제734장 메이형의 답
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
매번 마이리틀포니 아가씨는 그럭저럭 위기를 넘기는 듯 보였지만, 고양은 그녀가 어느 순간 통제를 못 하고 자신의 눈앞에서 그대로 절명해 버릴까 봐 정말로 두려웠다……
하지만 메이형이 답을 내놓지 못한다 해도, 그가 현재의 사고를 따라 계속 추론해 나가는 데는 지장이 없었다.
완전한 연구 개발 과정을 갖춘 기술 나무와 ‘하늘에서 뚝 떨어진’ 기술 나무의 구체적인 차이는 무엇인가? 왜 하나는 안전하고, 다른 하나는 신과 관련된 위기를 일으킬 수 있는가? 메이형의 말에 따르면 ‘정신 문명’과 ‘물질 과학기술’ 사이에는 미묘한 대응 관계가 있는 듯했다. 이 대응은…… 대체 무엇에 영향을 미치는가?
모든 의문이 머릿속을 한 바퀴 돌고 난 뒤, 고양은 문득 자신이 하나의 핵심을 붙잡은 듯한 느낌을 받았다. 기술을 연구하고 기술을 보급하는 과정에서, 사회에는 어떤 변화가 일어나는가?
그는 메이형을 바라보며 한 글자 한 글자 또박또박 말했다. »기술이 발전하는 과정은, 한때 신에게 속했던 것을 하나씩 인간에게로 돌려놓는 과정이다. 훔쳐 온 앞선 기술에는, 그 과정이 빠져 있는 게 아닌가?«
메이헝이 미소를 지었다. 평소처럼 직업적이고 정밀하게 계산된 미소가 아니었다.
그녀의 미소는 진심에서 우러나온 것이었다.
»스스로 이 점을 깨달으셨다니, 그렇다면 당신은 정도를 벗어나지 않으시겠군요.«
가오윈이 가볍게 숨을 내쉬었다.
사실 그는 하마터면 정도를 벗어날 뻔했다.
거의 모든 시간여행자들이 선택하는 그 지름길로 들어설 뻔했던 것이다.
다행히도, 이 물리 법칙이 기묘한 세계에서는 지름길이 통하지 않았다.
그는 고개를 들어 실험대 중앙의 궁극의 서를 바라보았다. »이 책은, 용족이 어떻게 처리할 겁니까?«
»규정대로라면 역조 제국과 관련된 물품이니 반드시 회수해야 합니다.« 메이헝이 진지하게 말했다. »그것을 ‘바깥’에 두는 것은 대단히 위험합니다.«
»하지만 모든 일에는 예외가 있지요.« 가오양이 그녀를 바라보았다. »당신도 알겠지만, 몇 마디 말로 이 책을 당신에게 넘길 수는 없습니다.«
메이헝이 눈을 깜빡였다. »그렇지요…… 그러니 그냥 가지세요.«
가오양은 이 일에 대해 설득이 필요할 줄 알았는데, 상대가 이렇게 선뜻 허락할 줄은 몰라서 저도 모르게 어리둥절해졌다. »정말 괜찮습니까?«
»보시다시피 그것은 이미 고장 났습니다. 복구가 불가능한 정도로 말이죠. 어떤 곳에서도 더는 지식을 훔쳐낼 수 없을 겁니다. 최대의 위험은 이미 사라졌습니다.« 메이헝이 천천히 말을 이었다. »그리고 더 중요한 것은, 방금 당신이 그 ‘핵심’을 깨달았다는 점입니다. 아마도…… 당신은 정도를 벗어나지 않으실 겁니다.«
»당신은 꽤나 나를 신뢰하는군요.«
»우정을 보여주는 셈 치지요.« 메이헝이 가볍게 웃었다. »남의 보물을 빼앗는 것은 우정을 훼손하는 일입니다. 회수할 필요가 없어진 이상, 제가 어찌 정을 무시하겠습니까?«
가오천은 상대가 ‘우정’이라는 말을 꺼내자 입꼬리가 올라갔다. 역시 너는 마이 리틀 포니가 아니냐?
