제727장 문을 열어라, 자유무역
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»티폰은 대륙 서부와 남부 일부 지역에 광범위한 상업 활동을 구축할 것입니다. 이 지역들에서 무역 참여자들은 모두 티폰의 화폐로 결제하게 되지요. 백은 제국만이 티폰과 겨룰 실력을 갖추고 있을 뿐, 티폰은 다른 나라들 앞에서는 경제 활동의 지배적 지위를 차지하게 될 것입니다.
»저는 이를 ‘티폰 결제구’라고 부릅니다.
»그리고 우리가 하고 있는 일도 티폰과 크게 다르지 않습니다. 우리는 오구레이 부족국과의 무역 규모를 확대하고 있고, 폐하께서는 이미 오구레이까지 철도를 부설할 계획을 세우셨습니다. 그리고 북쪽에서는 빅토리아 대집정관이 바이올렛 왕국과 교류를 구축하고 있으며, 성룡 공국과도 접촉을 시도하고 있습니다.
»북방 황야 지역의 여러 도시국가들은 이미 우리의 연금 약제를 사들이기 시작했습니다. 그들의 도시국가 규모는 작지만, 도시국가 연합체 전체로 보면 여전히 거대한 시장입니다.
»의심할 여지 없이, 세실 제국은 이 지역들의 ‘경제 지도자’가 될 것입니다. 이 지역들은 우리의 화폐로 결제하게 될 것입니다.
»‘티폰 결제구’에 견주어, 대륙 북부와 서부 대부분 지역은 ‘세실 결제구’가 될 것입니다.«
패트릭은 단숨에 그렇게 말을 쏟아 내고 나서, 어느새 얼굴에 붉은 기운이 돌았다. 조금 통통해진 몸은 숨을 몰아쉬느라 가볍게 떨리고 있었고, 이 상업·경제 주관의 눈에는 무언가 알 수 없는 빛이 반짝이고 있었다.
고양은 패트릭의 눈을 뚫어지게 바라보았다. 어느새 그의 몸은 이미 조금 앞으로 기울어져 있었다.
»그렇다면…… 이건 더 이상 세실과 티폰만의 문제가 아니군.« 그가 그윽한 어조로 말했다.
»그렇습니다, 폐하. 이건 더 이상 세실과 티폰만의 문제가 아닙니다. 티폰이 그들의 결제구를 구축하고 있으니, 우리도 반드시 우리의 결제구를 구축할 것입니다. 이는 두 개의 결제구, 두 개의 화폐 체계 간의 승부입니다. 그리고 장기적으로 보면, 대규모의, 고속으로 유동하는, 대륙을 넘나들며 맹렬히 성장할 상업 활동 속에서 신용화폐는…… 대용화폐보다 더 높은 ‘용량’을 지니며, 재앙도 더 잘 견뎌 낼 것입니다.«
여기까지 말하고 패트릭은 멈추었다. 그러자 고양이 깊은 어조로 가만히 말했다. »뱅크런의 날이 닥치면, 대용화폐는 더 빠르게 붕괴하겠지.«
호박은 고양을 보고, 다시 패트릭을 보았다.
솔직히 말해, 정보 분야에서는 탁월한 재능을 지녔지만, 고양과 패트릭이 이야기하는 이 분야에서는 그녀는 완전히 깜깜하기만 했다.
그러나 그녀는 문득 오싹한 기운을 느꼈다.
»세실 제국이 붕괴하지 않고, 국제 신용의 붕괴가 일어나지 않고, 우리의 공업과 경제 체계가 여전히 건실하게 발전하고 있으며, 웅장한 벽이 무너지지 않고, 우리 스스로도 무제한 초과 발행 같은 어리석은 짓을 저지르지 않는다면, 신용화폐는 거의 무한에 가까운 지불 능력을 지닌 것과 다름없습니다.« 고양이 말을 이었다. »반면 티폰과 그 상업 파트너들의 금 준비금은 결국 병목에 부딪힐 때가 올 것입니다. 그리고 그들이 만들어 낸 시장의 규모가 클수록, 발전 속도가 빠를수록, 그 병목은 더 일찍 찾아올 것입니다. 공장의 톱니바퀴는 무거워서 멈출 수 없는 바퀴입니다. 그 바퀴는 그들에게 화폐 초과 발행을 강요할 것입니다. 그리고 우리가 할 일은, 로연 아우구스투스가 반응하기 전에, 티폰인들이 그들의 구멍을 막기 전에, 가능한 모든 수단을 동원해 티폰 결제구의 금을 우리 쪽으로 흘려보내는 것입니다……«
»그들의 귀족 투자자들이 계속 힘써 주기를.« 패트릭이 웃었다.
고양도 미소 지었다. »지금의 ‘평화 국면’이 몇 해 더 유지되기를.«
그는 자리에서 일어나 책장 옆 지도가 걸린 곳으로 걸어갔다.
이곳에는 한때 안수의 전역 지도가 걸려 있었지만, 이제 옛 지도는 내려지고 대륙 전역을 그린 지도가 그 자리를 대신하고 있었다.
곤도르 폐허는 지도 위에서 눈에 띄는 자리를 차지하고 있었다. 폐허 주위로 세실, 티폰, 오구레이 부족국, 고령 왕국, 백은 제국…… 나라들이 저마다 어금니처럼 맞물려, 조상 대대로 전해 내려온 땅들을 나누어 차지하고 있었다.
천 년이 넘는 세월 동안 이 나라들은 안온하고 평온한 가운데 저마다 발전해 왔으며, 교류가 없지는 않았으나 그보다는 보이지 않는 장벽 같은 것이 모든 나라를 갈라놓고 있었다.
천 년이 넘도록 이야기의 주인공은 언제나 기사와 공주, 성과 들판이었다.
고요하고 평화로운 전원 목가.
그러나 시대가 변했다.
문을 열고, 자유 무역을.
그의 시선이 대륙 전역 지도 위를 천천히 훑었다. 이 지도는 그가 위성 이미지를 참조하여 직접 그린 것으로, 정밀한 선들 사이를 지나던 그의 시선은 점차 곤도르의 폐허를 넘어 백은 제국의 밀림과 도시들 사이에 머물렀다.
»대륙 남북의 교통이 이뤄질 수 있다면……«
»폐하?« 패트릭이 제대로 듣지 못하고 궁금한 듯 물었다.
»아니, 별일 아니네.« 가오양이 고개를 저었다. 그가 고민하고 있는 일은 패트릭 같은 상업·경제 담당관이 해결할 수 있는 성질의 것이 아니었다. »역시 화폐 발행 문제부터 이야기하지. 신용 화폐가 아무리 필요하다 한들, 그것을 발행하려면…… 그리 쉬운 일이 아니야.«
»예, 폐하.«