제711장 잠들다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
현장에 있는 사람들은 모두 멍청하지 않았다. 고잠이 일러주자 거의 모두가 알아차렸다. 일찍이 직접 대오를 이끌고 국경 안의 사교도 소굴 몇 곳을 소탕한 적 있는 여기사 마르가리타는 그 영면자들의 기이하고 위험한 힘을 떠올리며 얼굴에 곧 늠름한 표정을 지었고, 옆의 피윤은 수염을 만지며 눈썹을 찌푸렸다. »그러고 보니…… 정말 그럴 수 있겠군……«
이 노인은 어쨌든 이중 사교도 분자여서, 영면자와 만물종망회 두 식당을 동시에 기웃거린 이계의 노장이나 다름없었다. 그가 그렇게 말하자 고양은 자신의 판단이 확실해졌다고 느꼈다. 거대한 나무 뿌리의 소굴 안에 무형의 꿈이 존재하며, 바드윈델이 그것에 걸려든 것이다.
»하지만 그게 어떻게 가능하지?« 피윤의 얼굴에 의아함이 떠올랐다. »여기는 만물종망회의 소굴이야, 그들이 꿈의 기술을 쓸 리가 없잖아……«
고양은 눈썹을 살짝 찌푸리다가, 문득 당초 웅위의 벽에서 초병의 탑 증축 및 보수 공사를 진행하던 때의 일이 떠올랐다.
그는 꿈의 연결 속에서 뜻밖에도 만물종망회의 성원들과 마주쳤고, 그중에는 칠백 년 전에 이미 죽었어야 할 베이라까지 있었다……
만물종망회의 손에는 꿈의 기술이 있었다. 설령 기술이 없다 해도 관련 장비는 분명히 갖추고 있었을 것이다. 삼대 암흑 교파 가운데 폭풍의 아들은 행동 양식이 다소 미궁에 싸여 있었지만, 나머지 두 교파는 사적으로 늘 긴밀히 연락해 왔다. 만물종망회의 소굴 안에 영면자의 창조물이 남아 있는 것은 지극히 당연한 일이었다.
이중 사교 잔당인 피윤으로서는 한순간 그런 것까지 미처 생각하지 못했던 모양이다. 그 노인이 당년에 사교에 참여한 마음씨가 참으로 진실하지 못했음이 틀림없었으니, 대개는 정말로 밥이나 얻어먹으려고 들어갔던 것일 터였다.
피윤은 어리둥절한 얼굴로 고개를 들었다. 고양이 갑자기 자신을 한 번 쳐다보았을 뿐 아니라, 쳐다보면서 한숨까지 내쉬었기 때문이었다.
고양도 딱히 해명하지 않았다. 지하의 상황을 한 차례 추측한 끝에 그는 이미 대략적인 계획을 세워 둔 상태였고, 그 계획은 사람을 내려보내는 것보다 훨씬 안전한 방법이었다.
»내가 한번 바드를 끌어올릴 수 있을지 시험해 보겠소.« 그가 곁의 사람들에게 분부했다. »이 과정에는 정신을 집중해야 하니, 주변 경계를 철저히 하시오.«
후포는 이번만큼은 유난히 반응이 빨랐다. »오, 또 ‘명상’을 하시겠다는 거군요? 호법이지요, 이 일은 제가 잘 압니다……«
……
끝없이 이어지는, 집념이 만들어낸, 실패자의 애처로운 자기기만을 거듭 반복하는 이 꿈속에서, 바드는 자신이 몇 번째 윤회하고 있는지조차 헤아릴 수 없었다.
그는 변함없는 의사당의 긴 탁자 옆에 앉아 있었다. 환한 등불이 이 대청을 비추고, 교장들이 탁자 둘레에 둘러앉아 정세의 변화와 향후 계획을 의논하고 있었다.
바드도 발언하고 있었다. 자신이 어째서 여기 앉아 발언하고 있는지 알 수 없었지만, 그의 입은 제멋대로 열렸다 닫히며 그가 한 번도 생각한 적 없는 문장들을 내뱉고 있었다.
»……대륙 동부의 포교는 순조로웠습니다, 우리는 이미 그곳에서……«
주위에서는 때때로 누군가 입을 열었다. 모두 익숙한 얼굴들이었다. 바드는 말하는 이들을 바라보며 마음이 온화하게 가라앉는 것을 느꼈다.
그러나 그는 막연히, 자신이 이렇게 평온해서는 안 된다는 생각이 들었다. 그가 이곳에 온 데에는…… 분명 무슨 임무가 있었던 것이다.
