제703장 집으로 돌아온 늑대
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
잠시 얼떨떨하던 안뤄가 이내 반응하고, 얼굴에 마침내 옅은 미소가 떠올랐다.
공작 저택의 현관 앞에서, 안뤄는 자신에게 익숙한 마차 대신 괴상하게 생긴, 바퀴 네 개와 철제 껍데기를 갖춘 탈것이 계단 아래에 서 있는 것을 보았다.
«이것이 내가 지난 편지에서 너에게 말한 마도차다.» 안뤄가 묻기도 전에 페이이 공작이 먼저 설명했다. «세 번째로 만든 것인데, 그 안의 부품 대부분을 장인들이 손으로 만들었다. 네 숙부가 금조개 거리에 공장을 세웠고, 기계로 마도차의 골격과 외피를 제조하는 것을 시험하고 있다. 이번에 시간이 있으면 한번 가 보아라.
«너는 제도를 떠난 지 너무 오래되어, 이곳에는 많은 변화가 생겼다. 어떤 새로운 것들은 편지로 다 설명할 수 없다. 많이 보고 다녀라. 그 견문이 네게 도움이 될 것이다.»
«세실인들에게도 비슷한 것이 있습니다.» 안뤄가 말했다. «최근 장풍 요새 근처에 나타났는데, 그들은 더 대형의 마도차로 물자를 운송합니다.»
«마도차는 본래 세실에서 탄생했고, 우리 장인과 학자들이 그것을 모방했다. 네가 이미 보았듯, 세실인이 먼저 마도를 창조하고 이 기술에서 이미 멀리 나아가 있는 반면, 우리는 지금 그들을 쫓고 있다. 이는 자존심에 젖은 태도에 익숙한 많은 제국 귀족을 몹시 불편하게 만들었지만, 사실이 그러하니 어쩔 수 없다.» 페이이는 마도차로 걸어가며 말을 이었다. «네가 말한 그 ‘전쟁 기계’도 분명 마도 기술의 산물이다. 우리는 강력한 초월자 군단을 만들어 냈지만, 세실인은 마도 기술로 그 격차를 메우고 있다. 뒤처지고 싶지 않다면, 우리는 무의미한 자존심을 버리고 지금부터 발을 내디뎌 뒤쫓아가야 한다.»
안뤄가 차 안에 앉아, 억누르기 어려운 호기심과 기쁨으로 눈에 들어오는 모든 것을 관찰했다. 그녀의 손가락이 차문 안쪽 벽을 어루만졌다. 세실인의 전쟁 기계를 직접 본 뒤였기에, 이 물건은 어쩔 수 없이 조잡해 보였다. 그러나 기계가 돌아가는 진동이 몸 아래에서 전해져 오자, 그녀는 저도 모르게 가만히 감탄했다. «……우리가 만든 것이구나……»
«그렇다. 우리가 만든 것이다. 제국 공조 협회의 모든 학자와 법사, 장인에게 감사해야 한다. 특히 이 사업을 주도한 대니얼 대사에게…… 나는 그 대마법사의 지나치게 음침한 기질을 좋아하지 않지만, 그의 지혜와 재능은 존경할 만하다.» 페이이 공작이 말했다. «세실인이 물자를 운송하는 데 쓰는 도구를 부러워하지 마라. 겨울늑대 성채도 곧 사용하게 될 것이다. 네 숙부는 이미 대니얼 대사의 지도를 받았다. 그의 공장이 정식으로 가동되면, 우리는 더 이상 장인의 망치에 의지해 마도차의 외피를 만들 필요가 없을 것이다.»
기계 장치의 떨림과 함께 마도차가 시동이 걸렸다. 이 믿기 힘든 기계는 공작 저택을 빠져나와 흑요석 궁 방향으로 달려갔다. 도중에 몇몇 행인을 만났는데, 그들은 저마다 발을 멈추고 구경했다. 그러나 안뤄의 주의는 지금 완전히 바깥 거리에 쏠려 있지 않았다. «우리가 이 물건을 만들 수 있다면, 그 열차는……»
«열차…… 열차는 또 다른 개념이다.» 페이이 공작이 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. «네가 무슨 생각을 하는지 안다. 나도 생각하고 있고, 폐하께서도 생각하고 계시고, 우리 학자와 장인과 법사들도 모두 생각하고 있다. 하지만 인정해야 한다. 우리는 아직 만들 수 없다…… 적어도 지금은 세실 마에너지 열차와 같은 수준의 물건을 만들 수 없다. 내가 아는 바로는, 일단의 장인들이 간이의 소형 궤도 차량을 만들려고 시도하고 있다. 그들이 성공하기를 바랄 뿐이다.»
할아버지의 말을 들으며, 안뤄는 서서히 마음을 가다듬었다. 그녀는 고개를 들어 창밖으로 계속 뒤로 물러나는 도로를 바라보고, 정오의 햇살이 올데난 거리의 옅은 안개를 걷어내는 것을 바라보고, 기억 속보다 훨씬 드문드문한 행인들이 거리를 서둘러 걷는 것을 바라보았다. 그녀의 마음은, 겨울늑대 성채에, 전선에 묶여 있던 그 마음이 마침내 천천히 이곳으로 돌아왔다.
차가 교차로를 지나 산책 중인 모녀 한 쌍을 스쳐 갔고, 열린 창문 너머로 안뤄는 바람에 실려 오는 희미한 목소리를 들었다.
«엄마, 길에 사람이 참 적네…… 다들 어디 간 거야?»
«공장에 있단다……»
시대가 변하고 있었다. 현궐 도시는 정말이지 어딘가 낯설어졌다.
그래도 이곳은 결국 그녀의 집이었다.
……
흑요석궁, 한 시종이 뤄옌 아우구스투스의 방으로 들어와 허리를 굽혀 예를 올렸다. «폐하, 페이이 벤델 대공과 안뤄 벤델 장군이 도착했습니다.»
문서를 검토하던 뤄옌이 업무에서 고개를 들었다. «들여보내라.»
벤델 가문의 가주와 후계자가 방으로 들어와 예법에 따라 각자 예를 갖추었고, 뤄옌이 답례한 뒤 시선이 안뤄에게 머물렀다.
젊은 늑대 장군은 곧게 서서 황제의 시선을 당당히 맞이했고, 그 깊은 시선이 마침내 조금 물러나자 그녀는 한 가지 질문을 들었다.
«안뤄, 우리 군대에 지금 무엇이 부족하지?»