الفصل 686 — تكتيك دفاعي
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
رائحة الحرب تقترب، غير أنّها ليست بأيّ حال اللحظة الأمثل لخوض حرب بالنسبة لإمبراطورية سيسيل في وضعها الراهن.
قلعة الريح الطويلة، أسوارها الشاهقة تنتصب بين التلال والسهول، وامتدادات أسوار الحصون المتراكمة تمتدّ عشرات الكيلومترات في مواجهة رياح الخريف المتزايدة البرودة، وتلمع بطبقة من البهاء الذهبي الباهت في ضوء الشمس الساطع الذي تُلقيه الشمس العملاقة، أمّا أحجار الطلاسم المرصوفة في الأسوار فيتلألأ فيها وهج سحريّ خفيف، فتُغشّي القلعة كلّها بدرع طاقة يكاد يُرى ويكاد لا يُرى، بينما يقف الجنود المتحفّزون على الأسوار وأبراج المراقبة، محدّقين في اتّجاه إمبراطورية تيفون.
في داخل القلعة، كانت فرقة من الجنود الجدد الذين التحقوا بها توّاً تمرّ بين الثكنات في صفوف متراخية، وإلى جانب الطريق يقف مدرّب من فيلق سيسيل مكلّف بتدريب هؤلاء المجنّدين الجدد، وملامحه تتّسم بالدقّة الشديدة، غير أنّ أحد قدامى القلعة على السور القريب من المكان لاحظ صفوف المجنّدين فلم يتمالك نفسه من إدارة رأسه: «هؤلاء الجنود لا يصلحون للقتال أبدًا... مواجهة قطّاع الطرق في الداخل تمرّ على ما يرام، أمّا هنا فقتالٌ مع أهل تيفون؟ لو رُبط سبعة أو ثمانية منهم معًا فلن يكفوا للموت.»
قال قِدميّ آخر إلى جانبه: «دساتير فيلق سيسيل العسكرية كفيلة بجعل هؤلاء المجنّدين صالحين للاستخدام سريعًا — على الأقلّ تجعلهم يعرفون معنى الأمر.»
«ذاك يحتاج إلى وقت تدريب، فهؤلاء المجنّدون كانوا على الأرجح يتقلّدون المعاول والمذاري قبل يومين فقط...»
عبر ما تشي، في بزّته العسكرية الكاملة، السور ساحبًا سيفه، فوقع حديث القدامى في أذنيه، ووقع أداء المجنّدين الجدد في عينيه.
بعد أن أتمّ جولته التفتيشية، عاد قائد هذه القلعة إلى غرفة القيادة في منطقة القلعة الحصينة، وكان مساعده — شابّ ذكي وطموح، أسود الشعر بنّاض العينين — ينتظره هناك منذ حين.
تقدّم المساعد وأدّى التحية: «يا جنرال، عادت الاستطلاعات تحمل معلومات.»
أومأ ما تشي برأسه: «همم، أهل تيفون يتحرّكون من جديد؟»
«مجموعة من سحرة الهندسة يعملون في تلال غرب قلعة الذئب الشتوي على بناء أسوار إضافية وإسطبلات وثكنات، والحجم ليس بالصغير، ولم يتّضح بعد عدد من يمكنهم استيعابهم، لكن ما هو مؤكّد أنّهم حفروا أربعة آبار جديدة على الأقلّ.»
«... فرسان الفولاذ الأسود أو فرسان النهر الحديدي على وشك الوصول، كلاهما من الفرق المتخصّصة في الهجوم الثقيل على القلاع،» قال ما تشي بصوت غليظ، «أهل تيفون لن ينتظروا طويلًا.»
لم يتكلّم المساعد الشابّ، فلم يكن في وجهه خوف ولا اهتزاز، بل صفاء تامّ.
أضمر ما تشي إعجابًا صامتًا بردّ فعل مساعده الشابّ، ثم استدار إلى خلف المكتب والتقط التقرير من فوقه وألقى عليه نظرة.
«... آخر دفعة من الجنود الخاصّين يمكن حشدها في الجوار وصلت هي الأخرى إلى خطّ الدفاع...» تنفّس قائد القلعة الصعداء برقّة، «بعدهم، لن تجد في المشرق كلّه ما يكفي لتشكيل فرقة من ألف رجل.»
الوضع مقلق، غير أنّ الواقع واقع — القوى البشرية شحيحة، وقوّة الحراسة في قلعة الريح الطويلة لا تتجاوز هذا الحدّ.
لقد خرجت الإمبراطورية توًّا من حرب أهلية دامت سنة كاملة ومن كارثة اجتاحت نصف سهل الروح القدس، وقد استُنزفت قوّات المملكة الرئيسية في معارك متلاحقة، ولم يبقَ اليوم ما يمكن استخدامه سوى قلّة من النخب الناجية، وفيالق سيسيل في الجنوب، غير أنّ نصف هذه القوّات على الأقلّ يجب أن يبقى في الداخل للحفاظ على النظام بعد الحرب، وعدد الجنود الذين يمكن إرسالهم إلى قلعة الريح الطويلة محدود — لقد أرسلت القيادة العليا ما يمكن تحريكه من أشدّ الفرق وأقوى الأسلحة، لكنّ ما تشي يعلم أنّ هذا لا يزال غير كافٍ.
وأهل تيفون يزيدون قوّاتهم بدورهم، وبأشكال من فيالق السحرة وفروع الفرسان وفيلالق خليط من ذوي القدرات الخارقة، وهذه القوّات ليست من العامّة الذين تُسقطهم بسهولة بنادق الأشعّة الحرارية العادية ومدافع القلاع متوسّطة العيار، فلمجابهتهم إمّا أن تُضاعف نخبة حامية قلعة الريح الطويلة، وإمّا أن تنقل العرش الحديدي إلى خطّ الدفاع.
لكن لا هذا ولا ذاك موجود — فقد حشد ما تشي بقدر ما استطاع من الجنود الخاصّين لنبلاء المشرق، وأضاف إليهم قلّة من فيالق الجبال التي دعم بها الشمال، فلم يسدّ بها إلّا ثغرات خطّ الدفاع بالكاد، غير أنّ هذه الثغرات، إن تلقّت ضربة قوية، فستنفتح في غضون يومين على الأرجح.
لا بدّ له أن يجد سبيلًا لتقوية قوّة حراسة القلعة.
تحرّكت عينا ما تشي على خريطة العمليات المجاورة، ومسحتا بتمهّل المنطقة العازلة على الحدود بين البلدين، ثمّ قلعة الذئب الشتوي التيفونية وما استُكشف من نقاط مراقبة حتّى الآن.