안타깝게도 메이헝은 이 늙은 좀비가 입꼬리를 올릴 때 무슨 생각을 하는지 전혀 짐작하지 못했다. 그녀는 그저 자신의 화술이 뛰어나 이 인간 지도자와의 친밀도를 한껏 올렸다고만 생각했다……
궁극의 서는 다시 실험대 위로 돌아갔고, 합금 창살이 다시 올라오고 방호막이 재가동되었다.
메이헝은 한동안 조용히 그 책을 바라보다가 고개를 돌려 정형화된 말투로 말했지만, 눈가에는 생기 넘치는 미소가 어려 있었다. »그럼 이번 서비스는 여기까지입니다. 이번 상담에 만족하셨기를 바랍니다.«
»값을 충분히 하고도 남았습니다.« 가오옌이 고개를 끄덕였다. 그러나 메이헝이 작별 인사를 하고 떠나려는 찰나, 그는 문득 무언가가 떠올라 말했다. »아, 잠깐, 작은 문제 하나만 더 물어보겠습니다.«
메이헝의 눈가에 머물던 미소가 뚜렷하게 굳어졌고, 어조도 미묘하게 변했다. »설마……«
솔직히 말해 그녀는 제법 트라우마가 있었다. 눈앞의 이 인간이 ‘작은 문제 하나’를 보충하려 할 때면 십중팔구 흑정과 신명에 관한 이야기였고, 그녀는 단어 하나만 대답해도 목숨 반쪽을 잃을 판이었다. 이번에는 드디어 무사히 끝나는 줄 알았는데, 어째서 마지막에 두 마디를 더 보충하려는 건가?
가오양도 메이헝의 반응을 보고 다소 난처해져서 얼른 손을 저었다. »긴장하지 마세요. 정말로 작은 문제입니다. 그저 제 호기심을 채우기 위한 것일 뿐이니…… 저는 그저 궁금할 뿐입니다. 당신네 용족은 인간들이 말하는 용을 죽인 용사 이야기나 용기사의 전설에 대해 어떤 태도를 취하는지요?«
메이헝은 눈을 깜빡였다. 분명 이 질문은 예상 밖이었지만, 프로다운 자질 덕분에 곧 반응했다. 얼굴에 미소를 띠며 말했다. »용을 죽이는 이야기라…… 그렇다면 혹시 ‘흑산성의 용’이라는 이야기를 들어보셨습니까?«
가오양은 잠시 생각하다가 고개를 끄덕였다. »들어봤습니다. 곤도르 시대에 음유시인들 사이에서 유행하던 유명한 시가였죠. 허구의 악룡이 마을을 위협하고 천재를 일으키자, 전쟁에서 살아남은 노병이 상관이 남겨준 기사검을 들고 마물에 단계적으로 도전하여 마침내 흑산에서 악룡과 결전을 벌이고 둘 다 행방불명되었다는 전설적인 이야기입니다. 칠백 년이 지난 오늘날에도 이 이야기의 변종과 단편들이 북부와 서부 지역에 전해지고 있는 것 같더군요. 용의 사악한 이미지를 묘사한 초기 고전 작품 중 하나로 여겨지고 있습니다.«
»제가 쓴 겁니다.«
»아…… 네?«
»제가 썼다니까요.« 메이헝이 자신을 가리켰다. »모델은 제 친구인데, 그 친구는 아직 이 사실을 모릅니다.«
가오양: »……«
반 분이나 이어진 경악 끝에, 그는 마침내 머뭇거리며 물었다. »그게…… 그러니까 주된 목적이 뭐였습니까?«
»요즘 탈론드에서는 악역물이 좀 유행해서요. 요즘이라 하면 최근 열 세기 정도를 말합니다.«
가오양: »……«
젠장, 탈론드 쪽은 대체 무슨 괴상한 풍조가 있는 거야. 이 용족 놈들은 평소에 심심해서 미쳐 돌아가는 건가?
»보시다시피, 이것이 저희 용족이 그런 이야기에 취하는 태도입니다.« 메이헝은 자신의 말이 가오양에게 얼마나 큰 충격을 주었는지 개의치 않고, 그저 담담하게 웃으며 말했다. »수많은 계절의 문명을 살아온 종족을 인간의 논리 습관으로 헤아리지 마시지요. 그럼, 다른 질문은 없으신가요?«
»없습니다……«