제686장 방어 전술
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
전쟁의 기운이 다가오고 있었다. 그러나 지금의 세실 제국에게는 결코 전쟁을 치르기에 가장 좋은 시기가 아니었다.
장풍 요새, 우뚝 솟은 성벽이 구릉과 평원 사이에 솟아 있었다. 수십 킬로미터에 걸쳐 뻗어 있는 능보 성벽이 점점 차가워지는 가을바람을 맞으며 거대한 태양이 내리쬐는 찬란한 햇빛 속에서 옅은 금빛 광휘를 띠고 있었다. 성벽에 박힌 룬 석벽에서는 마력의 빛이 은은하게 반짝여, 요새 전체가 있는 듯 없는 듯한 에너지 방어막에 감싸여 있었다. 경계하는 병사들은 성벽과 초소 위에 서서 티폰 제국 방향을 뚫어지게 응시하고 있었다.
요새 내부, 새로 배치된 병사 한 무리가 느슨한 대형으로 병영 사이를 지나가고 있었다. 이 신병들을 훈련시키는 세실 군단 교관은 길가에 서서 한 치의 흐트러짐 없는 표정을 짓고 있었지만, 멀지 않은 성벽 위에서 신병 행렬을 발견한 한 요새 노병은 참지 못하고 고개를 저었다. »이 병사들은 전혀 싸울 수가 없어…… 국내에서 산적이나 상대하는 건 그럭저럭 되겠지만, 여기서 티폰 놈들과 싸운다고? 일곱여덟 명을 묶어도 죽기엔 부족해.«
»세실 군단의 교범이 이 신병들을 빨리 쓸모 있게 만들어 줄 거야——적어도 명령은 알게 해 주겠지.« 옆에 있던 또 다른 노병이 말했다.
»그래도 훈련 시간은 필요해. 이 징집병들은 아마 그저께까지도 괭이랑 쇠스랑을 들고 있었을 테니까……«
군복을 갖춰 입은 마기는 검을 짚고 성벽을 지나갔다. 노병들의 대화가 그의 귀에 들어왔고, 그 신병들의 모습도 그의 눈에 들어왔다.
순찰을 마친 뒤, 이 요새 지휘관은 성채 구역에 있는 지휘소로 돌아갔다. 그의 부관——검은 머리에 갈색 눈동자를 가진, 영리하고 유능한 젊은이——이 이미 이곳에서 기다리고 있었다.
»장군님,« 부관이 다가와 경례했다. »정찰병이 정보를 보내왔습니다.«
»음,« 마기가 고개를 끄덕였다. »티폰 놈들이 또 움직였나?«
»한 무리의 공정 마법사들이 동랑보 서쪽 구릉지에서 추가 성벽과 마구간, 병영을 짓고 있습니다. 규모가 작지 않은데, 구체적으로 몇 명을 수용할 수 있는지는 아직 모르겠지만 적어도 우물 네 개를 새로 팠다는 것은 확인됩니다.«
»……흑강 기사단이나 철하 기사단이 곧 도착할 거야. 그들은 중장갑 돌격으로 요새를 강습하는 데 능한 부대들이지,« 마기가 무거운 목소리로 말했다. »티폰 놈들도 더는 오래 기다리지 못할 거야.«
젊은 부관은 아무 말도 하지 않았다. 두려움도 동요도 없이 얼굴은 평온하기 그지없었다.
마기는 젊은 부관의 반응에 속으로 은근히 칭찬을 보내며, 이내 몸을 돌려 책상 뒤로 가서 책상 위의 보고서를 집어 한 번 훑어보았다.
»……주변에서 끌어모을 수 있는 마지막 사병 부대도 방어선에 도착했군……« 이 요새 지휘관은 가볍게 한숨을 내쉬었다. »그들이 온 뒤로는, 동부 전역을 통틀어 천인대 하나도 더는 못 만들 거야.«
현실은 걱정스러웠다. 그러나 사실은 사실이었다——병력은 턱없이 부족하고, 장풍 요새의 수비 병력은 이것이 전부였다.
제국은 막 1년에 걸친 내전과 성령 평원 절반을 휩쓴 재앙을 겪었다. 본래 왕국의 주력 부대는 연이은 전투에서 소진되어 버렸고, 지금 쓸모 있게 투입할 수 있는 것은 소수의 생존 정예를 제외하면 남부 전역의 세실 군단뿐이었다. 그러나 이 군대 중 적어도 절반은 전후 질서 유지를 위해 국내에 남아 있어야 했기에, 장풍 요새로 파견할 수 있는 병사의 수는 한정적이었다——상부는 현재 동원 가능한 가장 정예한 부대와 가장 강력한 무기를 모두 보내왔지만, 마기는 이것으로는 아직 부족하다는 것을 알고 있었다.
티폰인들도 계속 증병하고 있었다. 그것도 마법사단, 기사단, 초월자 혼성 군단의 형태로 끊임없이 증병하고 있었다. 이 군대는 평범한 열선 총과 중구경 요새포 몇 문으로 쉽게 무너뜨릴 수 있는 일반인이 아니었다. 그들을 상대하려면, 장풍 요새의 정예 수비군을 두 배로 늘리거나, 아니면 철왕좌를 방어선으로 운반해 와야 했다.
