제745장 생각지도 못한 길
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
노리스는 깊이 한숨을 내쉬었다. »하아, 나도 그렇게 될 거라고 생각했어. 수많은 평범한 사람들의 먹을거리 문제를, 도저히 복제할 수 없는 기적에 기대려 해서는 안 되는 거였지.«
베이라가 그 말을 듣고 갑자기 조용히 중얼거렸다. »복제할 수 없는 기적이라……«
»그래. 수만에 달하는 평범한 사람들이 먹을 곡식이 필요하고, 제국에는 넓은 곡창지대가 필요하며, 우리에게 필요한 건 복제할 수 있고, 보급할 수 있고, 대다수 지역에 적용할 수 있는 방안이지, 기적 하나가 아니야. 그렇지 않으면……« 노리스는 그렇게 말하며 손에 든 붉은 열매를 바라보다 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »그렇지 않으면 그것은 귀족들의 식탁 위에 오르는 케이크가 되겠지.«
»귀족들의 식탁 위에 오르는 케이크?«
»맛있겠지만, 소수에게만 허락된 것……« 노리스는 고개를 저었다. »그리고 대다수는 성벽 밖에서 굶어 죽겠지.«
베이라가 갑자기 입을 다물었다.
바람이 소린 거목의 수관을 스치자 가지와 잎 사이에서 서각서각 소리가 일렁였다.
몇 초 뒤, 그녀가 침묵을 깨뜨렸다. »우리는 그런 길을 생각해 본 적이 없어……«
노리스가 제대로 듣지 못했다. »어떤 길이요?«
»아니, 아무것도 아니에요.« 베이라가 고개를 저었다. »그저 문득 한 가지 일이 떠올라서요. 얼마 전에 제가 한 젊은이에게 오만하게 호통을 친 적이 있었어요. 그 비천한 사람들에게 한 번도 고개를 숙여 본 적이 없다고 꾸짖었죠. 지금 생각해 보니…… 좀 웃기네요.«
잠시 멈추었다가 그녀가 다시 말했다. »노리스 씨, 만약 제가 여기서 제공할 수 있는 도움이 이 열매들뿐이라면, 앞으로는 어떻게 하실 생각이신가요?«
»생각이라…… 당연히 이 땅을 계속해서 다시 세우는 거지요.« 노리스가 웃으며 담담하게 말했다. »우리는 고르곤 동쪽 기슭과 붉은 단풍나무 주변의 주요 지역을 재건하고, 중요한 임지와 광산, 수원지에 야영지를 세울 겁니다. 우리는 한 치 한 치를 재어 보고, 한 자 한 자 다시 세울 거예요. 이곳은 머지않아 되살아날 겁니다. 사람이 있는 한, 희망은 언제나 있는 법이지요.«
베이라는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 오랫동안 침묵한 채, 눈앞에서 이미 끝에 다다르려는 이 노인을 바라보고 있었다.
그러나 그녀가 진실로 보고 있는 것은, 이 노인 뒤에 있는 사람들이었다.
성령 평원의 얼음과 눈 속에 야영지를 세우고 내년 농사를 준비하는 이들. 황폐해진 길을 걸으며 재건 공사를 위해 물자와 보급품을 수송하는 이들. 제국의 국경에서 이웃 나라와 협상하며, 식량 부족을 해결하려 애를 쓰는 이들.
1퍼센트의 초월자, 99퍼센트의 평범한 사람들.
이 평범한 사람들이 초월자조차 불가능하다고 여기는 기적을 실현하려 하고 있었다.
그녀는 눈을 감았다. 하지만 그녀가 감을 수 있는 것은 이 모사체의 눈뿐이었다. 소린 거목의 감각은 여전히 열려 있어, 그녀는 소린 지역 전체를 꿰뚫어 볼 수 있었고, 자신의 모습도 선명하게 느낄 수 있었다.
거의 한 읍 규모에 달하는 거목, 구름에 닿을 듯 솟은 수관, 강력한 자연역장, 상상하기 어려운 초월의 힘.
만물종망회는 얼마나 거대한 기적을 창조해 낸 것인가. 이 기적은 역사상 그 어느 초월자라도 전율하게 만들 수 있었고, 그림으로 그려져 왕의 성에 걸릴 수 있었으며, 음유시인들의 입을 통해 천 년 동안 노래될 수 있었다.
그 »기적«이 맺은 열매로는 성령 평원 인구의 십 분의 일도 배불리지 못했다.
개뿔 같은 위대한 사업.
베이라가 눈을 떴다.
»저는 드루이드예요.« 그녀가 노리스를 바라보며 갑자기 앞뒤가 맞지 않는 말을 꺼냈다.
노리스는 잠시 이해하지 못했다. »예?«
»아무것도 아니에요. 그저 마침 제 신분이 떠올라서요.« 베이라가 희미한 미소를 지었다. 그 미소는 인간의 것과 다를 바 없었다. »아마, 초대 개척자가 해야 할 일을 좀 해야 할 때가 된 것 같아요.«
그래, 개척자. 그녀는 자신이 아직 개척자라는 사실을 거의 잊고 있었다.
그런 힘든 시절도 그녀는 겪어 왔다. 폐허에서 뛰쳐나왔을 때, 모두가 야만적인 황야에서 옷과 식량이 부족하고 약도 없이 고립무원이 되었고, 마법 도구는 전부 무용지물이 되었을 때, 사람이 손으로 끌고 어깨로 메어 땅을 개간하고, 산에서 돌을 쪼아 쟁기를 만들고, 흙을 파서 집을 지었을 때.
굶주린 백성들이 길을 걷다가 걷다가 하나씩 쓰러져 갔고, 왕은 군사를 이끌고 국경을 지키다 전쟁이 끝나기도 전에 고지에서 전사했으며, 미지의 전염병이 개척구에서 창궐하자 그녀는 학파의 드루이드들을 이끌고, 남보다 뛰어난 생명력에 의지해 목숨을 내던지듯 약을 시험해 가며 결국 해를 넘겼다…… 그런 시절도 지나왔지 않은가?
그때의 개척자들에게는 기댈 만한 »기적« 같은 것은 없었다.
그녀는 어렴풋이 그 »역외 방랑자«가 자신을 이곳에 남긴 의도를 이해할 것 같았다.
»노리스 씨, 모든 일이 순조롭기를 바랄게요.« 베이라가 말했다. »여기는…… 제가 이곳의 드루이드들과 함께 방법을 찾아볼게요. 사실 그들은 그 전부터 추운 지대에 더 적합한 종자를 길러 내려고 시도하고 있었어요. 다만 아직 진전이 없었을 뿐이죠.«
그녀에게는 수백 년 동안 쌓아 온 지식이 있었다. 어떤 것은 성령교파에서 얻은 것이고, 어떤 것은