제639장 마지막 벽
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
종소리 속에서, 성 이반 삼세의 몸에서 갑자기 광명 찬란한 거울상이 떨어져 나왔다. 이 거울상은 그의 등 뒤에 서 있는 광휘 거인과 겹쳐졌고, 둘은 빠르게 뒤섞이며 갑자기 우뚝 솟아올랐다—
요소 성당 상공에서, 족히 백 미터는 되어 보이는 거인이 천천히 일어섰다.
신강 의식이 성공한 것이다.
성수니르 성벽 위에서, 웨일스 모운은 가만히 그 광휘 찬란한 거인이 도시 가운데에서 몸을 일으키는 것을 바라보고, 그가 발산한 광휘가 빠르게 성벽 방향으로 번져 나가는 것을 바라보며, 저도 모르게 얼굴에 동요가 일었다.
»저것이 바로 신명의 힘인가……«
한숨 섞인 감탄 속에서, 왕도를 지금까지 덮고 있던 대방패도 마침내 운용 한계에 다다랐다. 연이은 괴상한 휘파람과 찢기는 소리와 함께, 크고 작은 얼룩이 빠르게 장벽을 뒤덮고, 다음 순간 사분오열되어 하늘 가득 넘실거리는 빛의 미립자로 변해 왕도 위로 흩뿌려졌다. 그리고 방패가 무너지던 바로 그 순간, 그 빛으로 주조된 거인도 두 팔을 벌렸다. 수정 같은 광벽이一道道 평원 상공의 탁한 구름층을 찢고 솟아나, 겹겹이 성벽 전체를 보호했다.
이성이라곤 없는 결정 군집 괴물들은 이 신명의 힘을 조금도 두려워하지 않았다. 오히려 갑자기 나타난 방대한 에너지에 흥분하여, 미친 듯이 울부짖기 시작했고 공격은 더욱 광포해졌다. 수많은 거인이 번개로, 몸으로, 심지어 자폭으로 그 ‘새 방패’를 들이받았으나, 빛으로 주조된 거인은 그저 두 팔을 벌린 자세를 유지할 뿐, 도시 전체를 감싼 방패벽은 꿈쩍도 하지 않았다.
이것이 바로 성 이반 삼세의 신강술, 안수 왕도 전체를 일시적 무적 상태로 만들 수 있는 ‘지상 천국’이었다!
바이위 파란클린은 왕도 전체를 보호한 성광 거인을 응시하며 저도 모르게 나직이 감탄했다. »안타깝군요, 성 이반 삼세가 스무 살만 더 젊었더라면…… 아니, 열 살만 더 젊었더라도 신강술을 사흘 이상 유지할 수 있었을 텐데. 그러면 성수니르도 틀림없이 원군이 도착할 때까지 지켜낼 수 있었을 겁니다……«
그러나 웨일스는 바이위의 말에 응답하지 않았다. 그는 그저 눈썹을 찌푸린 채 시선을 남쪽 성벽에 훑었다—성광의 세례 속에서 수많은 지친 장병들의 체력이 회복되었고, 거듭되는 정신적 고양이 그들을 기쁨과 감사의 상태로 이끌었다. 병사들은 저마다 성광 호부를 꺼내 기도를 시작했고, 성광의 신을 믿지 않는 소수조차 이 순간에는 저도 모르게 성광의 신의 이름을 찬송하기 시작했다.
그는 살짝 숨을 들이쉬고, 손에 든 장검을 높이 치켜들었다. »시간을 아껴 쉬어라! 먹고, 마시고, 무기를 점검해라, 시간 낭비하지 마라!!«
«신강술에는 시간 제한이 있어! 그것이 끝나면 성수니르의 방어선에는 우리의 육체만이 남을 뿐이다!
«이것이 우리의 마지막 정비 기회다—이 기회를 붙잡아라, 원군이 도착할 때까지 버텨내야 한다!!»
