제687장 완곡
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»지표와 얕은 층의 동굴 및 통로는 이미 정리했으나 깊이 들어가지는 못했습니다,« 헤티가 가볍게 고개를 저었다. »아래의 구조가 너무 복잡합니다. 현재 학자들이 그 마력 함정과 기관의 규칙을 해독하려고 시도하고 있는데, 그 전에는 대오가 함부로 깊이 들어가지 못합니다. 그런데 리베카가 이 일을 알고 나서 전문가단에 지하에 폭탄을 던져 함정을 해제하라고 제안한 적이 있습니다. 걱정 마십시오, 이미 혼쭐을 내 주었습니다.«
고양: »……«
»크흠, 알겠네,« 몇 초 뒤에야 고양은 헛기침을 두 번 했다. »확실히 리베카라면 그럴 만하지. 하지만 아이도 이제 컸으니, 이야기할 때는 그래도 체면은 좀 봐 줘야지……«
»예, 선조님.« 헤티가 엄숙한 얼굴로 고개를 끄덕였고, 옆에 있던 빅토리아와 백우 두 대집정관은 서로 눈길을 주고받았다. 그 눈빛에는 묘한默契가 담겨 있었다.
평소에는 표정 변화가 거의 없는 빅토리아의 입꼬리까지 올라간 것을 보고, 고양은 리베카의 행적이 필시 이미 성수닐에 널리 퍼졌으리라 짐작했다…… 그렇겠지. 그 아가씨가 하나하나 소동을 벌이지 않았다면, 헤티처럼 침착한 사람이 이다지도 큰 원한을 품고 업무 보고 중에 빙 둘러 현맥종에게 개구쟁이의 악행을 주의하라고 일러 줄 리가 없었다……
그런데 말이 나와 좀 난처한 것이, 실은 헤티가 그 지하 소굴에 기관과 함정이 많다고 말했을 때 고양의 머릿속에도 폭파로 장애물을 치우겠다는 생각이 떠올랐다는 것이다. 다만 그가 구상한 것은 정밀 폭파 기술이었고, 리베카 머릿속에서 배양되는 화염구는 아마 성문보다도 클 터였다……
»리베카라……« 고양은 어쩔 수 없다는 듯한 미소를 머금고 가볍게 한숨을 내쉬었다. 그러고는 고개를 돌려 창문 쪽을 바라보았다.
가을바람이 성의 탑루를 스쳐 지나, 복잡하게 얽힌 첨탑과 성벽 사이를 맴돌며 가을의 낙엽과 북부 지역에서 온 한기를 실어 왔다. 어느새 그는 고양?세실이라는 신분으로 깨어난 지도 네 해째였고, 리베카와 헤티 같은 사람들을 알게 된 지도 네 해째였다.
»벌써 사 년이라…… 이 아이도 슬슬 좀 침착해져야 하지 않을까?«
가을바람이 성의 안뜰을 스쳐 지나, 우뚝 솟은 용엽수와 가지런히 다듬어진 관목과 화단 위를 불었다. 누렇게 마른 낙엽 하나가 팔랑팔랑 회전하며 높은 곳에서 떨어져, 다소 가냘픈 손 하나에 가볍게 받아졌다.
흑발의 시녀 마기는 손바닥에 떨어진 마른 잎을 바라보았다. 이 잎은 특이한 비대칭 형태를 지녀, 한쪽은 좁고 한쪽은 넓은 모양과 가장자리의 들쭉날쭉한 톱니는 전설 속 거룡의 날개를 어쩔 수 없이 떠올리게 했다. 그녀는 아직도 희미하게 기억하고 있었다. 고향에서는 가을이 올 때마다 거리마다 이런 잎이 가득 떨어졌다고.
안수에서는 다소 귀한 ‘용엽수’가 성룡 공국에서는 지극히 흔한 것이었다.
마기가 가볍게 손가락을 쥐자, 누렇게 마른 낙엽이 손가락 사이에서 한 줄기 은은한 빛을 띠었다. 다시 손바닥을 펼쳤을 때 그 낙엽은 이미 허환의 미진으로 이루어진 새가 되어 가볍게 하늘로 날아올랐다.
»참 잘 날아가네……« 그녀가 조용히 중얼거렸다.
갑자기 등 뒤에서 발소리가 들려왔다. 마기는 즉시 정신을 가다듬고, 평소의 영리하고 능란한 단정한 모습으로 돌아가 자신에게 다가오는 사람을 보았다.
제국의 공주 전하——리베카?세실이었다.
