제675장 제국의 시대
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
장갑열차가 선로 위에서 포격을 퍼부었고, 험준한 산령 사이에 설치된 강철 방어선의 포화가 일제히 울렸으며, 방어선은 거듭 돌파되었고 또 거듭 반격되었다.
이 화면들은 모두 선별되었고, 공포를 불러일으킬 만한 부분은 이미 생략되어 있었다. 그럼에도 광장의 인파는 거듭 술렁였고, 심지어 누군가는 두려움에 도망치고 싶어 했다. 홀로그램 투영이 주는 충격을 정면으로 맞는 것은 거대한 일이었고, 성수니르 전투를 막 겪은 이 평범한 사람들에게는 더욱 그러했다.
그러나 끝내 인파는 질서를 유지했다. 사람들이 홀로그램 영상을 보지 못한 것이 아니었기 때문이다. 이 세계의 마법은 어디에나 있어, 평민이라 해도 익히지는 못할지언정 적어도 본 적은 있었고, 그들은 처음부터 이것이 모두 마법으로 기록된 영상임을 알아차렸다. 처음의 긴장을 겪고 난 뒤, 그들은 조용해져서 그 충격적인 광경들을 하나하나 바라보기 시작했다.
성수니르 바깥, 그들이 보지 못한 곳에서, 이 전쟁은 놀랍도록 참혹했다.
마침내 모든 영상 자료가 끝나고, 가오양의 전신상이 거대한 투영 속에 나타났다.
»나의 백성들이여, 이 땅에 사는 모든 이들이여. 그대들이 노예이든 자유민이든, 상인이든 농부이든, 병사이든 장군이든, 평민이든 귀족이든, 그대들이 누구이든, 지금 어디에 있든——
»그대들의 황제가 지금 그대들에게 말하고 있다.
»이 나라는 혹독한 시련과 단련을 겪었고, 우리 모두는 방금 막 하나의 재앙을 견뎌냈다. 적은 우리를 무너뜨리려 했고, 역병으로, 괴물로, 전쟁으로, 심지어 훔쳐낸 신의 힘으로 시도했지만, 결국 우리는 끝내 견뎌냈다.
»우리는 승리했습니다.
»하지만 모든 승리는 일시적인 법입니다.
»어려움과 도전은 언제나 존재할 것입니다. 그것이 전쟁일 수도, 기아일 수도, 역병일 수도, 그 밖의 다른 천재지변일 수도 있습니다. 이 세상에 살아가는 한 우리는 피할 수 없습니다. 오직 정면으로 맞서 싸울 수밖에 없습니다. 생존이야말로 우리의 제일가는 요소이기 때문입니다.
»생존을 위하여, 이 세상의 도전에 맞서기 위하여, 우리를 죽이려 하고 우리를 파멸시키려 하는 사람과 사물에 맞서기 위하여, 저는 지금 이 자리에 서서 여러분께 선포합니다. 불길 속에서 다시 태어난 이 땅 위에 새로운 나라가 세워질 것이라고.
»세실 제국은 이 땅 위의 모든 이에게 피난처가 될 것입니다. 제국의 영예로운 신민들이여, 미래의 시민들이여, 여러분 한 사람 한 사람이 제국에 속하며, 제국 또한 여러분 한 사람 한 사람에게 속할 것입니다. 우리는 근면과 지혜로 그 폐허를 다시 세우고 그 오욕을 씻어낼 것입니다. 제국은 여러분 한 사람 한 사람으로 말미암아 강성해질 것이며, 여러분 한 사람 한 사람으로 말미암아 더없이 영광스러울 것입니다.
»우리는 기아를 이겨낼 것이며, 역병을 이겨낼 것이며, 무지와 우매를 이겨낼 것입니다. 우리는 배부르게 입고 따뜻하게 지낼 것이며, 안전하여 근심이 없을 것입니다. 그날이 얼마나 오래 걸리든, 우리는 반드시 그날을 맞이할 것입니다.
»나는 여러분의 황제, 가오양 세실입니다. 나는 여러분께 약속합니다. 오늘 내가 이 자리에서 말한 모든 것은 세실 제국의 주춧돌로서 영원히 효력을 지닐 것입니다.«
전면 영상이 서서히 흩어져 사라졌다.
환호성은 몇 초 늦게 터졌다. 사람들은 아직 폐하의 그 가슴 떨리는 말을 곱씹고 있는 듯했으나, 환호성은 결국 터져 나왔고 성스러운 서리 요새 도시 전체를 뒤흔들었다.
백은보루의 관례 단상에서 궁정 예복을 차려입은 레베카는 눈을 크게 뜨고 이 모든 것을 바라보며 흥분을 주체하지 못했다. 그녀는 몇 번이나 손을 들려다가 망설이며 옆의 성장을 차려입은 헤티 고모를 바라보고는 다시 손을 거두었다.
가까이 있던 시종들은 공주 전하가 무엇을 하려는지 몰라 하나같이 어찌할 바를 모르는 기색이었고, 마침내 헤티가 살짝 고개를 돌려 레베카에게만 들릴 만한 목소리로 낮게 말했다.
»오늘은 예외로 하자.
»크게 하나 터뜨려 봐. 역사적인 순간의 기념으로.«
거의 마도차 한 대만 한 불덩이가 백은보루에서 튀어나와 하늘에서 펑 하고 터졌을 때, 예포 소리도 광장 동서 양쪽에서 동시에 울려 퍼졌다.
관례차가 방향을 돌려 성의 정원으로 돌아갈 준비를 하자, 가오윈은 가볍게 숨을 내쉬며 고개를 들어 하늘을 한 번 올려다보았다.
긴장이 조금 풀리자 그는 문득 한 가지 의문이 떠오르는 것을 참지 못했다.
몇 년 뒤에 »제국의 공주 레베카 세실이 개국典礼에서 터뜨린 불덩이의 지름은 얼마였으며, 무엇을 상징하는가?«라는 문제가 사람들을 골치 아프게 하는 역사 문제로 전락하지나 않을까?
의식은 계속 이어졌다. 이후의 예법 절차와 마무리 항목은 해 질 무렵까지 이어질 터였으나, 새로이 제국의 원수가 된 가오양이 할 일은 대체로 끝난 상태였다. 만찬이 시작되기 전까지 그는 성으로 돌아가 잠시 쉴 수 있었다.
방으로 돌아왔을 때, 그는 이미 이곳에서 기다리고 있던 메이형 페르니아를 보고도 조금도 놀라지 않았다.
»축하드립니다, 가오양 세실 폐하.« 대리인 양이 미소 지으며 축하의 말을 건넸다. »제국의 시대가 시작되었습니다.«