제596장 다니엘의 자기 수양
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
안수 동부 지역, 깊은 지하 궁전의 심층부에서 베이라 아우구스투스가 온갖 룬 문자와 신비한 기호로 뒤덮인 특수한 방으로 들어섰다.
지하 궁전의 다른 구역이 넓은 것에 비해 이 방은 거의 비좁고 옹색하다고 해도 좋을 정도로, 길이와 너비가 고작 두세 미터에 불과한 협소한 공간에는 어떤 가구도 놓여 있지 않고, 오직 마정석 등 하나만이 천장 한가운데에 조용히 박혀 있을 뿐이었다. 마정석 등의 빛이 비치는 가운데, 방의 벽과 바닥과 천장 곳곳에 룬 문자가, 영면자의 룬 문자가 가득 펼쳐져 있는 것을 볼 수 있었다.
베이라가 방 한가운데로 나아가 아무렇게나 손을 휘저었고, 이내 그녀의 뒤에서 문이 닫히는 가벼운 소리가 들려왔다. 보이지 않는 마법 결계가 닫혀 방 전체를 외부와 완전히 격리시켰다.
이어서 그녀는 방 안의 신비롭고 복잡하며 현란하기 그지없는 룬 문자들을 조용히 둘러보고는, 가볍게 숨을 늦추며 자신의 마력을 방출했다.
방 안의 룬 문자가 하나씩 밝아졌고, 나아가 규칙적으로 희미하게 명멸하기 시작했다. 그러자 베이라가 모든 신성한 기호를 지워버린 신관 예복의 옷자락 아래에서 덩굴과 뿌리를 닮은 식물 구조가 뻗어나와 퍼져나갔고, 부스럭거리는 소리와 함께 덩굴이 바닥의 룬 문자 고리와 천천히 융합되기 시작했다……
베이라가 눈을 떴다. 그녀는 검은 장포를 걸치고 몸집이 건장하며 얼굴이 엄숙하고 침착한 중년 남자가 자신의 앞에 서 있는 것을 보았다.
그 검은 장포는 만명적교도들이 흔히 입는 순흑의 두루마기와 달리 구조가 더욱 복잡하고 표면에 룬 문자와 상징적인 의미를 지닌 실가닥이 있어, 마법포와 교직포가 융합된 산물에 더 가까웠다.
베이라는 눈앞의 남자가 실은 자신의 앞에 실제로 서 있는 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 이것은 단지 자신의 감각에 투사된 환영일 뿐이며, 저 엄숙하고 침착한 중년의 얼굴 역시 상대의 실제 용모가 아닐 가능성이 높고, 오히려 상상력이 빚어낸 산물일 가능성이 컸다. 이것은 영면자가 가장 잘 구사하는 수단이었고, 그녀는 이에 이미 익숙해져 있었다.
»이번 통신에서 다시 무관한 간섭이 나타나지 않기를 바라네,« 베이라가 담담하게 말했다. »우리가 지난번에 겪은 상황에 대해, 조사 결론이 나왔나?«
그녀의 시야 속에서, 본체가 어쩌면 천 리 밖에 있을 그 중년 남자가 가볍게 고개를 끄덕였다. »결론이 나왔네. 자네들의 통신은 오염되거나 침입당하지 않았네.«
베이라의 눈썹이 살짝 치켜올라갔다. »그런 결론이라면 나를 안심시킬 수 없군.«
»조급해하지 말게, 자세한 해석도 있네.« 그 엄숙한 얼굴의 중년인이 이어 말했다. 그 어조에는 전문가 특유의 신뢰감이 깃들어 있었다. »심령 투사 기술은 매우 고차원의 비법이라 그 원리는 극히 신뢰할 만하지만, 하나의 신기술로서 확실히 일정한 결함이 존재하네. 사용자가 투사를 받아들이는 과정에서 심령 인상이 확대되고, 의식 영역의 활동이 예기치 못한 현상을 일으키게 되지. 훈련받은 영면자는 술법과 의지력으로 그 영향을 상쇄할 수 있지만, 영면 비술을 배우지 않은 사람은 심령 투사 과정에서 존재해서는 안 될 소리와 영상을 만들어낼 수 있네.«
베이라가 눈살을 찌푸렸다. »당신들 말은, 그 ‘침입자’란 것이 그저 내 상상이라는 건가?«
»확실히 그러하네. 다만 불쾌하게 할 의도는 없었고, 정말로 그러하기에 말하는 것일 뿐이네.« 중년인은 평온하게 말했다. »베이라 부인, 마음속에 유사한 상상이나 걱정이 있었는지 떠올려 보게. 비록 잠재의식 속에 존재할 수 있는 걱정이라 할지라도, 심령 투사 과정에서 마음 깊이 감추어진 것들이 떠오르기 마련이니, 진지하게 떠올려 보게. 보았던 것이, 한때 상상했던 것이 아닌가?«
베이라의 얼굴이 물처럼 가라앉았다.
그녀는 그 장면을 상상했다. 롤랑 아우구스투스가 갑자기 자신의 앞에 나타나, 한때 가장 친밀하고 존경하던 오라버니가 분노하며 자신을 추궁하고, 자신의 선택에 실망하여, 심지어 검을 들기까지 하는……
그녀는 지금의 자신이 여전히 그와 같은 ‘그림자’에 시달릴 것이라고 생각하지 않았고, 평소에 그런 장면이 나타날까 걱정한 적이 있다고 생각하지도 않았다.
