아무런 응답이 없었다. 헤티는 정체 모를 신비한 힘이 아주 먼 어느 차원에서 용솟음치는 것을 느낄 수 있었으나, 미르미나로부터 내려오는 어떤 계시도 들을 수 없었고 신술이 내려앉는 것도 느낄 수 없었다.
미르미나는 거의 유일하게 신탁을 내리지 않고, 심지어 신적과 신술조차 보여주지 않는 신이었다. 그녀에게 드리는 기도에서 최소한의 반응이라도 얻을 수 있는 것이 아니었다면, 마법사들은 이 신이 정말로 존재하는지조차 확신하지 못했을 것이다.
»여신이시여…… 들을 수 있으시겠지요?« 기도 후 반응을 얻고 찾아온 짧은 정적 속에서, 헤티는 혼잣말처럼 낮게 말했다. »아마 모든 목소리에 응답하실 시간은 없으시겠지만, 그래도 들을 수는 있으시겠지요……
»정말로 범인들의 집단 사조가 만들어낸 존재이신가요…… 당신은 저 별들처럼 실재하는 존재이신가요, 아니면 저희 범인들의 집단적 환영인가요……«
마법 여신 미르미나는 아무런 응답도 하지 않았다. 다만 그 형언하기 어려운 초월적이고 신성하며 고요한 느낌만이 여전히 헤티의 마음 밑바닥에 떠다니고 있었는데, 얼마 지나지 않아 기도에 반응이 돌아옴으로써 생겨난 그 고요한 느낌이 갑자기 사라져 버렸다.
헤티는 등 뒤에서 문짝을 두드리는 소리를 들었다. »헤티, 방해한 건 아니지?«
헤티는 황급히 몸을 돌렸고, 문 앞에 서 있는 가오양을 보고 허둥지둥 예를 갖추었다. »선조님, 저를 찾으셨습니까?«
»별건 아니네, 그저 자네 문이 닫히지 않았고 안에 불빛이 보여서 잠깐 들여다본 것일세.« 가오양은 헤티의 사무실로 들어서며 그녀를 가볍게 흘겨보았다. »아까 보니 기도를 드리고 있던 것 같던데?«
»저는……« 헤티는 입을 열었다가 잠시 망설인 뒤 가볍게 고개를 끄덕였다. »마법 여신 미르미나께 기도를 드리고 있었습니다.«
»아, 자네가 미르미나의 신도였지.« 가오양은 별로 놀라지 않은 듯 말했다. »자네 표정을 보니, 마음이 좀 편치 않은 모양이군.«
»걱정 끼쳐 드렸습니다.« 헤티는 고개를 숙였다. »사실은 괜찮습니다.«
»안타깝게도 나는 어떤 신의 신도도 아니라서, 지금 자네 심정을 헤아리기란 어렵군.« 가오양은 헤티의 어깨를 가볍게 두드렸다. »하지만 수십 년을 함께해 온 관념이 갑자기 도전을 받는다는 건 누구에게나 불편한 일이라는 것은 알고 있네.«
헤티는 가오양을 바라보다가 갑자기 용기를 내어 물었다. »선조님 시대에는, 선조님처럼 어떤 신도 믿지 않는 사람이 많았습니까?«
»……자네가 생각하는 것보다 많았네.« 잠시 침묵한 뒤 가오양이 천천히 말했다. »하지만 신을 믿지 않는 사람이라고 해서 반드시 신앙이 없는 사람인 것은 아닐세.«
헤티는 고개를 살짝 기울이며, 곰곰이 생각하는 듯하면서도 감회에 젖은 듯 말했다. »선조님께서 하시는 말씀은 늘 철학으로 가득하군요.«
»때로는 그저 선인들이 정리해 둔 경험일 뿐이네.« 가오양은 고개를 저으며 말하다가, 이내 헤티의 눈을 바라보았다. »스스로 헤쳐 나갈 수 있겠나?«
»네.«
»그렇다면 다행이네. 하지만 정말로 어려움에 부딪히거나 헤쳐 나가기 어려운 의혹이 생기면 언제든지 나를 찾아오게. 우리는 가족이니까.«
헤티는 가오양을 바라보다가 갑자기 웃음을 터뜨렸다. »그야 물론이지요, 선조님.«
»오늘은 휴일이니 일찍 돌아가게.« 가오양은 음, 하고 짧게 대답한 뒤 다시 바깥의 날씨를 힐끗 보며 웃어 보였다. »올해의 마지막 날인데 정무청에서 야근하지 말게. 내일은 하루 더 특별히 휴가를 줄 테니 푹 쉬게. 이쪽 일은 내가 알아서 처리해 주겠네.«
이번에야말로 헤티의 웃음은 마음 밑바닥에서 우러나온 것이었다. »네, 선조님!«
두 사람이 방을 나서자, 널찍한 사무실 안에서 마정석 등불의 빛이 소리 없이 꺼져 갔고, 어둠이 밀려드는 동시에 바깥 광장과 거리에서 새어 들어오는 가로등의 빛이 희미하게 실내로 비쳐들어, 사무실 안의 집기들을 어렴풋하게 그려냈다.
적막 속에서, 문득 점점이 떠다니는 빛이 나타났다.
헤티가 한때 네 개의 기초 룬을 그려 넣고 마법 여신께 기도를 올렸던 자리에서, 반투명한 휘광 한 덩어리가 불쑥 맺혀 몇 초 동안 머물다가 소리 없이 부서졌다. 점점이 흩어진 빛은 마치 반딧불이처럼 실내를 날아다니다가, 방 곳곳에 설치된 인쇄기와 마망 단원, 마망 단말기에 점차 흡수되어 다시는 아무런 흔적도 남기지 않았다.