새벽의 칼날 - 제706장 오랜만이군 - 清風書屋

앤드루 레슬리는 이미 거의 이 년 동안 해로운 마약을 복용하지 않았다.

활기 넘치는 신식 도시를 건설하고 관리하며, 영지가 자신의 다스림 아래 천지가 뒤집히듯 날로 번영하는 것을 지켜보는 일은 그가 상상했던 것보다도 더 즐거웠다.

»앤드루 자작.« 몇 초간 시선을 주고받은 끝에 바드가 마침내 입을 열어 침묵을 깼다. »잘 지내시는 것 같군요.«

앤드루의 깊이 들어간 눈두덩에는 한 줄기 불꽃이 뛰노는 듯했다. 그는 눈앞의 남자를 노려보며 천천히 지팡이를 들어 바드의 가슴에 대었다. »당신이 탄상진에서 무슨 짓을 했는지 기억하고 있겠지?«

»생생하게 기억합니다.«

»내 딸은 오늘날까지도 사람들과 정상적으로 교류하기가 몹시 힘들다. 당신의 사악한 의식에서 살아남은 이들 중 삼분의 일은 지금까지도 정상적인 삶으로 돌아가지 못하고 있다.« 앤드루는 손에 점점 힘을 주었다. 마치 그 지팡이를 예리한 검으로 삼아 바드의 몸속을 찌르려는 듯했다. »살아남지 못한 이들은 말할 것도 없고…… 할 말이 있나?«

바드는 피하지도 물러서지도 않고 제자리에 서 있었다. »교수형이든 참수형이든 좋습니다. 사교도가 마땅히 받아야 할 대우대로 화형을 선고하셔도 좋습니다. 다만 제 유일한 요구는 그 뒤에 제 이름을 공개하지 말아 달라는 것입니다. 이 요구가 지나치다면, 화형 뒤에 두개골이 남는다면 그 두개골 속에 납을 부어 주십시오.«

티폰 북부와 동부 민족의 풍습에서 두개골 안에 납을 붓는 것은 특별한 의미를 지녔다. 이는 죽은 자가 생전에 지은 모든 죄업이 죽은 자 자신에게 남는다는 뜻이었다. 즉 어떤 구원과 사면도 받지 못하는 대신, 죄업과 오명이 친지나 가족 누구에게도 전해지지 않는다는 것이었다.

안수(세실)에도 비슷한说法이 있었는데, 다만 북부 왕국의 방식은 죽은 자의 두개골에 못을 박는 것이었다. 그러나 어느 쪽이든 그 전제 조건은 반드시 죽은 자가 생전에 직접 입으로 요구해야만 효력이 있다는 것이었다. 이는 인간 집단이 생사 영역에 대해 품은 ‘영혼 전승’ 사상의 구현이었다.

앤드루 자작은 바드의 눈을 노려보았다. »나는 당신이 변명이라도 할 줄 알았소. 당신이 그때 일부러 힘을 덜 썼다는 점을 강조하거나, 당신 역시 사교 사상에 현혹되었을 뿐이라고 강조할 줄 알았는데.«

»만약 사람이 범죄를 저지른 뒤 몇 마디 변명이나 그럴듯해 보이는 한두 가지 이유만으로 죄를 벗을 수 있다면, 세상의 모든 교수대는 아마 다 철거해도 될 것입니다.« 바드가 태연하게 말했다. »저에게 사형을 선고하셔도 좋고 용서하셔도 좋습니다. 그것은 당신의 권한입니다. 하지만 저 자신은…… 딱히 할 말이 없습니다.«

방 안이 잠시 조용해졌다. 앤드루 자작은 바드를 오래도록 노려보다가, 문득 입꼬리를 비틀며 천천히 지팡이를 내려놓았다. »정말 뜻밖이군. 이제야 인간미가 생겼나? 이게 뭐지, 인생을 깨달은 건가?«

»인간미는…… 늘 있었습니다.« 바드가 천천히 눈을 감았다. »다만…… 저는 한때 그 위대한 사업을 위해서라면 인간미와 최후의 선까지 함께 버릴 가치가 있다고 여겼습니다……«

»인간미와 최후의 선을 버려야 하는 사업은 그 무엇도 ‘위대’하다고 불릴 자격이 없습니다. 그것은 한 무리의 미치광이들이 자기만족과 자기감동의 환각 속에서 만들어낸 집단적인 광란일 뿐입니다.« 앤드루 자작이 바드의 말을 끊었다. 가오유가 최근 호 신문에서 사교도들을 논평하며 쓴 문장이었다. 이어 그는 잠시 말을 멈추더니, 어리둥절하고 놀란 바드의 시선 속에서 천천히 말했다. »하지만 이제 그런 것은 모두 중요하지 않습니다. 너희의 소동은 너희의 자멸로 끝났고, 너는…… 나는 죽이지 않겠다.«

»저를 죽이지 않으신다고요?« 바드가 놀라 앤드루 자작을 바라보았다. »왜입니까?«

»오해하지 마라. 네 말대로 사람은 범죄를 저지른 뒤 그렇게 쉽게 씻겨지지 않는다. 내가 너를 죽이지 않는 것이 이미 너를 용서했다는 뜻은 아니다. 다만 죽음보다 네가 더 큰 쓸모가 있기 때문이다.«

그렇게 말하며 앤드루 자작은 고개를 돌려, 멀지 않은 곳에 앉아 내내 조용히 이 모든 것을 지켜보던 가오양을 바라보았다. »폐하, 그를 보내주십시오. 만약 살아 돌아온다면, 아직 죽어 마땅하지 않다는 뜻일지도 모릅니다.«

가오양이 눈살을 찌푸렸다. »확실한가? 지금 우리에게 탐색 방안이 없는 것도 아니니, 이 일에 영향을 받을 필요는 없다만……«

»그는 만물종망회의 신관입니다. 마땅히 심판받아야 할 자입니다. 이렇게 적합한 인물이 있는데 어찌 용감한 병사들로 결사대를 꾸릴 필요가 있겠습니까.« 앤드루 자작의 표정은 단호하고 진지했다. »지금 같은 형세에서 살아 있는 만물종망 신관을 또 하나 찾기는 단시간에 쉽지 않습니다.«

»그것이 그대의 뜻이라면.« 짧은 침음 끝에 가오양이 고개를 끄덕였다. »허락하겠다.«

무슨 일이 벌어지고 있는지 영문을 몰랐지만, 바드는 상대가 자신에게 어떤 일을 맡기려 한다는 것, 그것이 목숨을 잃을 수도 있는 일이지만 자신의 목숨과 맞바꿀 수 있다는 것은 알아들었다.

그는 이미 사형을 각오하고 있었지만, 죽지 않을 수 있다면 당연히 거절하지도 않을 터였다.

»무엇을 하면 됩니까?«

가오양이 바드를 한 번 보았다. »이미 통제를 벗어난 너희의 소굴로 가라.«