제741장 리베카의 접대 방식
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
방 안을 우아하게 흐르던 음악 소리가 어느새 서서히 잦아들었다.
리베카는 깊게 숨을 들이쉬었고, 마음이 이미 완전히 가라앉은 것을 느꼈다.
지금의 그녀는 평온하고 담담했으며, 마음은 온전히 위로받은 상태였다. 그녀는 만전의 준비와 침착한 자세로 고모에게 자신이 방금 마도 기술 연구소에서 가장 거대한 결정 공명기 한 세트를 폭파시켰다고 알릴 작정이었다.
»으……«
막 일어섰던 리베카는 참지 못하고 다시 이마를 문질렀다. 머리통이 지끈거리는 기분이었다.
하지만 그녀는 다시 앉지 않았다(비록 무척 앉고 싶었지만). 원칙적으로 연구소 내부 인원만 사용하는 이 휴게실에 낯선 이들이 들어와 있는 것을 이미 발견했기 때문이었다.
펜딜은 피아노를 연주하던 소녀가 일어서는 것을 보았고, 상대가 먼저 가슴에 확신을 품은 듯 침착한 모습을 보이다가 갑자기 괴로운 듯 이마를 문지르며 오 초 사이에 얼굴 표정을 여러 번 바꾸는 것을 보았다. 그는 궁금증이 일었지만, 훌륭한 교양 덕분에 섣불리 입을 열지 않고 조용히 제자리에 서 있었다.
이어서 그는 그 공주 전하가 피아노 앞에서 몸을 돌려 호기심 어린 눈으로 자신들 세 사람을 한 번 훑어보는 것을 보았고, 곧 맑고 생기 넘치는 목소리가 들려왔다. »당신들은 누구예요?«
펜딜은 즉시 반응해, 예의 바른 미소를 띠고 허리를 숙여 인사했다. »만나 뵙게 되어 영광입니다, 공주 전하.저희의 갑작스러운 방문을 용서해 주십시오……«
황실 구성원 앞에서 펜딜과 일레븐은 신분을 계속 숨기지 않았다. 그들은 담담하게 자신의 성을 밝혔고, 이 기묘한 만남의 방식은 두 공작 후계자 스스로도 꽤 흥미롭게 느껴졌다.번거로운 소개 절차도, 시종과 예식관이 봉호와 영예로운 칭호를 높이 외치는 일도, 심지어 문서를 전달하는 집사조차 없었다. 그들은 그냥 이렇게 걸어 들어와 스스로 이름을 밝히고 제국의 공주와 인사를 나누고 있었다……
모든 것이 소박하고 평범하기 그지없었다. 마치…… 평범한 사람들처럼.
지극히 당연한 이 방문이, 두 젊은 귀족의 눈에는 오히려 무척 새롭게 비쳤다.
리베카는 그런 생각은 조금도 하지 않았다. 그녀는 잠시 놀랐을 뿐, 눈앞의 세 낯선 이를 위아래로 훑어보았다.이런 곳에서 북부와 서부 공작의 후계자를 사칭할 엄두를 낼 사람은 없을 테지.
»당신들이 온다는 말은 들었어요. 며칠 전 식사할 때 고모가 그러셨거든요.« 그녀는 머리카락을 긁적였는데, 귀족 예절 규범에서는 ‘무례하다’고 표현할 수 있는 이 동작에 펜딜과 일레븐 모두 잠시 멍해졌다. 앞서 조용히 피아노를 연주하던 인상이 두 젊은 귀족의 기억 속에서 순식간에 흔들리기 시작했다. »그런데 필름이라는 사람이 왔다는 말은 못 들었는데……«
자신의 이름이 언급되자, 방금 전까지 긴장한 나머지 머리가 하얗게 비고 온몸이 굳어 있던 필름이 그제야 번쩍 정신을 차렸다. 그는 앞서 마음속으로 수없이 되풀이했던 ‘황실 구성원을 만날 때의 엄숙한 절차’를 이 순간 하나도 써먹을 수 없었다. 일은 그의 상상을 완전히 뛰어넘었고, 그는 풀죽은 머리가 시키는 대로 몸을 움직여 반응할 수밖에 없었다. 다소 서투른 인사를 마친 뒤, 그는 자신이 가져온 상자를 들어 올렸다.
»리베카…… 전하, 저는 바렌에서 온 필름입니다.저는…… 가지고 온 것이 있습니다.코드 씨가 저에게 추천서를 써 주셨는데, 전하께서 제 아이디어에 흥미를 느끼실지도 모른다고 하셨습니다.그것은 여기 있습니다…… 조금만 기다려 주십시오, 조립해야 합니다……«
필름의 말은 다소 횡설수설하고 더듬거렸지만, 리베카는 조금도 짜증 내지 않았다. 상대의 상자 안에 마도 부품이 들어 있는 것을 이미 알아차렸기 때문이다.비록 아주 흔하고 심지어 조악하고 뒤떨어진 형식이었지만, 그녀는 여전히 흥미를 느꼈다.
