제692장 천군만마가 웅관에 호시탐탐
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
장풍 요새, 마기는 기계 제조소와의 통신을 마치고 나서야 옆에 서 있던 부관이 참지 못하고 입을 열었다. »장군님, 징집된 징병병들을 가짜 마도 장비로 무장시킬 작정이십니까?«
마기는 고개를 끄덕였다. »바로 그 뜻이네—그들에게 가짜 장비를 입혀 성벽 위에 세워 두게. 하지만 그것만으로는 턱없이 부족해.«
»부족하다고요?«
»남쪽 변경에서 며칠 안에 공급할 수 있는 ‘모조품’의 수량은 한계가 있고, 단기간에는 병사 개개인의 장비 문제밖에 해결하지 못하네. 이것만으로는 티폰인들을 겁먹게 하기 어려울 테니 우리 스스로 방법을 찾아야지.« 마기가 이어 말했다. »앞서 야영지를 증축하던 공병대는 이제 한가해졌을 거야—내 명을 전하도록. 장풍 요새 북쪽 구릉과 파라멜 고지 일대에 토목 공사를 일으키고, 얕은 여울 쪽에 쌓아 둔 목재를 모조리 그리로 옮기게. 내가 무엇을 하려는지 말해 주겠네……«
장풍 요새의 수비 체계가 다시 한번 움직이기 시작했다. 티폰인들의 다음 정찰이 닿기 전에, 여러 공병대가 마기의 명령에 따라 대규모 토목 공사에 착수했다—장풍 요새 북쪽 구릉에서 요새 남쪽 파라멜 고지에 이르기까지, 십여 개에 이르는 방어 공사와 화력 진지가 연달아 축조되기 시작한 것이다.
파라멜 고지, 4호 ‘포격 진지’에서 공병들이 참호를 파고 지면을 고르는 데 박차를 가하고 있었고, 완전 무장한 초병들은 임시로 세운 망루 위에 서서 사방의 탁 트인 황야를 끊임없이 경계하며 훑어보았다. 공사용 마도 단말을 장비한 두 병사가 목재를 재단하고 있었고, 몇몇은 커다란 천막천 다발과 감아 놓은 밧줄을 처리하고 있었다. 현장은 온통 분주했으나 질서정연했다.
공병대를 지휘하는 지휘관이 방금 파낸 흙도랑을 건너가며 병사들의 작업 진도를 살피고는 가볍게 고개를 끄덕이며 옆의 병사에게 말했다. »이 속도대로—정오 전까지 골조를 세워라.«
»장교님, 이래 가지고 정말 됩니까?« 병사가 머리를 긁적였다. »이런 겉치레로 사람을 겁준다고요?«
»명령을 집행하게.« 지휘관이 병사를 한 번 보고는 이내 입을 크게 벌려 웃었다. »그리고 나는 아주 가능성 있다고 보네.«
그는 고개를 들어, 멀지 않은 곳에서 몇몇 병사가 재단한 목재를 못으로 박아 흙더미의 비탈에 걸치고는 천막천으로 덮고, 천막천 네 귀퉁이를 다시 단단히 땅에 박아 두는 것을 보았다. 또 다른 쪽 흙구덩이에는 진짜 마정 궤도포 한 문이 세워져 가속 레일이 평원 방향을 향하고 있었고, 포신 위의 천막천은 절반쯤 덮이고 있었다.
사실 그것이 이 진지에서 유일하게 진짜인 포였다. 나머지 모든 궤도포는 나무나 고철로 세워 올린 것이었다.
이것은 가짜 진지였다. 진짜를 방불케 하는 가짜 진지. 비슷한 진지가 부근에 여러 개 더 있었고, 요새 북쪽에는 더욱 많았다. 그러나 모든 진지가 다 가짜는 아니었다—십여 개의 진지 가운데 약 사분의 일은 진짜였으며, 성령 평원에서 긴급히 조달된 궤도포와 충분한 병력이 배치되어 있어 명백히 만만치 않은 뼈아픈 상대였다.
이것은 전통적인 귀족 군대가 미처 생각지 못한 전장의 지혜요, 이른바 ‘정직과 성실’ 따위의 기사도 정신과는 전혀 무관한 교활한 행위였다. 그러나 세실 군단이 겪어 온 크고 작은 전장은 한 가지 사실을 거듭 증명했다—기사 전쟁의 시대는 이미 지나갔으며, 뜨거운 포연의 재 속에 파묻혔다는 것을. 새로운 시대의 정의 기준은 구경과 사거리가 함께 계산한다.
»한 가지 잊지 말게. 저 티폰인들은 아직 마도 대포에 얻어맞아 본 적이 없어.« 노병 출신으로 승진한 지휘관이 입을 헤벌레 벌리고 웃으며 옆의 병사에게 말했다. »그들 대다수는 진짜 마도 장비가 어떻게 생겼는지 모르네. 특히 우리가 위장을 해 둔 뒤로는 더더욱—그들이 이번 주 안에 알아보지만 못하면, 철왕좌가 온다네!«
……
장풍 요새의 성벽 위, 마기는 검을 짚고 마정 궤도포 옆에 서 있었다. 그에게서 멀지 않은 곳, 진짜 마도포에 바짝 붙은 포좌에서는 병사들이 본래 성벽 보강에 쓰던 강판과 시멘트 덩이를 쌓아 올리고 있었고, 한 무리의 순찰병이 그의 등 뒤 멀지 않은 곳을 지나가고 있었다. 그 순찰병들은 괴상한 양식의 경갑옷을 걸치고 대열이 정연했으며 사기가 충만했다.