그러나…… 잠재의식은? 잠재의식의 가장 깊은 곳은? 설령 그녀가 이미 자신의 심층 사고를 완전히 통제했다 하더라도, 지난 일곱 세기 동안 그녀가 삼켜온 그 개체들…… 그들의 영혼과 기억이 어쩌면 부주의하게 자신의 기억과 뒤섞여, 조그마한 위험을 만들어낸 것은 아닐까?
그녀는 냉정하게 분석하기 시작했고, 냉정하게 분석하면 할수록 그러한 가능성이 존재한다고 생각하게 되었다.
어쩌면 이미 자신이 삭제해버린 어느 꿈속에서, 어느 악몽 속에서, 정말로 오라버니가 자신 때문에 화가 나 살아 돌아나와 검을 휘두르는 광경을 꿈꾼 적이 있을지도 모르지……
»좋네, 그 말을 받아들이겠네.« 마침내 그녀는 가볍게 한숨을 내쉬며 눈앞의 중년 남자를 응시했다. »그럼 확인하고 싶은 게 있네. 앞으로도 이런 현상이 다시 나타날 수 있나?«
그 중년인은 빈틈없이 고개를 끄덕였다. »백 퍼센트 나타나지 않는다고 장담할 수는 없네. 다만 사용자가 미리 심리적 준비를 갖추고 자신에게 충분한 심리적 암시를 준다면, ‘추가 환영’의 출현 확률은 크게 낮출 수 있네.«
베이라 아우구스투스의 얼굴에 아직도 약간의 의심이 남아 있는 듯 보이자, 중년인은 허리를 살짝 곧게 펴고 자부심과 더불어 의심할 여지가 없다는 듯한 표정을 지었다. »베이라 부인, 의심할 필요 없네. 영면자는 언제나 동맹의 이익을 중시하며, 우리는 가장 전문적인 태도로 귀측이 겪은 문제를 분석했네. 방금 내가 말한 것은 교단 최고 안전 주관이자 심령 네트워크 대가인 다니엘 주교께서 친히 연구하여 내린 결론이라네. 어떤 영면자든, 이 대가의 예지와 치밀함을 부인에게 증명해 줄 것이네.«
베이라는 팔짱을 꼈다. »그 이름은 들어본 적이 있네. 더 이상 의문은 없네.«
»그럼, 즐거운 하루 보내길.«
의식 속에 투사된 영상과 소리가 사라졌고, 베이라는 곧바로 방 안의 마법진을 닫았다.
»그저 잠재의식 속의 환상일 뿐인가……«
이 여교장이 낮게 혼잣말을 하고 나서, 이내 얼굴에 싸늘한 기색이 떠올랐다.
영면자의 말이 아마 사실일 것이다. 그날 밤 본 것은 아마 정말로 환영이었을 것이다. 그러나 그녀는 여전히 마음을 완전히 놓고 싶지 않았다.
앞으로는 필요하지 않다면 ‘심령 투사’ 장치를 다시 쓰지 않기로 그녀는 마음먹었다.
……
티폰 제국 수도 오르드난, 제국 공조 협회의 어느 사설 휴게실 안에서 검은 장포를 걸친 다니엘이 명상에서 깨어나 가볍게 눈을 깜빡였다.
그는 교단 내 하급 신관이 보낸 소식을 받아 ‘베이라 아우구스투스’와의 교섭이 순조롭게 끝났음을 알았다.
저 신중하고도 교활한 여신관은 어쩌면 완전히 믿지는 않겠지만, 대부분은 믿을 것이다. 적어도 주인이 요구한 효과는 반드시 달성할 수 있다.
휴식 시간은 거의 끝났다. 낮에 명상을 너무 오래 하면 불필요한 염탐을 부를 수 있었다.
다니엘은 멀지 않은 벽에 걸린 기계 시계를 한 번 보고는 곧바로 몸을 일으켰다.
인공 신경삭이 그의 뒤에서 가볍게 꿈틀거리더니, 이내 불편함을 일으키지 않을 위치에 매우 순순히 자리 잡았다. 노법사는 자신이 정력이 넘치고 매우 좋은 상태에 있음을 느꼈다.
그 미치게 만드는 소음과 찌르는 듯한 통증은 이미 오래도록 다시 나타나지 않았다. 비록 최근에는 그 ‘쾌락 문양’을 다시 바라보는 일이 드물었지만, 두통과 환청의 증세도 재발할 조짐이 없었다.
»주인의 은혜에 감사하나이다……«
다니엘은 거의 습관적으로 낮게 혼잣말을 한 뒤 휴게실을 떠났다.
가는 길에 등급이 낮은 법사들이 하나둘 그에게 고개를 숙여 경의를 표했고, 신분이 높지 않은 장인들이 하나둘 먼저 비켜섰으며, 학자와 조수들이 하나둘 그에게 허리를 굽혀 인사를 올렸다.
그러나 다니엘은 이런 인사에 거의 응하지 않았다. 그는 그저 빠른 걸음으로 복도를 지나, 마침내 자신이 현재 주목하고 있는 한 프로젝트의 실험실로 들어섰다.