필름이 그 물건들을 재빨리 조립하기 시작했다. 그것에는 아직 약간 시간이 필요해 보였고, 일레븐은 분위기가 식는 것을 원하지 않아 먼저 침묵을 깨뜨렸다. »전하, 좀 무례할지도 모르지만, 방금 전하의 연주는 정말 뛰어났습니다.저는 거의 빠져들 뻔했습니다…… 가장 뛰어난 궁정 악사도 이 정도일 것입니다.«
여성에 대한 적당한 찬사, 능동적인 분위기 조율, 음악과 예술 같은 화제를 활용해 비교적 높은 신분의 귀족과 교류하는 것, 이 모든 것은 귀족으로서 반드시 익혀야 할 기교이며, 심지어 일종의 책무라고도 할 수 있었다. 일레븐은 자신이 이곳에서 대표하는 역할을 명심하고 있었다. 그는 눈앞의 이 공주 전하와 좋은 관계를 맺기를 바랐다.우정을 쌓지 못하더라도, 좋은 인상을 남겨야 했다.
리베카는 그런 생각은 전혀 하지 않은 채, 필름이 분주하게 움직이는 것을 보면서 이죽거리듯 말했다. »아, 피아노 실력은 선생님에게 배운 거예요. 격투술도 마찬가지고. 사실 제가 잘 치는지도 모르겠어요. 그냥 이걸로 기분을 조절할 뿐이니까. 뭐, 방금 뭘 좀 폭파시켰거든요……«
일레븐: »아……?«
리베카는 상대가 다소 어리둥절해하는 표정에 개의치 않고 그저 편하게 말을 이었다(상대가 먼저 입을 열었으니 묻고 답하는 것이 기본 예의니까). »그러고 보니, 당신들도 공부하러 온 거죠? 제국학원에?«
»네,« 펜딜이 고개를 끄덕이며 미소 지어 말했다. »빅토리아 고모님께서는 제가 성에서 배울 수 없는 것들을 배워야 한다고 보셨습니다.평범한 학생 신분으로 제국학원에 들어가는 것이 바로 고모님이 제게 맡기신 임무입니다.그리고 빅토리아 고모님께서 전하에 대해서도 말씀하셨습니다. 전하는 아주 특별하고 뛰어난 공주님이니 제가 전하에게 많이 배워야 한다고요.«
»아버지도 비슷한 말씀을 하셨습니다,« 일레븐은 표정을 가다듬고 마찬가지로 미소 지으며 말했다. »전하께서 이렇게 젊은 나이에 이미 마도 분야의 ‘대가’라는 것이 참으로 경탄스럽습니다.제가 전하에게서 무언가를 배울 수 있기를 바랍니다.«
분명히 마도 산업 시대가 도래한 이후, 서로 ‘남의 집 아이’였던 친구인 펜딜과 일레븐에게는 이제 공동의 ‘남의 집 아이’가 생겨난 셈이었다.
리베카는 별로 깊이 생각하지 않고 펜딜과 일레븐을 한 번 쳐다보며 턱을 긁적였다. »나한테 배운다고…… 딱히 문제는 없는데, 당신들 기초는 어때요?«
»기초요?« 두 공작 후계자가 동시에 다소 어리둥절해했다. 리베카의 말뜻을 잘 이해하지 못한 듯했다.
»기초 학과 말이에요. 수리 과목 성적은 좋아요?«
»그런저런 편입니다,« 펜딜은 이 예의상의 화제가 어쩌다 이렇게 진지해졌는지 알 수 없었지만, 그래도 점잖게 대답했다. »저는 빙상 계열 주술에 능하고, 자연히 기초 법진 구성과 계산 기교도 익혔습니다……«
일레븐이 이어서 대답했다. »저는 비전 마법에 능하고, 마찬가지로 수리에 조금 통합니다.«
»‘그런저런’과 ‘조금 통한다’로는 부족해요. 나중에 입문용 시험지를 몇 세트 구해다가 당신들을 시험해 볼게요. 하지만 지금의 부문학 과정을 당신들이 따라갈 수 있을지는 자신 없어요.« 리베카는 필름이 수정을 부문 기판 위에 올려놓는 것을 보면서 말을 이었다. »그런데 당신들, 부문 논리학은 접해 봤어요?«
»그건…… 들어만 봤지, 실제로 접해 본 적은 없습니다.«
»이것도 못 따라가겠네……« 리베카가 머리를 움켜쥐었다. »그럼 기계 원리랑 역학은 알아요?«
»그건……« 펜딜의 표정이 이미 서서히 어색해지고 있었다. »우리가 그것까지 배워야 합니까?«
»당연히 배워야죠! 기계 원리랑 역학도 모르면, 제 수업은 더더욱 못 따라갈 거예요!« 리베카가 눈을 크게 떴다. »당신들 기초 과정이 많이 부족하네요. 오기 전에 적어도 보충 학습은 했을 줄 알았는데…… 그럼 기본 물리는 최소한 알겠죠?«
펜딜과 일레븐이 동시에 망연한 표정을 지었다.
리베카는 그 표정만 보고도 다 알겠다는 듯 허리에 손을 얹고 참지 못하고 한숨을 내쉬었다. »이 과목도 안 되면…… 맞는 건 견딜 만해요?«
펜딜, 일레븐: »……?«
화제는 교착 상태에 빠졌고 분위기는 기묘해지기 시작했다. 그러나 오해와 고집, 완곡함과 소박함이 뒤섞인 이 화제가 계속 이어지기 전에, 필름이 마침내 준비를 마쳤다. »다 됐습니다, 전하.한번 보십시오……«