적어도 겉으로 보기에는 그랬다.
»티폰 국경의 군대는 마도 장비를 직접 본 적이 없지만, 그들의 정보 요원은 분명 이것들의 대략적인 형태와 위력을 보고했을 것이네. 이것이 바로 정보의 편차야.« 마기가 가볍게 한숨을 내쉬며 부관에게 말했다. »8호 진지가 완공되면 회담 늪 방향으로 일제 포격을 퍼부어라—미리 소문을 내서 2세대 신형 무기를 시험하는 것이라고 하게. 12호 진지가 완공된 뒤에도 똑같이 한 번 더 해라.«
»알겠습니다, 장군님.« 부관이 고개를 숙여 명을 받았다.
마기는 고개를 끄덕이고는 시선을 성벽의 총안 너머로 넘겨, 저 멀리 펼쳐진 드넓은 황야를 내려다보았다.
허위의 위협은 이미 갖추어졌다. 그러나 티폰인들이 앞서 간파하거나 아예 속지 않을 경우에 대비하는 준비도 해야 했다. 전쟁은 결국 강한 실력으로 말해야 하는 법—허위 진지를 축조하는 동시에 마기는 줄곧 장풍 요새의 진짜 방어력을 강화해 왔다. 일부 요충지에는 지뢰 진지가 이미 깔렸고, 요새 주변의 함정과 참호 공사는 하루도 멈추지 않았으며, 요새 내부에서는 신병 훈련이 조금도 소홀함 없이 질서정연하게 진행되고 있었다.
어쨌든 겉모습만 그럴듯한 ‘마도 장비’ 말고도, 후방에서 진짜 마도 무장이 한 무더기 실려 와 있었는데, 이 장비들의 가장 큰 특징은 조작이 쉽고 전투력 형성이 쉽다는 점이었다—평범한 사람도 사흘만 훈련하면 정확히 사격할 수 있고, 신병은 십여 일의 훈련을 거치면 겨우 성벽 위에 설 수 있었다. 이 가장 결정적인 순간에 병사 한 명을 더 훈련시킬 때마다 제국 변경의 안전은 그만큼 더 보장되는 것이었다.
그는 한때 요새 하나를 잃은 적이 있었다. 살아 있는 동안, 같은 일이 두 번 다시 벌어지기를 바라지 않았다.
그의 곁에서 이미 여러 해를 따라온, 반석 요새 시절부터 좌우를 지키며 반석 전역, 노동 개조, 엽신 전역을 함께 겪어 온 젊은 부관 또한 이 광활한 방어선을 바라보고 있었다. 젊은이의 구릿빛 얼굴에는 복잡한 감정이 서려 있는 듯했다.
몇 분간의 침묵 끝에 마기가 입을 열었다. »페인, 무슨 생각을 하고 있나?«
»장군님……« 젊은 부관이 잠시 망설이다 마침내 입을 열었다. »그저 문득 감회가 일어서입니다. 지난번 요새를 지킬 때만 해도, 기사도 정신이 저의 유일한 신조였습니다.«
»가정을 지키고 나라를 보위하는 것도 기사도 정신이네. 그것도 더 높은 기사도 정신이지—우리가 이곳을 지키는 것은 더 많은 사람을 보호하는 일이야.« 마기가 고개를 저었다. »그리고 전장에서 쓰이는 수단에 관해서라면…… 시대가 변했네, 페인. 나는 거포 앞에서 깨달음을 얻었지. 자네도 한번 시도해 보게.«
»……말씀이 옳습니다, 장군님.«
……
장풍 요새와 그 주변 방어선에서 일어난 변화는 티폰인 정찰병의 눈을 속이지 못했다. 연이은 정보는 곧 겨울늑대 성채의 지휘소에 모아졌고, 안뤄??벤델은 이 정보들을 받아 들었을 때 놀라 자리에서 일어나기까지 했다—이 젊은 늑대 장군은 세실인들이 갑자기 제2의 방어선을 구축하리라고는 전혀 생각지 못했다.
티폰인들의 끊임없이 커지는 군사적 압력에 맞서, 세실인들은 방어선을 축소하는 전략을 취하기는커녕 오히려 적극적으로 새로운 진지들을 구축하고 있었다. 이것은 혹시…… 그들의 예비 병력이 처음 생각했던 것보다도 많다는 뜻인가?
보고하러 온 정찰 부대 지휘관이 안뤄 앞에 서서 빈틈없이 상황을 보고했다. »장군님, 저희는 파라멜 고지 일대에서 적어도 여섯 개의 새로 세워진 진지를 발견했으며 모두 대량의 병력이 주둔하고 있습니다. 북쪽 구릉 지대에서도 수를 알 수 없는 군대와 진지를 발견했습니다. 또한 왕래하는 상인들의 정보에 따르면, 세실인들은 이 기간 내내 부대를 빈번히 이동시키고 있으며, 많은 병사와 수레 행렬이 서북과 서남 방향에서 장풍 요새로 들어오고 있습니다……«
안뤄는 얼마 전 받은 정보를 떠올렸고, 장풍 요새에 병력이 계속 증강되고 있다는 보고를 떠올렸다.