제762장 문득 돌아보니, 그 사람은 거기에…… 이런 젠장?
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
말이 끝나기가 무섭게 이 노법사 스스로가 적절치 않다고 느꼈다. 자신이 강대한 ‘역외 유랑자’에게 이토록 대담하게 안전을 당부해서는 안 된다고 생각한 것이다. 그는 다시 말했다. »제가 분수를 넘었습니다, 오주. 당신을 의심해서는 안 되었습니다……«
»개의치 마십시오« 가오양이 다니엘의 말을 끊었다. »출발합시다. 그 요극교들이 당신에게 의심을 품지 않도록.«
다니엘은 더 이상 아무 말도 없이 가오양에게 예를 갖추었다. 이어 두 사람 곁의 빛과 그림자 풍경이 갑자기 격하게 흔들리더니, 소리 없이 산산이 부서졌다.
찬란한 햇살이 몸에 쏟아졌다. 눈 깜짝할 사이에 가오양은 이미 그 환추성 안에 서 있었다. 수백 개의 장식 기둥에 둘러싸이고 가장자리에 금빛 낙엽이 흩날리는, 웅장하고 기품 있는 원형 광장 위에.
광장에는 몇 사람이 멀지 않은 곳에 서 있었고, 가오양은 곧 하얀 긴 치마를 입고 온화하고 조용한 미소를 띠며 손에 등불 하나를 든 여인을 보았다. 그녀는 가오양의 정면 위치에 서 있었는데, 그 얼굴은 바로 그가 기억 속에 간직한 셀레나 겔드의 모습이었다.
그녀 손의 등불은 분명 꿈의 세계에서 만들어낸 ‘복제품’일 터였다. 원본은 이미 가오양의 손에 들어왔고, 레베카가 무리를 이끌고 부품 단위까지 분해해 버렸으니까.
하지만 심령의 힘으로 지탱되는 이 세계에서는 복제품과 원본의 기능에 별다른 차이가 없었다.
셀레나 겔드 곁에는 비교적 키가 크고 마른, 기품이 온화하고 학자풍의 긴 로브를 걸치고 외알 안경을 쓴 남자가 서 있었다.
기질과 위치로 판단하건대, 저쪽은 또 다른 영면자의 요극교일 터였다.
대니얼은 그 두 사람 맞은편에 서서 그들과 여러 가지 일을 이야기하고 있었다.
가오양은 곁을 힐끗 보았다. 본래 자신 옆에 서 있던 대니얼은 이미 종적을 감춘 뒤였다. 분명 그의 ‘정보’는 이미 셀레나 눈앞의 저 ‘분신’과 다시 융합된 것이리라. 그러나 그 과정을 아무도 알아차리지 못했다.
삼명서교 외에도 제식용 검은 장포를 걸치고 얼굴에 올빼미 가면을 쓴 세 사람이 그들 곁에 서 있었는데, 저들이 바로 영면자의 특수 행동 요원일 터였다. 현극교단이나 교황의 직접 지휘를 받아 오로지 기밀 사무만을 처리하는 부류였다.
고급 도구 인간쯤이니 그다지 신경 쓸 필요는 없었다.
가오양은 자신의 상태를 한 차례 확인하고는 거침없이 발을 내디뎌 앞으로 나아갔다.
광장의 모든 이는 미동도 없었다. 마치 불청객의 등장을 무의식적으로 못 본 척하는 듯했다.
가오양은 얼굴에 저도 모르게 옅은 미소를 띠었다.
심령에 막 잠입했을 무렵만 해도 그는 오늘처럼 대담하게 행동할 엄두를 내지 못했다. 그때 그는 고작 고계 교도의 권한 하나를 차지하고 있었을 뿐, 이곳에 대한 이해와 장악도 매우 제한적이어서 셀레나 겔분의 그림자를 보고서도 혹시 자신이 정체를 들킬까 걱정해야 했으니. 그러나 오늘은 예전과 달랐다.
심령에는 이미 완벽한 주소 식별 기술이 갖추어져 있었다. 그가 설계한 것이었다.
심령 안에는 더 효율적인 신분 특징 표현 기술도 있었다. 역시 그가 설계한 것이었다.
그리고 최신형 ‘은신’ 취약점, 수천 개의 위장 도약판, 숨겨진 데이터 포트…… 이것들 또한 그가 설계한 것이었다.
그는 이렇게 당당하게 대니얼 곁으로 다가가 그들의 대화를 들으며, 저 낯선, 기품이 온화한 남성 요극교를 무심히 바라보았다.
그러자 후자의 머리 위로 남들은 알아차릴 수 없는 광막이 곧바로 떠올랐고, 그 위에는 선명한 글자가 표시되어 있었다.
유리, 요극교, 남성, 고계 정점.
현재 위치: 티폰-수티니 성-하룬탄 하곡.
이 사람 이름이 ‘유리’인가……
가오양은 유리라는 이름의 영면자 요극교를 두어 번 훑어보며 마음속으로 가만히 감탄했다.
안타깝게도 대머리가 아니고, 뒷머리에도 관이 꽂혀 있지 않았다.
물론 현실 세계에서는 관이 꽂혀 있을 수도 있고, 대머리일 수도 있었다.
가오양은 혼자 속으로 투덜거리고 놀려대다가, 이내 조금은 흩어져 있던 생각을 무미건조하게 거두어들였다. 지구에서 온 이런 유행어들은 그저 자기 머릿속에서 혼자에게나 해 줄 수 있을 뿐이었다.
대니얼과 유요형교가 행동 세부를 의논하는 것을 들으면서, 그는 시선을 다른 영면자 신관 몇에게로 옮겼다. 후자들의 머리 위에도 마찬가지로 글자가 떠올랐는데, 다만 어떤 이는 자세했고 어떤 이는 간략했다.
마지막으로 그의 시선은 무심하게 셀레나 겔분을 스쳐 지나갔다.
처음에는 그다지 신경 쓰지 않았다. 그는 본래 이 ‘몽경 성녀’를 알고 있었고, 그녀가 어떻게 베이라처럼 오늘날까지 살아남았는지는 몰라도 적어도 셀레나 겔분의 진짜 신분은 분명히 알고 있었으니까.
그러나 후자의 머리 위로 글자가 떠오르는 순간, 가오쑹의 시선은 돌연 굳어 버렸다.
셀레나 겔분, 요극교(사망), 여성, 영혼체.
현재 위치: 안수/수정/세실 제국-남부 변경.