제625장 지원 계획
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»용과 거래해 본 적이 있소.« 고양이 입을 열었고, 이어 흐름을 타고 물었다. »하지만 내가 본 용은 당신과 좀 다른 것 같소. 실례를 무릅쓰고 묻겠는데, 불쾌하거나 금기에 닿는다면 대답하지 않아도 되오—당신은, 새끼 용이오?«
그는 이 흑발 하녀의 인간 형태가 매우 성숙한 모습이었음을 기억하고 있었기에, 그 용 형태에 유난히 호기심이 갔고, 게다가 이는 용족을 이해할 좋은 기회였다. 상대는 지금 자신에게 도움을 청하고 있으니, 설마 이 간단한 질문 하나로 자신에게 등을 돌리지는 않을 터였다.
그는 마지가 이 질문 앞에서 한동안 망설이는 것을 보았다. 그 망설임 속에는 아마 긴장과 짜증도 도사리고 있었으니, 이 단순한 질문이 이미 그녀가 대답하기 꺼리는 영역에 닿은 듯했다. 그러나 그녀는 결국 입을 열었고, 어조는 다소 머뭇거렸다. »이건…… 질병입니다……«
»알겠소, 이해했소.« 고양은 어렴풋이 어떤 상황인지 짐작하고는 곧바로 말을 끊었다. »죄송하오, 부인, 내 질문이 실례였소.«
이어 그는 마지의 현재 모습을 살펴보고는 화제를 돌렸다. »부인, 인간 형태로 변할 수 있소? 그러면 우리가 이야기하기 좀 더 편할 것 같소.«
검은 용이 목을 살짝 숙였다. »가능합니다—조금만 물러나 주십시오.«
고우내를 비롯한 몇몇 지휘관과 구경하러 뛰어나온 후박 등은 즉시 뒤로 물러났고, 공터 한가운데의 흑룡은 곧바로 날개와 꼬리를 움직였다. 강력한 마력 파동과 갑자기 나타난 기류가 휘몰아치면서 흑룡의 온몸이 끊임없이 꿈틀거리는 빛의 장막으로 뒤덮였다.
그 빛의 장막이 계속 수축하고 변화하는 모습을 보며 고양은 저도 모르게 한마디가 떠올랐다. 세상 대다수의 변신 계열 주술은 모두 용족에게서 비롯되었다……
검은 머리와 검은 눈동자에 시녀복을 입고, 허리에는 장검 두 자루를 찬 마기가 빛의 장막 밖으로 걸어 나왔다.
군중 속에서 후박은 참지 못하고 필립에게 중얼거렸다. »실은 나도 늘 이해가 안 됐어. 이렇게 변신술을 쓰는 녀석들은 변신한 뒤에 옷이나 소지품을 대체 어디에 숨기는 걸까……«
젊고 솔직한 기사는 이 정보 책임자의 리듬에 영 적응하지 못하는 듯 잠시 멈칫했다. »……생각이 왜 그렇게 엉뚱해?«
»원조해 주셔서 정말 감사합니다.« 인간 형상이 된 마기가 고양 앞으로 와서 깊이 허리를 숙였지만, 곧 참지 못하고 물었다. »그런데您的 군대는 언제……«
»제 군단 주력은 저녁이면 전구에 도착할 수 있고, 우리는 밤새 공격을 개시할 수 있습니다. 하지만 그 전에 반드시 효과적인 공격 방안을 세워야 합니다.« 고양이 이 인간 형상의 용의 말을 끊고는 손을 들어 멀지 않은 곳에서 지휘부로 쓰이는 막사를 가리켰다. »저를 따라오십시오. 먼저 북쪽의 상황을 알아야겠습니다.«
마기는 고양과 몇몇 세실 군관을 따라 지휘부로 들어갔고, 그곳에서 첫눈에 막사의 나무 벽에 걸린 극히 정교하고 상세한 지도를 보았다.
