제758장 맑은 물 아래
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그러나 갑자기 귀에 들어온 낯선 남자의 목소리에 그의 동작이 순간 굳어 버렸다. «역시 외투를 그렇게 서둘러 걸어 두지 않는 편이 좋겠습니다. 버멜 씨, 곧 외출하셔야 할 테니까요. 바깥은 집 안보다 훨씬 춥거든요.»
버멜은 즉시 눈을 크게 떴다. 심장이 놀라서 쿵쿵 뛰었다. 그는 황급히 소리가 들려온 쪽을 바라보았고, 조금 전까지만 해도 텅 비어 있던 거실에 검은 제복을 입은 낯선 형체가 모습을 드러내고 있는 것을 보았다. 검은 단발머리에 얼굴에 옅은 미소를 띤 젊은이로, 그는 곧게 뻗은 검은 장풍의를 입고 있었고 깃에는 가느다란 은이 달린 사슬이 걸려 있었으며, 붉은 바탕에 검은 눈 문양이 수놓인 완장이 왼팔에 채워져 있었다.
낯선 남자는 소파에 앉아 있었는데, 허상에서 실체로 변하는 데 삼 초도 걸리지 않았다. 이내 그는 일어서서 버멜에게 하얀 장갑을 낀 오른손을 내밀었다. «첫 대면의 예의로서, 우리 악수라도 하는 게 좋지 않을까요?»
«당신은 뭐 하는 사람이야!» 버멜이 비명을 지르듯 외쳤다. «왜 내 집에 있는 거야?!»
«쉿, 가족분들은 아직 위층에서 주무시고 계십니다. 이런 난처한 상황에서 잠을 깨우고 싶지는 않으시겠지요,» 젊은이는 오른손을 거두고 품에서 신분증을 꺼내 버멜 앞에서 펼쳐 보였다. 검은 바탕 위에 은백색 단검 두 자루가 교차된 채 뜬 눈 위에 놓여 있었다. 군정국의 표식이었다. «군정국 내근 3처 숙반 특과, 코드명 암오. 버멜 씨, 저를 따라와 주십시오. 몇 가지 여쭤보고 싶은 것이 있습니다.»
버멜의 동공이 순간 수축했다. 그는 마침내 눈앞의 젊은이가 누구인지 깨달았고, 다음 순간 반걸음 뒤로 물러서더니 몸을 돌려 문고리를 당겨 거리로 뛰쳐나가려 했다. 그러나 그는 겨우 손잡이를 돌렸을 뿐인데, 하얀 장갑을 낀 손이 그의 팔을 붙잡았다.
스스로 ‘암오’라 자칭한 군정국 요원은 어느새 그의 옆에 서 있었고, 어떤 금속 물체가 버멜의 허리를 겨누고 있었다.
이 정무청 관료는 이마에 눈에 띄게 땀이 흘러내리자 참지 못하고 외쳤다. »당신…… 당신은 그럴 수 없어요! 저는 폐하께 충성하고 있습니다! 저는 칸트 때부터 폐하를 따랐고, 성령 평원에서 공을 세웠습니다……«
암크로가 특제 수갑을 꺼냈다. »유감입니다, 베르만 씨. 당신의 이름이 명단에 올라 있는 것을 확인했습니다.«
»놓아주세요! 놓아주세요!« 베르만이 필사적으로 몸부림쳤으나, 그의 힘으로는 전직 황실 그림자 위병의 제압을 벗어날 수 없었다. 그는 절망에 가까운 목소리로 외칠 수밖에 없었다. »저는 그저 제가 해야 할 일을 했을 뿐입니다! 저는 충성스러워요, 충성스럽다고요! 폐하께 데려가 주세요…… 아뇨 아뇨, 차라리 국장님께 데려가 주세요!«
»자비를 베풀어 주세요! 선생님, 국장님께 데려가 주세요. 국장님은 저를 아십니다! 국장님은 아실 거예요……«
»제발 부탁입니다, 제발요, 국장님께 마망 소식을 한 줄 보내 주세요. 분명 오해가 있는 거예요, 분명 무언가가……«
찰칵, 수갑의 잠금쇠가 채워지며 베르만의 두 손이 단단히 묶였다.
암크로가 손가락을 튕기자 그림자의 힘이 상대의 성대를 파고들어, 마침내 이 쉴 새 없이 떠들어대는 사내가 조용해졌다.
눈을 휘둥그레 뜬 사내를 바라보며 암크로의 표정에는 한 줄기 연민이 서려 있었다. »아마 실망하시게 될 겁니다. 서명한 사람이 바로 국장님이시니까요. 남경 출신으로 헤티 전하의 직접 가르침을 받은 정무청 관료가 사고를 쳤으니, 당연히 최상급 특별 명령이 내려져야겠지요. 하지만 안심하십시오. 폐하께서는 어떤 형태의 내부 암살이나 비밀 처형도 허용하지 않으십니다. 당신은 공개적이고 공정한 재판을 받게 될 것입니다. 당신이 강조한 충성심이 정말로 존재한다면, 그것은 분명 재판 후에 드러나겠지요. 그런데 말이죠, 사실 마지막 결과가 무엇일지는 저보다 당신이 더 잘 아실 겁니다.
»베르만 씨, 당신은 구귀족 성에서 압수한 재물을 횡령했고, 최고 정무청의 명령을 왜곡해 집행했습니다. 이 모든 일이 공개될 것입니다. 당신은 아마 영향력 있는 전형이 될 수 있겠지요…… 적어도 그것이 당신이 제국에 바칠 수 있는 마지막 공헌이 될 테니까요.
»또한 적절한 방식으로 당신의 가족에게 통보할 것이며, 당신도 그들과 만날 기회를 갖게 될 것입니다. 당신의 처사 방식과는 달리, 우리는 법을 엄격히 집행할 테니 그 점은 걱정하지 마십시오.«
암크로가 느긋하게 말을 이어가자 베르만의 입에서는 우우 하는 소리가 새어 나왔고, 그의 눈에는 공포와 회한이 가득했다. 어쩌면 한 줄기 의문도 섞여 있었을지 모른다.
그런 눈빛을 바라보며 암크로는 그저 고개를 저었고, 한 걸음 나아가 방문을 열고 베르만을 데리고 거리로 향했다.
완전히 밤이 깊어진 마을의 길 양쪽으로 마정석 등이 밝은 빛을 발산하고 있었고, 고요한 밤 속에서 검은 장풍의를 걸치고 붉은 완장과 흰 장갑을 착용한 몇몇 형체가 집 근처에서 천천히 걸어 나왔다.
»철수한다.«