제743장 무형의 것
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»나는 오히려 이것이 좋은 일이라고 생각한다.« 고양이 말한 것은 호박을 몹시 뜻밖에 하게 했다. »사실 나는 이미 이 일을 승낙하기로 결정했다.«
호박은 순간 눈을 크게 떴지만, 놀라 외치고 의문을 제기하기 전에 그녀는 문득 고양의 다음 행보를 짐작해 냈다.
어찌 되었든 군정국 수반 자리에 앉은 이 두 해 동안, 그녀는 결국 어떤 영역에 대해서는 남다른 예민함을 지니게 되었다.
»보아하니 너도 짐작했군.« 고양이 호박의 반응을 보고 고개를 끄덕였다. »티폰이 우리와 더 적극적이고 화목한 외교 관계를 수립하기를 바란다면, 우호적이고 개방적인 세실이 거절할 이유가 없다. 우리는 좀 더 광범위하고 더 깊이 있는 상업 활동을 할 수 있다. 보아라, 장사를 하는 것인데, 세실 사람들이 티폰 영내에 가서 신식 극장을 몇 개 투자해 여는 것쯤이야 지나친가?«
호박이 눈을 깜빡였다. »나연이 뭔가 눈치채지는 않을까?«
»처음에는 눈치채지 못할 것이다. 그다음, 그는 거절할 수 없게 된다.« 고희가 천천히 말했고, 갑자기 어조에 아득하고 깊은 기운이 서렸다. »얼마간 시간이 지나면, 그는 아마 우리가 촬영하는 것을 그다지 좋아하지 않게 될지도 모른다. 하지만 그게 어쨌다는가? 티폰의 인민들이 좋아할 것이다.«
»……세상에.«
작게 탄식을 내뱉은 뒤, 호박은 곧 주의력을 다시 유학생 문제로 돌렸다. »하지만 어찌 되었든, 한 무리의 티폰 사람들이 분명 유학생으로 들어올 거야…… 아, 생각만 해도 골치 아프네.«
고양은 그저 의미심장한 미소를 지으며 그녀를 바라보았다. »내가 방금 말했듯이, 이것은 좋은 일이다.«
호박의 귀끝이 살짝 떨렸다. »오?«
고양은 시선을 들어, 호박의 머리 위를 지나 대륙 전체를 그린 그 지도 위에 눈길을 내렸다.
그의 어조는 느긋했다.
»티폰인의 유학생들이 들어올 것이다. 이 번화하고 신기하며 천지가 뒤집힌 세실로, 그들은 지식과 정보를 위해 온다. 그들은 정성껏 선별된, 나암 아우구스투스에게 충성하는 티폰인이다. 그러나 그들이 돌아갈 때쯤엔…… 얼마나 많은 이가 여전히 티폰인일지는 알 수 없지.«
말하며 고양은 잠시 멈추더니, 희비가 뒤섞인 표정으로 호박을 바라보았다. »그렇지 않나?«
호박은 한숨을 내쉬며 귀와 어깨를 함께 축 늘어뜨렸다. »아이고, 그래서 생각만 해도 머리가 아프다고 했잖아.«
하프엘프 아가씨는 얼굴에 잔뜩 시무룩한 기색이었고, 눈에는 마치 몇 글자가 새겨진 듯했다. 야근하기 싫어.
고양은 그녀를 상대하지 않았다.
그는 의자 등받이에 기대어 시선을 어딘 먼 곳에 두었고, 오랜 사색과 침묵 끝에야 혼잣말 같은 어조로 가만히 말했다. »사실 티폰인들이 그저 기술 몇 가지를 배우러 온 거라면…… 나도 그다지 개의치 않을 텐데.«
대륙 전역을 그린 지도가 벽에 걸려 있었고, 티폰 제국과 세실 제국은 바짝 맞닿아 있었다. 구불구불한 국경 지역은 마치 개이빨이 엇물리듯, 뼈에 살이 붙어 있듯 얽혀 있었다.
고양은 이미 배고파하기 시작한 이 이웃을 경계하기 위해 어떤 조치도 개의치 않았다. 함정을 파고, 단도를 감추고, 독약을 뿌리는 데 어떤 수단도 가리지 않았다. 그것은 또 하나의 제국이었고, 그리 우호적이지 않은, 이미 날카로운 이빨과 발톱을 갈아 놓은 제국이었기 때문이다.
나암 아우구스투스라면 분명 똑같이 했을 것이며, 어쩌면 지금도 같은 일을 하고 있을 것이다. 안수의 내전, 체결보의 피와 불이 아직도 눈앞에 선하다. 사실이 증명하듯 국가 이익 앞에서 그 나암 황제의 수단은 고양보다 조금도 온화하지 않았다.
그러나 고양 역시 티폰의 산업이 발전하는 것을 개의치 않았고, 티폰의 평민들이 다가올 시대의 도전에서 조금이라도 더 살아남는 것을 개의치 않았다.
마조와 제신 앞에서 모두가 범인일 뿐이니까.
범인의 손에 힘이 한 분 더해질 때마다, 이번 문명이 살아남을 확률은 한 분 더 높아졌다.
고윤은 가볍게 한숨을 내쉬었다.
이런 모순과 분열감은 아마 끝까지 그를 붙잡고 놓아주지 않을 것이다. 어쩔 수 없이 무수한 선택을 하도록 그를 옭아매며, 벽이 무너지는 그날까지…….
……
성령 평원, 동부 지역, 소린보.
자연의 힘이 이곳에서 마치 하나의 기이한 점을 이루었다. 강력한 생기의 힘이 이 땅을 덮고 있어, 대륙 북부 전체가 이미 혹한의 계절에 접어들었는데도 생기와 온기는 여전히 이곳에 머물러 있었다.
마치 봄이 앞당겨 찾아온 듯했다.
‘연합 재건단’ 깃발을 단 마도차 한 대가 소린보의 경계에 멈춰 섰다.
차가 달려온 방향으로 수백 미터 떨어진 곳은 얼음과 눈, 매서운 찬바람이었다.
차 앞쪽으로는 거대한 산 같은 수관이 멀리 우뚝 서 있었고, 왕성한 생기가 소린 거목에서 바깥으로 뻗어 나가, 땅 위에는 여전히 풀과 나무가 푸른빛을 띠고 꽃이 피어 있고 동물들이 뛰놀았다.
거대한 규모의 마력장이 이곳을 감싸 미풍 방패와 자연의 축복 같은 효과를 만들어 내, 마력장 안팎은 그야말로 두 개의 세계였다.
노리스는 마도차에 앉아 멀리 소린 거목이 있는 방향을 바라보았다.