그 정교한 지도 위에서 그녀는 수많은 전술 부호가 표시된 거목 도로 어귀를 보았고, 종횡으로 교차하는 화살표를 보았으며, 적군의 위치와 전구 분할을 보여 주는 선들, 그리고 그녀조차 알아볼 수 없는 숫자와 속기 표식들을 연이어 보았다.
명목상으로는 고작 시녀에 불과했지만, 마기는 순간 이 지도가 무엇을 의미하는지 깨달았다. 그것은 세실인들의 전장 장악을 의미했고, 이전에는 아무도 실현한 적 없는 전쟁 방식을 의미했다!
그녀는 첫순간 고개를 돌리고 싶기까지 했다. 이 지도에 드러난 정보가 너무나 많았고, 전쟁의 판도를 좌우할 수 있을 정도로 많았기 때문이다. 그러나 곧 그녀는 고양이 바로 이 지도를 보여 주려고 자신을 데려온 것임을 깨달았다.
옆에서 고유가 입을 열었다. »표시해 주게. 빅토리아가 어디에 있고, 적이 어디에 있으며, 그들의 규모가 대략 얼마인지, 주요 방어선의 상황은 어떤지—자네가 안다면 말이야.«
마기는 고개를 끄덕이고 앞으로 나아가 손가락으로 거석성의 위치를 가리켰다. »빅토리아와 산악 병단은 성곽 구역에 갇혀 있습니다……
»적은 이미 거석성을 완전히 포위했고, 지상에는 틈이 없습니다. 수효는…… 보수적으로 잡아도 오만 이상이며, 그 수는 언제든 늘어날 수 있습니다. 끊임없이 동원할 수 있는 병력이 있으니까요. 공격이 막히기만 하면 반드시 증병을 보낼 겁니다……
»여기가 홍풍성입니다. 고르곤 강 동쪽 기슭에 있고, 그 괴물들의 본거지입니다……
»제가 하늘을 스쳐 지나갈 때, 그 괴물들이 병력 일부를 나누어 남쪽으로 이동하는 것을 보았습니다……«
고양은 마기의 정보를 하나하나 진지하게 듣고 끊임없이 종합해 저울질했으며, 옆에서는 필립과 몇몇 참모들도 재빨리 낮은 목소리로 토론하며 가능한 공격 경로를 추연하고 있었다.
»빅토리아가 얼마나 더 버틸 수 있다고 보십니까?« 고양이 갑자기 물었다.
마기가 무거운 어조로 말했다. »그들은 원래 폭풍설 장벽의 힘에 힘입어 굳게 지켰기에 사흘은 버틸 수 있었습니다. 그런데 후에 빅토리아가 자진해서 폭풍설을 걷어 내고 정면으로 적과 맞서기로 선택했지요. 성곽 구역의 성벽과 병사들의 분투에 힘입어 그들은 아마 이틀밖에 못 버틸 겁니다…… 아니, 그건 산악 병단입니다. 그들은 분명 하루는 더 버틸 수 있을 겁니다! 폭풍설이 없어도 그들은 사흘을 버틸 수 있습니다!«
고양은 마음속으로 가볍게 한숨을 내쉬었다.
안전한 장막 뒤에서 사흘 목숨을 구차하게 늘어뜨리기보다, 북경 군인들은 사흘을 분투한 뒤 당당히 죽음을 택한 것인가……
»저는 이미 길에서 하루를 지체했습니다……« 마기가 이어서 덧붙였다.
한편 필립과 참모들은 이미 어느 정도 논의를 마쳤고, 한 참모가 고양 곁으로 와서 낮은 목소리로 몇 마디 귀띔했다.
고양이 고개를 들어 마기를 보았다. »부인, 저희는 아무래도 이틀 안에 거석성에 도달할 수 없을 것 같습니다.«
검은 머리의 시녀가 순간 눈을 크게 떴지만, 그녀가 절망을 드러내기 전에 고양은 이미 계속해서 말하고 있었다.
»하지만 저희는 하루면 홍풍에 도달할 수 있습니다—그리고 그것을 폭삭 날려 버릴 겁니다.«
：。：