그러나 둘 다 없었다——마기는 할 수 있는 한 동부 전역의 귀족 사병을 동원했고, 여기에 북부 전역에서 지원한 소량의 산악 병단까지 더했지만, 겨우 방어선의 구멍을 메울 정도였다. 하지만 강력한 충격만 받으면 이 구멍들은 이틀 안에 뚫릴 터였다.
그는 반드시 요새의 수비 병력을 강화할 방법을 찾아야 했다.
마기의 시선이 옆에 있는 작전 지도 위를 움직였다. 눈길은 천천히 양국 국경의 완충 지대를 훑고, 티폰인의 동랑보와 현재까지 확인된 몇 개 초소를 훑었다.
방어의 첫 번째 기준은 자신을 보호하는 것이었다. 그리고 자신을 보호하는 방법에는 여러 가지가 있었다. 칼과 창이 통하지 않게 만드는 것이든, 피해를 입기 전에 위협을 제거하는 것이든, 아니면…… 적이 감히 공격하지 못하게 만드는 것이든.
장풍 요새의 수비 병력은 아마 늘릴 수 없을 터였다. 그러나 그는 티폰인들이 이 요새의 수비군이 여전히 늘고 있다고 착각하게 만들 수 있었다.
한참의 사색 끝에 대담한 발상이 서서히 형태를 갖추었다. 마기가 고개를 들어 자신의 부관을 바라보았다. »산악 병단의 예비 병단에게 상인과 인부로 위장하게 하고, 그들의 기치와 장비를 몰래 챙겨서 이틀 안에 나누어 성 밖으로 나가, 서북쪽의 카론 골짜기에 집결하게 해.«
부관은 잠시 멍해져서 어리둥절한 표정을 지었다. »그다음은요?«
»그다음에는 산악 병단 장비로 갈아입고 요새 북문으로 입성한다——입성할 때 요란하게 좀 해, 너무 과장하지는 말고.«
2초 후, 부관은 마기의 의도를 깨달았다. 이 젊은이는 문득 이해했다는 표정을 지었고, 이어 감탄하며 장군을 바라보았다. »예——정말 좋은 방법입니다! 바로 준비하겠습니다!«
»이걸로는 부족해. 연극은 완벽하게 해야지,« 마기가 곧바로 덧붙였다. »티폰 놈들이 동랑보 근처에 병영을 짓는다고? 우리도 짓는다——요새 남북 두 곳에 야영지를 세우고, 우물을 파고, 징집병 일부를 새 야영지로 옮겨서 거기서 취사하게 해. 그리고 따로 사람을 로버트 백작의 영지에 보내서 그의 마차대를 좀 빌려 와, ‘군량’을 운송하는 데 쓸 거야.«
»예!« 부관은 몸을 곧게 펴고 군례를 올렸다. 그러나 떠나기 전에 그는 문득 다시 걱정스러워졌다. »하지만 장군님, 이렇게 해서 정말 티폰인들을 다 속일 수 있을까요?«
»한동안은 겁을 줄 수 있어. 그 뒤에는 분명히 눈치채겠지. 하지만 괜찮아, 그들의 공격을 늦출 수만 있으면 충분해,« 마기가 느긋하게 말했다. 그러나 그의 시선은 옆의 지도 위에 머물러 있었다. »후방의 공정대가 임시 철도를 밤낮으로 부설하고 있고, 철왕좌도 곧 수리가 완료될 거야. 티폰인들이 잠시만 망설이면…… 그들은 장풍 요새를 삼킬 수 없게 돼.«
……
세실 제국, 성상서성.
대규모 이전 작업이 이미 준비에 들어갔고, 고숭의 사무 책상 위에는 천도에 관한 업무 보고서가 점점 더 많이 쌓여갔다.
대관식은 이미 끝났고, 귀족들의 서명 권력 이양 의식과 구 왕실 기사단, 근위군, 황실 영위 등 부대의 지휘권 이양도 완료되었다. 새로 설립된 정무청은 한동안의 조율과 적응을 거친 뒤 이미 초보적으로 궤도에 올라 성수니르의 정세를 통제했고, 임시 정부의 사명은 이로써 끝을 선언했다. 고잠이 시작한 계획에 따르면, 다음으로는 이전 작업을 시작해야 했다.
성수니르는 겉으로는 화려했지만 실제로는 기반 시설이 낙후되어 있었고, 구 세력의 영향력이 깊었다. 더 중요하게는 통신 체계가 취약하여 세실 군단에 대한 지휘가 느렸기에, 제국을 운영하는 데 좋은 곳이 아니었다. 그러나 천도는 어쨌든 큰일이었다. 관련 인원과 물자를 포장해 새 장소로 가져가면 끝나는 일이 아니었다——지금부터 실행한다 해도, 통치 기능의 이전과 재건을 완전히 끝내려면 꼬박 1년이 걸릴 터였다.
게다가 이 과정에서 고양은 통치 기능 이전으로 인한 일시적 혼란도 고려해야 했다. 그 혼란이 연쇄 반응을 일으켜 티폰에게 가乘之機를 주는 것을 막아야 했다.
백은보의 벨벳 서재 안, 고양은 다 읽은 보고서를 책상 위에 놓고 있었다. 그리고 그 외에도 이 서재에는 그의 세 대집정관이 앉아 있었다.