왕의 외침에 성광에 대한 감사에 잠겨 있던 장병들은 문득 정신을 차렸다. 그들은 눈앞의 이 안전이 실로 매우 짧은 것임을 깨달았다. 성수니르의 대방패는 이미 붕괴했고, 지금 이 순간 방어선 전체는 한 쇠락한 노인이 억지로 펼친 신술로 유지되고 있는 것이었다. 이를 깨달은 뒤 성벽 위의 모든 이들은 즉시 움직이기 시작했고, 물을 마시고 음식을 먹으며 시간을 아껴 휴식하고 상태를 조정하여 마지막 도전을 맞을 준비를 서둘렀다.
요요 대성당 내, 대광명홀 입구 앞 복도에서 베로데는 홀로 조용히 굳게 닫힌 그 문을 바라보고 있었다.
신강술에 만전을 기하기 위해 모든 시종과 하급 신관들은 이미 물러나 있었고, 이 순간에는 고수사 한 무리와 내정 기사 한 무리만이 건물 밖을 지키고 있었으며, 대홀으로 통하는 복도에는 오직 그녀 한 사람뿐이었다.
«신강술이라……« 베로데가 나직이 말했다. 장엄하고 신성한 기운이 끊임없이 앞쪽 그 문 뒤에서 흘러나와 그녀 몸의 성광과 은근히 호응했으나, 막 융합하려는 찰나에 서로 뚜렷이 갈라져 흩어졌다. »이번 것은 정말로 칠백 년 만에 가장 순수한 표본이야……«
가벼운 혼잣말과 함께 이 ‘성녀 공주’는 느긋하게 앞쪽의 대문으로 걸어가더니, 이내 아무렇게나 대광명홀의 문을 밀어 열었다.
거세게 밀려든 성광이 순식간에 베로데의 시야를 가득 채웠다. 물결처럼 밀려오는 빛이 연이어 그녀를 향해 흘러들었으나, 모든 광휘는 그녀 곁에 가까워지는 순간 가볍게 흐르는 빛으로 변해 소리 없이 사라졌다.
대홀 안에서 경건하게 기도하던 주교단은 누군가 이 공간에 들어왔다는 것을 전혀 감지하지 못한 듯했다. 기도 상태에 놓인 주교들은 저마다 똑같은 자세를 유지하고 있었으니, 마치 자동으로 움직이는 인형 같았다. 대홀 중앙에 위치한 교황만이 베로데의 등장에 반응했다. 이미 성광과 은근히 하나가 되어 전신에 수많은 빛줄기가 흘러다니는 이 ‘대언자’는 느리게 눈꺼풀을 들어 올리며 녹슨 듯 굼뜬 목소리를 냈다. »베로……니카……너는……왜……갑자기……들어온 것이냐……«
«다만 알려드리러 왔습니다. 이 실험 프로젝트는 끝났습니다.»
교황의 사고는 분명 매우 느려진 상태였다. »실험……프로젝트?«
베로데가 희미하게 미소 지으며 느긋하게 손을 성 이반 삼세가 쥐고 있는 백금 지팡이 위에 올리고 나직이 말했다. »네, 신명의 본질 그리고 운용 규칙에 관한 프로젝트입니다.«
»너는……무엇을……하는 것이냐……« 교황의 목소리는 마침내 조금이나마 사람의 질감을 되찾았다. 그는 이러한 사고 지연 상태에서 벗어나려 애쓰는 듯했고, 공포에 가까운 감정이 그의 어조에 떠올랐다. »너는……이 모든 것을……망칠 것이다……현궐성……«
베로데는 백금 지팡이를 움켜쥐고 조금씩 그것을 성 이반 삼세의 손에서 빼내며 말했다. »아니요, 신강술은 계속될 것이고 현궐성도 멸망하지 않을 것입니다. 다만 그것은 당신의 신과는 아무 관계가 없게 되겠지요.«
백금 지팡이가 사람에게서 떨어져 나가자, 성 이반 삼세의 목소리는 마침내 유창해졌고, 그 어조에는 놀람과 분노와 당혹이 가득했다. »네가 대체 누구냐?!«
«한낱 위역자일 뿐입니다.« 베로데가 옅게 웃으며 지팡이의 머리를 가볍게 성 이반 삼세의 몸에 대었다. »노턴 황실이 당신과 당신 뒤에 있는 주인에게 인사를 전합니다.«
묘서옥
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