제590장 칠백 년 만의 재회
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그는 백은 제국과 심층 교류를 맺을 가능성을, 이 선고 문명이 쥐고 있는 신기한 기술을 어떻게 교환해야 할지를 궁리했다——비록 파수탑에서 적지 않은 것을 복제해 왔긴 했지만, 그는 그 자잘하고 조각난 것들과 진정으로 완전한 기술 자료 사이에 얼마나 큰 격차가 있는지 잘 알고 있었다.
카마일은 그 반중력 룬들을 연구한 뒤 그에게 한 통의 소식을 보내왔다. 거기에는 그 룬 배열 가운데 불완전하고 해석하기 어려우며 암호화된 부분이 존재한다는 점이 명확히 적혀 있었다. 비록 그것들이 여전히 큰 참고 가치를 지니지만, 이를 사용 가능한 기술로 전환하기란 결코 쉽지 않다는 것이다. 카마일은 파수탑에서 룬 몇 개를 복제해 와 해독하는 것만으로는 턱없이 부족하다고 보았다. 만약 최고의 효율로 기술 성과를 얻고자 한다면, 엘프들과 허심탄회한 교류를 이루는 것이 가장 좋겠다는 것이다.
애초에 백은 제국과 좋은 관계를 맺고 싶어 했던 고양은 이에 깊이 동의했다.
소유와 베란티아의 대화가 끝나자, 후자의 주의가 다시 고양에게로 돌아갔다. 이 여왕은 가볍게 고개를 끄덕였다. »그대는 여전히 칠백 년 전과 같군요. 자기 백성을 이끌고 나아하며, 새로운 땅을 개척하고 있어요.«
»생존은 쉽지 않습니다. 오직 발전만이 폐토의 경계에서 살아남는 길이지요.« 고양은 말을 골라 천천히 말했다. »실은 이 기회에 세실의 발전에 관해 그대와 논의하고자 했습니다——솔직히 말씀드리지요. 우리가 이미 이 연락 통로를 열었으니, 세실 공국은 백은 제국과 더욱 긴밀한…… 교류를 맺기를 바랍니다.«
»교류?« 베란티아의 눈썹이 살짝 올라갔다. »어느 방면의 교류를 말하는 것인가요?«
고양은 상대의 눈을 바라보았고, 결국 본론부터 꺼내기로 했다. »기술 방면입니다. 우리는 백은 제국의 반중력 기술, 룬 적층 기술, 방패 기술 등의 분야에 큰 관심을 지니고 있습니다. 동시에 세실의 마도 기술 역시 엘프들에게 일정한 참고 가치가 있으리라 봅니다. 파수탑의 고장은 우리에게 일깨움을 주었습니다. 우리가 그때 세운 이 ‘안전 방벽’은 어쩌면 그리 안전하지 않을지도 모릅니다. 그러나 모두가 너무 오랜 세월 제자리에 머물러 있었습니다. 서서히 위험해져 가는 이 세상에서, 우리는 반드시 이 국면을 타개할 방법을 찾아야 합니다——발전, 오직 발전만이 진리입니다.«
베란티아는 고양이 이런 말을 하리라곤 생각지 못했던 듯, 다소 놀란 기색이었다. 반면 옆에 있던 소유는 이쯤에서 그럴 줄 알았다는 듯한 얼굴이었다. 일찍이 파수탑을 탐사할 때부터, 그녀는 고양의 태도에서 이런 전개를 짐작했던 것이다. 이 죽음에서 되살아난 옛 친구는 엘프의 지식에 적잖은 흥미를 품고 있었다.
이 고위 전령은 얼마 전 자기 아들과 나눈 대화를 떠올렸다. 소제림의 말을 되새기며, 그녀는 잠시 관망하기로 했다. 여왕의 태도를 지켜보기로 한 것이다.
베란티아는 곧바로 입장을 밝히지 않았다. 그녀는 잠시 생각한 뒤 말했다. »세실 공작, 우리 둘만 이야기해 볼 수 있을까요?«
고양은 흔쾌히 동의했다. »물론입니다.«
양측의 수행원들은 곧 각자의 방을 떠났다. 베란티아가 있는 통어의 대전에는 그녀 한 사람만이 남았고, 고양이 있는 마망 통신실에도 그 자신만이 남았다. 두 사람이 대화에 쓰는 회선 자체가 엘프 왕정의 암호 회선이었기에, 이 대륙을 가로지르는 연결 위에서 두 사람은 사적인 대화를 시작했다.
