第719章 根を張る
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
その後、長い歳月のあいだ、彼女の記憶はアンスー北境の山々と結びついていた。
凛冬堡には暖かな炉端の火がある。だが凛冬堡の外は、やはり山々と氷雪と、そして際限のない冷気だった……それでも彼女はあの土地が好きだった。とても好きだった。
そしてここ、帝国の南境……
ここの暖かさは他所とは違う。ここの漲る生命力も、北境の山の民たちのあの粗野で情熱的な暮らしとは大きく異なっていた。
この目新しい土地は、なかなか悪くない気分にさせる。
彼女は微笑んで、試験場の中央へと目を向けた。
魔導技師たちが一台の巨大で奇妙な形の機械を囲んで忙しく立ち働いている。その機械は短く太い円錐、あるいは独楽のような主構造を持ち、下部には符紋の刻まれた大型の金属環が浮かび、両側には半月形の幅広い翼板が備わっている。その「独楽」の上部には金属と水晶ガラスで造られた粗末な座席が設けられ、座席の両脇からは、竜の翼のような、機械構造と鋼鉄の骨組みで支えられたもう一対の翼板が広がっていた。その造形はあまりに異様で、どれほど見聞の広い大魔法使いや博物学者がここへ来ても、既知の何かに思い当たることも、その用途を推し量ることもできぬほどだった。
だがこの奇妙な代物は、ここにいる全員にとっての宝物だった——尊敬を集める魔導技師たちは機械の周りで汗を流しながら働き、総設計者であり総指揮を執るレベッカが傍らで全体を統括している。マギーはさらに、あの「ティル」という名の海妖の令嬢までもがそばにいるのを見て取った。このいつも怠けて覇気のない海妖までもが試験場に足を運んでいたのだ。今、彼女は尾の先で地面にソネットを書き写して陽射しの眠気に対抗しながら、目を見開いてセシル人の「新しい機械の玩具」を眺めていた。
高位文明から来た訪問者として、ティルは試験場でただの観客ではなく、半ば顧問のような存在でもあった。二つの種族の科学技術の体系は大きく異なり、ティルは魔紋の領域について意見を述べることはできないが、少なくとも技術が通じ合う部分——たとえば機械構造や力学の面では——幾ばくかの助言を与えられるのだった。
技術者たちは最終調整を終えたようだった。
レベッカが手を叩き、続いてこの帝国の皇女は振り返って、マギーの座っている場所へと目を向けた。
「マギー！ いけるわよ！ 今日もう一度飛ぶの！！ 今度こそ絶対にうまくいくわ！！」
マギーは微かに笑みを浮かべ、木箱から飛び降りて、あの奇妙な大機械へと歩いていった。
レベッカの早口な声が傍らから聞こえてくる。「……この前墜落したのは舵の翼板の振動の問題だったの。今回はその接続方法を調整したから、きっとうまくいくわ……
「気を楽にして、普通に操作すればいいの。制御の面は何も変えてないわ。あの操縦桿は完璧よ。
「今度こそ、私たちは飛べるわ。今度こそ、この子は飛ぶのよ！」
レベッカは拳を握り、勢いよく二度振り回すと、輝くような笑顔で最後の一言を付け加えた。
「それに、着地だって穏やかに決めてみせるわ……少なくとも、表向きはね」
（書籍紹介のお時間です！！ タイトルは『プレイヤー超正義』、作者は不祈十弦（新人に見えて実は古株の帰還者）。異世界へ転生してＮＰＣになった後、やりたい放題やらかすお話です。暴れ回るのは最高です。）