임무가 뭐였더라?
눈앞의 화면이 갑자기 흔들리더니 한 차례 회의가 끝나고 새로운 장면이 재빨리 생성되었다. 대량의 집념이 빚어낸 이 혼합된 꿈속에서 주도자는 끊임없이 바뀌었고 꿈의 주제 또한 끊임없이 바뀌었다. 바드윈델 본인은 그저 이 꿈속 수십 개 의식 가운데 하나일 뿐이었다.
그는 다시 긴 탁자 옆에 앉았고, 자신의 후두가 위아래로 움직이는 것을 느꼈다. 마치 입을 열어 발언하려는 듯했다.
그런데 갑자기 한 손이 그의 어깨에 얹히자, 온몸이 움찔 떨렸다.
오래도록 느끼지 못했던 어떤 정신의 맑음이 갑자기 뇌리를 파고들었고, 한 세기나 잊고 있었던 듯한 수많은 기억이 단숨에 쏟아져 나왔다. 함께 쏟아져 나온 것은 꿈속으로 완전히 빠져들기 직전의 긴장과 두려움 같은 온갖 감정이었다. 그러나 바드는 자신의 뇌리에 다시 나타난 그 내용들을 미처 정리하기도 전에, 뒤쪽에서 들려오는 위엄 있고 침착한 목소리를 들었다. »깨어났나?«
이 무서운 꿈보다도, 갑자기 들려온 그 목소리에 바드는 거의 펄쩍 뛰어오를 뻔했다. 그는 벌떡 일어나 고개를 돌렸고, 곧 몸집이 훤칠한 고양 세실이 자신의 뒤에 서 있는 것을 보았다.
순간 아득한 느낌이 다시금 덮쳐 왔다. 그는 또다시 현실과 꿈을 분간하기 어려워졌다.
고양이 다시 입을 열었다. 그 목소리에는 꿈속에서 사람을 정신 차리게 하는 어떤 힘이 깃들어 있는 듯했다. »정신을 유지하시오. 당신은 아직 꿈속에 있지만 당신의 의식은 이미 깨어났소. 쓸데없는 의심이나 연상을 하지만 않는다면 당신의 정신체는 안전할 것이오.«
»꿈? 아, 맞아, 이건 꿈이지……« 바드는 눈을 깜박이며 무서운 꿈이 남긴 후유증에서 조금씩 벗어나 사고 능력을 되찾아 갔고, 이윽고 고양이 이곳에 나타난 것의 위화감을 마침내 깨달았다. »잠깐, 이건 꿈인데…… 그럼 당신은 어째서……«
»나는 아직 위에 있소. 지금은 내 의식으로 당신과 이야기하고 있는 것이오.« 고양이 한마디 해명하고는, 이내 이 의사당을 두루 살펴보기 시작했다. 의사당 안의 ‘회의’는 여전히 몇 번이고 거듭되고 있었으나, 그의 눈에는 한 편의 우스꽝스러운 연극처럼 비쳤다. »흥미롭군. 이 거목의 뿌리에 꿈이 있으리라고는 생각지도 못했소……«
바드는 어리둥절한 얼굴로 고양을 바라보았다. 그는 이 꿈이 대략 영면자와 만물종망회가 벌인 ‘기술 교류’와 관련이 있으리라는 것을 이미 어렴풋이 짐작하고 있었다. 그런 만큼 고양이 직접 자신의 의식을 이곳에 투사했다는 사실이 더욱 그를 경악하게 했다. 그는 상대가 대체 어떻게 그런 일을 해냈는지 이해할 수 없었다.
이것은 아마도 고양 세실의 비밀 가운데 하나일 터였다.
그리고 지금 그는 그 비밀에 닿았다.
바드의 마음속에 서늘한 긴장이 스몄고, 그는 더욱 신중하고 조심스러워졌다.
고양은 바드의 표정 변화를 알아차렸고, 그가 무슨 생각을 하는지도 대략 짐작했다. 그러나 그는 아랑곳하지 않고 고개를 돌려, 흥미롭다는 듯이 대청 반대편의 출입구를 바라보았다.
꿈속에 새로운 개체가 나타났다. 한 형체가 그곳에서 서서히 모습을 드러내고 있었다.
그 형체의 윤곽을 확인한 고양은 눈썹을 치켜올렸다.
베이라 아우구스투스가 대청으로 걸어 들어왔다.