제719장 뿌리내리다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»모두 끝났습니다.« 베이라가 담담하게 말하며, 주위의 그 경계 어린 시선들을 한번 둘러보았다. 그녀는 이 모방한 몸의 눈을 돌리지 않고도 거대한 나무가 덮는 범위 안의 모든 것을 볼 수 있었지만, 그래도 이 몸으로 그렇게 인간다운 동작을 해 보이며 한 줄기 탄식을 흘렸다. »참 환영받지 못하는군요…… 이래도 정말 괜찮은 건가요?«
»괜찮지 않을 게 뭐가 있습니까.« 가오양의 눈빛이 평온했다. »제국은 당장 휴식을 취해야 하고, 이 땅은 당장 치유가 필요합니다. 당신은 여기에 뿌리내려 이곳을 치유하십시오. 당신에게는 그 능력이 있습니다. 당신들이 일으킨 재앙 때문에 집을 잃고 떠돌던 사람들을 고향으로 돌려보내고 배를 채워 주고, 당신과 당신 동포들의 피와 살이 이 대지의 양분이 되게 하는 것, 그것이 가장 완벽한 배치입니다. 평원 위에 새로운 잿더미를 한 무더기 더 만드는 것보다 훨씬 낫지요.«
»저는 성령 평원 전체를 치유할 능력은 없습니다. 제가 덮을 수 있는 범위는 소린 지역에 국한됩니다……«
»그러면 소린 지역만이라도 치유하십시오. 우리의 재건 공사에는 교두보가 필요합니다.« 가오양이 고개를 끄덕이다가, 잠시 말을 멈추었다. »이곳의 진지는 절반을 철수시키겠지만, 소린보 쪽의 군영과 남부의 초소는 그대로 두겠습니다. 제 말뜻을 아시겠지요.«
베이라가 천천히 미소를 지었다. »필요한 신중함, 그리고 필요한 호의로군요. 가오양 오라버니.«
……
날이 갈수록 추워지고 있었다. 겨울의 발걸음이 다가오고 있었고, 대륙 북방에 자리한 이 나라에서는 찬 공기가 늘 다른 곳보다 일찍 찾아왔다. 그러나 비교적 따뜻한 남쪽 지방에서는 거대한 태양이 가져다주는 온기가 아직 대지에 한 줄기 미련을 남기고 있었다.
정오가 막 지났을 무렵, 알맞은 햇살이 현요성 동쪽 교외의 탁 트인 땅을 비추었다. 따스한 햇살이 북풍이 몰고 온 한기를 몰아내고 있었다. 마기는 시험장 옆의 나무 상자 위에 앉아 고개를 들어 거대한 태양의 찬란한 원륜을 바라보다가, 눈을 살짝 가늘게 떴다.
성룡 공국에는 이렇게 따뜻한 햇살이 없다. 그곳은 영원한 얼음과 눈의 땅이며, 휘몰아치는 찬바람이 영원히 산맥과 깊은 숲을 지배할 것이다. 마기의 고향에 대한 모든 기억은 얼음과 눈, 찬바람, 산맥, 그리고 무덤처럼 고풍스러운 거석 건축물 위에 세워져 있었다.
그 후 여러 해 동안, 그녀의 기억은 안수 북부 변경의 산맥과 함께했다.
린둥 성에는 따뜻한 화로가 있었지만, 린둥 성 밖은 여전히 산맥과 얼음과 눈, 그리고 끝없는 찬 공기였다…… 그럼에도 그녀는 그곳을 좋아했고, 아주 좋아했다.
그리고 이곳, 제국의 남부 변경……
이곳의 따뜻함은 다른 곳과 달랐고, 이곳의 왕성한 생기도 북부 산악 민족들의 거칠고 열정적인 삶과는 사뭇 달랐다.
이 낯선 곳은 나름 괜찮은 느낌이었다.
그녀는 미소 지으며 시험장 중앙을 바라보았다.
마도기사들은 거대하고 기묘한 형태의 기계 하나를 둘러싸고 분주히 움직이고 있었다. 그 기계는 짧고 뭉툭한 원뿔이나 팽이 같은 주 구조를 지녔고, 그 아래에는 룬이 빼곡히 새겨진 거대한 금속 고리가 떠 있었으며, 양옆에는 반달 모양의 넓은 날개판이 있었다. ‘팽이’ 위쪽에는 금속과 수정 유리로 만든 조잡한 조종석이 보였고, 조종석 양옆으로는 또 기계 구조와 강철 골격으로 지탱된, 마치 용의 날개 같은 한 쌍의 날개판이 펼쳐져 있었다. 그 형태가 워낙 기묘해서, 견문 넓은 대마법사나 박물학자가 이곳에 와도 아마 어떤 알려진 사물도 떠올리지 못하고 그 용도도 짐작하지 못할 터였다.
그러나 이 괴상한 물건은 이곳 모든 사람의 눈에 보배였다. 존경받는 마도기사들은 기계 주위에서 땀을 뻘뻘 흘리며 분주했고, 총설계자이자 총지휘자인 리베카는 옆에서 전반을 통제하고 있었다. 마지는 심지어 그 옆에서 ‘티르’라는 이름의 해요 아가씨도 보았다. 늘 나른하고 의욕이 없던 이 해요는 시험장까지 찾아와 있었는데, 지금 그녀는 꼬리 끝으로 땅바닥에 십사행시를 휘갈겨 햇빛이 부르는 졸음을 물리치면서, 눈을 부릅뜨고 세실인들의 ‘기계 신문물’을 관찰하고 있었다.
고위 문명에서 온 방문객으로서 티르는 시험장에서 단순한 관객이 아니라 어느 정도 조언자 역할도 맡고 있었다. 두 종족의 과학 기술 체계 차이가 워낙 커서 티르는 마문에 관해서는 의견을 낼 수 없었지만, 적어도 몇몇 기술이 통하는 부분, 예컨대 기계 구조와 역학 같은 면에서는 얼마간 조언을 할 수 있었다.
기술자들은 최종 조정을 마친 듯했다.
리베카가 박수를 쳤고, 이어서 이 제국 공주는 몸을 돌려 마지가 앉아 있는 자리를 바라보았다.
»마지! 됐어! 오늘 한 번 더 날아 보자!! 이번엔 반드시 될 거야!!«
마지는 희미한 미소를 지으며 나무 상자에서 뛰어내려 그 괴상한 대형 기계로 걸어갔다.
옆에서 리베카의 재잘거리는 소리가 들려왔다. »……지난번 추락은 조타 날개판의 진동 문제였어. 이번에 우리가 그 연결 방식을 조정했으니까, 분명히 될 거야……
»마음 편히 먹고 평소대로 조작하면 돼. 제어 쪽은 아무것도 바꾸지 않았어. 그 조작간들은 완벽해.
»이번엔 우리 반드시 날아오를 거야, 이번엔 그 녀석이 반드시 날아오를 거라고!«
리베카는 주먹을 쥐고 힘껏 두 번 휘두른 뒤, 환하게 웃으며 마지막 말을 덧붙였다.
»그리고 안정적으로 착륙할 거야…… 적어도 앞면이 위로 향하게.«
(책 홍보 시간!! 책 제목은 『플레이어 초정의』, 작가는 부기십현(겉보기엔 신인이지만 실은 복귀한 고수), 이계로 빙의해 NPC가 된 뒤 미친 듯이 일을 벌이는 이야기를 다룬 책, 일 벌이는 건 정말 끝내줘.)