홀로그래픽 투영 속 베란티아는 여전히 왕좌에 단정히 앉아 있었다. 그녀는 먼저 조용히 고양을 바라보더니, 갑자기 한숨을 내쉬었다. »우리, 이렇게 긴장하고 있을 필요는 없지요? 그렇죠?«
고양은 속으로 잠시 당황했으나, 이내 태도를 가다듬었다. »이제 폐하께서는 여왕이 되셨으니——어쩔 수 없는 일입니다.«
«나도 그때는 여왕이었단다, 고양 아저씨.» 베란티아가 은은하게 미소 지었다. 사실 그녀는 여전히 백은 여왕으로서의 위엄 있는 자세를 유지하고 있었지만, 그 미소와 말투는 분명 이전보다 훨씬 부드럽고 편안해 보였다. «그런데 말씀하신 대로 저는 여왕이니 공식 석상에서는 예를 갖춰야 하지만, 지금은 사적인 자리이니 조금 풀어도 되겠지요.»
«난 얼마든지 환영이네.» 고양도 따라 웃었다. «어떤가, 베란티아. 통어의 자리에 앉아 본 소감은?»
«솔직히 대부분의 시간은 지루하기 짝이 없어요. 이 성전은 그리 복잡한 조작 없이도 스스로 돌아가니까요.» 백은 여왕이 눈을 깜빡였다. «아저씨는요? 정말로…… 정말로 돌아오신 건가요?»
«그래, 나는 이 세상으로 돌아왔네. 엉망진창인 판을 마주하러 말이지.» 고양이 두 손을 펼치며 다소 과장되게 한숨을 내쉬었다. «죽었다 살아난 경험에 대해 이야기하고 싶지만, 역시 본론부터 꺼내야겠군. 기술 교류, 나는 진심일세. 이 일은 세실과 백은 제국 모두에게 이로울 테니.»
«고양 아저씨, 저는 아저씨를 믿고 싶어요.» 백은 여왕의 태도가 진지해졌다. «그래서 아저씨와 단둘이 이야기하고 싶었던 거예요. 저는 더 이상 아무것도 모른 채 국사를 집정단에 맡겨 두고 제멋대로 굴던 그때의 꼬마가 아니에요. 백은 여왕으로서 저는 제 제국에 책임을 져야 하니…… 기술 교류든 무엇이든 신중히 생각한 뒤에야 답을 드릴 수 있다는 점, 이해해 주시길 바라요.»
«신중한 고민은 필요한 일이지.» 고양이 고개를 끄덕였고, 그러다 문득 궁금증이 일었다. «그런데 내가 제안한 ‘기술 교류’에 별로 의문을 품지 않는 것 같군? 궁금하지 않은가, 엘프와 인간의 마법 기술은…… 지금껏 서로 융합될 수 없었는데 말이지.»
«하지만 아저씨네가 인간이 어떤 장치를 통해 엘프의 주술을 발동시키는 방법을 찾아낸 거 아닌가요?»
고양은 이번에는 정말로 조금 놀랐다. «어떻게 알았나?»
대륙 남북의 통신이 끊긴 상황에서 세실과 백은 제국 간의 전용선은 오늘에야 겨우 개통되었고, 소유는 아직 이 정보를 모국에 전하지 못했을 터였다.
«저는 대륙 북방에서 벌어진 일들을 전혀 모르는 게 아니랍니다. 아저씨의 부활, 세실 영지의 몰락과 재생, 안수 남부의 전쟁, 안수 두 왕자의 내전, 티폰과 안수의 마찰, 프랜시스 2세의 죽음, 그리고…… 마도 기술까지요.» 베란티아가 교활한 미소를 지었다. «네, 아주 자세히는 몰라요. 소유의 설명 덕분에 마도가 무엇인지 좀 더 정확히 알게 되었을 뿐이지만, 적어도 그것들이 존재한다는 건 알고 있어요. 어쨌든 저는 백은 여왕이니까요.»
고양은 상대가 연신 ‘고양 아저씨’라고 부르는 말에 문득 정신이 번쩍 들었다. 그는 전신 영상 속의 베란티아를 바라보며, 칠백 년 전 ‘자신’과 친밀한 사이였으나 지금은 통어의 자리에 앉아 있는 제국의 통치자를 다시금 살펴보았다.
«우리의 마도 과학기술이 엘프의 룬 문자를 해석하고 제어하는 데 성공한 것을 알고 있다면, 그 의미도 이해하리라 믿네.» 고양이 천천히 말을 이었다. «그것은 엘프와 인간의 마법 기술 사이의 장벽을 허물 수 있는 기술이라네. 게다가 나는 그 기술이 잃어버린 선조의 기술을 분석하는 데도 측면에서 도움을 줄 수 있다고 확신하네. 완전히 새로운 시각이지. 기술 분야에서 그것이 지니는 의미는 내가 다시 강조할 필요도 없겠지.»
«정말 그런 효과가 있나요?»
«물론이지. 고양 아저씨가 언제 너를 속인 적 있더냐?»