Chapitre 692 — Mille armées et dix mille chevaux campés sur le col
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
À la forteresse de Long-Vent, Ma Qi venait d'achever sa communication avec l'atelier de fabrication mécanique ; l'adjudant qui se tenait à ses côtés ne put alors retenir davantage ses paroles : « Général, vous comptez donc équiper ces conscrits tout juste rassemblés d'un lot de faux engins magiques ? »
Ma Qi acquiesça d'un signe de tête : « C'est exactement cela — qu'ils revêtent ces équipements factices et se tiennent sur les remparts. Et ce n'est encore que très insuffisant. »
« Insuffisant ? »
« La quantité de ‹ contrefaçons › que les Marches du Sud peuvent fournir en quelques jours demeure limitée, et l'on ne pourra régler à court terme que l'équipement individuel ; ces choses ne suffiront sans doute pas à intimider les Typhons. Il nous faut trouver d'autres moyens par nous-mêmes, poursuivit Ma Qi. Les équipes de génie qui travaillaient au renforcement du camp doivent désormais être disponibles — transmettez mon ordre : qu'on entreprenne des travaux de terrassement dans les collines au nord de la forteresse de Long-Vent et dans la région des hauteurs de Paramel, qu'on y achemine tout le bois accumulé près des hauts-fonds. Je vais vous dire ce que je compte faire… »
Les forces de défense de la forteresse de Long-Vent se remirent une fois de plus en mouvement ; avant l'arrivée de la prochaine vague de reconnaissance typhone, plusieurs équipes de génie, suivant les ordres de Ma Qi, entamèrent une vaste campagne de travaux — depuis les collines du nord de la forteresse jusqu'aux hauteurs de Paramel au sud, plus d'une dizaine d'ouvrages défensifs ou de positions de tir commencèrent à être édifiés.
Sur les hauteurs de Paramel, à la position d'artillerie numéro quatre, les sapeurs s'affairaient à creuser des tranchées et à niveler le sol ; des sentinelles en armes, postées sur des miradors de fortune, scrutaient sans relâche la vaste lande environnante. Deux soldats équipés de terminaux magiques de génie découpaient du bois, tandis que d'autres manipulaient d'énormes rouleaux de bâches et des cordages enroulés. Le chantier bourdonnait d'activité, mais régnait un ordre parfait.
Le commandant responsable de l'équipe de génie franchit une tranchée fraîchement creusée, examina l'avancement des travaux des soldats, hocha légèrement la tête et dit à un soldat proche : « À ce rythme — que les échafaudages soient dressés avant midi. »
« Mon commandant, est-ce que cela fonctionnera vraiment ? » Le soldat se gratta les cheveux. « Effrayer l'ennemi avec ces simagrées ? »
« Exécutez l'ordre, » le commandant lança un regard au soldat, puis fendit largement la bouche en un sourire. « Et je trouve cela tout à fait viable. »
Il leva la tête et vit non loin de là plusieurs soldats clouer les pièces de bois découpées, les dresser sur la pente d'un talus de terre, puis les recouvrir de bâches dont les quatre coins étaient solidement fixés au sol. Dans une autre fosse, on dressait un véritable canon à rails de cristal magique, son rail d'accélération pointé vers la plaine, la bâche à demi posée sur le fût.
En réalité, c'était là l'unique canon véritable de la position ; tous les autres canons à rails n'étaient que des assemblages de bois ou de ferraille.
Il s'agissait d'une fausse position, d'une position factice conçue pour tromper, et plusieurs autres du même genre se dressaient aux alentours ; au nord de la forteresse, il y en avait davantage encore. Mais toutes n'étaient pas fausses — sur une quinzaine de positions, environ un quart étaient réelles, dotées de canons à rails acheminés en urgence depuis la plaine du Saint-Esprit et d'effectifs suffisants : de quoi briser les dents du plus téméraire.