제641장 물러가는 위기
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그 괴물들의 수가 줄어들고 있었고, 그들의 공격 중점도 점차 옮겨가고 있었다.
웨일스는 시선을 남쪽 평원으로 돌렸으나, 여전히 세실 군단의 구체적인 위치는 볼 수 없었다—그가 볼 수 있는 것은 여전히 끊임없이 이어지는 연기와 폭발 섬광뿐이었다. 그 폭발 섬광들은 이미 성벽에서 그리 멀지 않은 곳에 있었으나, 공격을 가하는 자들은 여전히 아득히 보이지 않았다.
확실한 것은, 그 폭발의 위력이 정말로 경이로울 정도로 강력하다는 것—산이 무너지고 땅이 갈라진다고 해도 결코 과장이 아니었다.
세실인들은 이렇게 강력한 원거리 화력으로 전장의 분할을 완성했으며, 먼 곳의 그 전투 흔적들로 판단하건대, 그들은 이러한 분할을 실행하는 과정에서 반드시 매우 과감한 이동과 진출도 함께 감행했음이 틀림없었다.
원군은 확실히 아직 멀리 있었지만, 그들의 힘은 이미 공간의 장벽을 넘어 왕도의 방어선에 투사되고 있었다.
하늘에서 세실의 장갑 그리핀과 거대 매가 세 번째로 전장을 스쳐 지나갔는데, 그 비행 병력들의 움직임은 분명 지상의 전투와 긴밀히 맞물려 있었다.
웨일스의 머릿속에 남쪽 변경에 관한 수많은 정보가 떠올랐다—그들이 사용하는 마도 무장에 관한 것, 왕국군이 남쪽 변경에서 조달한 무기에 관한 것, 그리고 그 남쪽 변경 통합 전쟁에서의 몇 가지 세부 사항에 관한 것.
정보만으로는 도저히 보이지 않는 것들이 많다. 오직 직접 접해 보아야—비록 멀리서 접하는 것일지라도—비로소 그 정보 뒤에 숨은 진실을 깨달을 수 있는 법이다.
웨일스는 남쪽 변경의 모든 것에 관해 오랫동안 사유해 왔으나, 그중 군사 영역에 관한 정보만은 언제나 수수께끼에 싸여 있었다. 그는 자신이 가진 정보 분석의 재능을 최대한 활용하여 그 군단의 일부 모습을 그려냈지만, 결정적인 정보가 결여되어 끝내 최종 정리를 마치지 못했는데, 이 순간 몇 가지를 직접 눈으로 확인하고 나서야 머릿속의 안개가 확 걷혔다.
»……아무래도 이것이 그들의 작전 방식인 모양이군…… 우세한 원거리 무기, 밀집 공격, 신속한 이동, 장거리 침투…… 그리고 동시에 대군단의 협조와 정보의 고속 전달이 필요하지…… 전음술은 아닐 거야, 전음술은 요구 조건이 너무 높으니까…… 빅토리아 대공이 언급했던 ‘마망 통신’인가? 게다가 그들은 분명 전장 전체에 분산된 이 수많은 단위를 통제할 효율이 더 높은 지휘 체계도 세워 두었을 거야…… 대체 어떤 형태일까?«
웨일스의 시선은 먼 곳을 향했다. 그는 자신에게 정말로 이해되지 않는 것들이 너무나 많음을 깨달았다. 세실인들이 어떻게 이토록 대규모의 원거리 통신을 유지하는지 알 수 없었고, 그들의 지휘 체계가 어떻게 돌아가는지 상상할 수 없었으며, 그들의 군수와 장비와 병력의 질을 대체 어떻게 일군 것인지 가늠할 수 없었다. 그리고 자신에게 상상조차 어려운 것들이 이토록 많음을 깨닫고 나서, 이 안수 왕국의 새 왕은 오히려 웃음을 터뜨렸다.
성상 서성에서 이루어진 ‘공장 개혁’은 결국 서투른 모방에 지나지 않았고, 서쪽 변경과 왕실 직할 영지에서 시행한 도시 관리 방안도 겉모습만 배운 것이었다. 지난해 요란하게 반년 넘게 벌어진 개혁 활동이 끝내 흐지부지된 것은 개혁파 자체의 결함과 수구파의 완강한 방해가 함께 빚어낸 유산이었다. 그러나 결국, 새로운 시대는 찾아오고 말았다.
»폐하, 적의 공세가 약해지고 있습니다.« 백우?프랭클린 공작의 다소 지친 목소리가 옆에서 들려왔다. 이 서쪽 변경의 공작은 눈에 핏발이 서 있었지만, 말투만은 여전히 침착하고 힘 있었다. »세실인들이 동쪽 성벽 남부의 고지를 점령했습니다. 그 수정 결정괴물들의 공격이 차단되었습니다.«
웨일스가 살짝 고개를 끄덕였다. »성수니르가 살아남았군.«
»예, 왕도가 살아남았습니다.« 서쪽 변경 공작이 말했다.
»나는 세실 공작을 맞을 준비를 해야겠군.«
백우?프랭클린은 조용히 웨일스를 바라보았다. 핏발 선 그 눈에는 의심이 없었다. 그는 요 며칠 사이 새 왕의 여러 행동에서 어렴풋이 짐작하는 바가 있는 듯했으나, 끝내 아무 말도 더하지 않았다.
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