»전하.« 리베카가 일정한 거리까지 다가오자 마기가 적당한 순간에 허리를 굽혀 공손히 인사를 드렸다.
상류사회에는 규율이 많았고, 명문으로 정해진 예법 외에도 무수한 불문의 예의가 있었다. 그리하여 이 적당한 순간의 허리 굽히기조차 합격한 시녀의 필수 교양이었다——주인 외의 고귀한 사람이 자신에게 다가올 때, 시녀는 비록 나가서 맞이할 필요는 없으나 제때 예를 갖추어야 했다. 그러나 허리를 너무 일찍 굽히는 것은 오히려 무례한 일이었다. 마치 상대에게 빨리 응답하라고 재촉하는 듯했기 때문이다. 반대로 너무 늦게 굽히는 것은 교양이 없고 반응이 둔하다는 표시였다. 그 속의 규율이 얼마나 많은지 실로 다 헤아릴 수 없었다.
빅토리아는 이런 번거로운 규율도 언젠가는 옛 귀족과 함께 사라지거나 간소화될 것이라고 말한 적이 있었다. 그러나 마기에게 있어 이 방면의 동작은 이미 오래전부터 습관이 되어, 더 이상 일부러 유지할 필요도 없었다.
»아이고, 그렇게까지 안 해도 돼요, 안 해도 돼요,« 리베카는 서둘러 손을 흔들었다. 그녀는 이 규율 속에 숨은 세세한 것들을 이해하지 못했다. 그녀가 평소 가장 자주 마주치는 시녀는 하나뿐인데, 그건 좀 얼빠진 베티였다. 그 아가씨는 하늘에서 벼락이 쳐도 한참이 지나야 정신을 차리는 처지라, 리베카는 마기가 이렇게 허리를 굽히는 속에도 잔뜩 잔꾀가 숨어 있다는 걸 전혀 몰랐다. »저는 아직 좀 적응이 안 돼서……«
마기가 온화한 미소를 지었다. »전하께서는 황실의 일원이시니, 이런 것들은 결국에는 적응하셔야 합니다.«
»말도 마세요. 저는 아직도 좀 어질어질하거든요. 조연 사람들이 싸움 한 번 나갔다 왔다고 제 작위가 바뀌다니……« 리베카는 머리카락을 긁적이며 얼굴에 망연자실한 기색을 조금도 감추지 못했다. »그건 그렇고, 이제야 겨우 당신과 이야기할 기회를 잡았네요. 지난번 연회에서도 당신을 못 만났고, 평소엔 밖으로 다니지도 않잖아요. 이번에도 시종에게 물어보고서야 당신이 안뜰에 있다는 걸 알았어요!«
마기는 살짝 미간을 찌푸렸다. 그녀는 리베카와 거의 접점이 없었기에 이 독특한 공주 전하의 생각을 전혀 짐작할 수 없었다. »저를 찾으신 이유가 무엇입니까?«
리베카는 잠시 생각하더니 이내 매우 환하고 호감을 자아내는 미소를 지어 보이며 다가와 말했다. »저기…… 선조께 들었는데, 당신 사실은 용이라고 하던데, 맞죠?«
마기는 잠시 멍해졌다. 표정에 다소 변화가 있는 듯했지만, 이윽고 조용히 안도의 한숨을 내쉬며 살짝 고개를 숙였다. »네.«
그녀는 자신의 정체를 드러내고 싶지 않았고, 줄곧 비밀을 지키듯 자신의 진짜 모습을 감춰 왔다. 그러나 지난 전쟁에서 그녀의 진짜 정체는 세실 군단의 많은 이들에게 이미 드러났다. 지금까지 세실 사람들이 그녀의 특별한 정체 때문에 색다른 태도를 보인 적이 없었고, 리베카 또한 평소 꽤 사랑스러운 활발한 아가씨였기에, 이 인간 형체의 용은 마음의 매듭을 풀고 태연히 인정했다.
»오오, 다행이네요, 다행이에요!« 리베카는 연신 고개를 끄덕이다가, 이내 입을 열어 이어질 말을 준비했다.
그녀는 선조가 예의를 지키라고, 마기의 자존심을 최대한 상하지 않게 하라고 했던 말을 기억하고 있었다. 이 흑룡 아가씨의 혈통에는 무언가 말하기 어려운 사정이 있는 듯했기에, 이 부분에 관해서는 입을 열 때 반드시 완곡하게 해야 했다.
그래서 리베카는 마음속으로 충분히 말을 골라낸 뒤에야 만면에 웃음을 띠고 말했다. »그럼 한번 변신해서 보여주세요!«