제590장 칠백 년 만의 재회
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
긴장된 조정과 열여섯 번에 이르는 실패한 호출과 전송, 그리고 거의 두 시간에 달하는 지루한 대기를 거친 끝에, 마망 통신 장치를 감시하던 기술자가 마침내 웅장한 벽에서 흘러나오는 에너지 파동 속에서 규칙적인 피드백 신호를 포착해냈다——
마망 통신 장치는 이제 파수탑의 통신 기능을 대신하고 있었다. 파수탑 고유의 특수 마문 특징은 얻을 수 없었지만, 백은 제국 내부의 통신 비밀키는 지니고 있었으므로, 정상적인 상황이라면 이는 불법 접속 요청에 해당하겠지만, 오늘 같은 경우에는 불법 접속 요청이라 해도 감청 요원이 응답해 주리라.
짧은 2차 신호 조정과 증폭을 거치자, 채널 속 간섭은 수용 가능한 수준으로 안정되었다. 인간의 통신 단말기와 엘프의 전송 매체가 첫 융합에서 만족스러운 성과를 거두었고, 첨봉 기지의 통신 요청은 문자와 음성 형태로 먼저 대륙 남부에 전달되었으며, 얼마 지나지 않아 회신이 도착했다.
»베란티아 폐하께서 통신을 받으시겠습니다.«
»상위 권한을 받았습니다. 곧 화면이 연결됩니다.« 소유는 통신기 옆에 서서 다소 서투르게 홀로그래픽 투영 위에 나타난 문자들을 판별하다가, 곧 옆의 조작 요원에게 일렀다. »제2 채널을 열게——왕좌 구역의 통신 신호는 별도로 분리되어 있네.«
고양은 고개를 들어 마망 단말기 위쪽에서 흩어져 요동치는 환술 투영을 바라보았다——잠시 후, 그것은 서서히 안정되기 시작했고, 희미하게 식별 가능한 빛과 그림자가 그 흩어지고 요동치던 색채와 선들 속에서 응집되어 나와, 마침내 비교적 선명한 영상으로 자리 잡았다.
화면에는 여전히 적잖은 간섭이 있었지만, 이 신호가 곤도르 폐토 전체를 가로지르고 대륙을 넘어왔음을 감안하면 이 정도 효과로도 충분히 만족스러웠다.
금발을 풀어헤치고 관을 쓴, 흰 바탕에 금테를 두르고 정교한 레이스가 박힌 궁정 드레스를 입은 엘프 여성이 화면 중앙에 나타났다.
엘프족의 지도자이며, 백은 제국이 이 천 년과 다음 천 년 동안 섬길 여왕이자, 요궁전의 주인이며, 선조의 숲과 백은 숲의 통치자인 베란티아·아침별.
그녀는 그곳에 단정히 앉아 있었는데, 용모는 정교하고 고결하여 소문대로 ‘신들이 빚어낸 보석’이라 할 만한 외모를 지녔으면서도, 온몸을 감싸는 늠름한 위엄이 있어 그녀를 본 이라면 누구든 첫눈에 그녀가 제국의 통치자임을 깨닫게 했다. 그녀의 왕좌는 전설 속의 ‘통어의 자리’였으며, 이 고대 기술의 결정체 뒤편에서는 수많은 관과 케이블이 뻗어 나와 마치 기이한 날개처럼 그녀의 등 뒤로 펼쳐져 있었다. 이 통치자는 조용히 자기 왕좌에 앉아, 시선을 먼저 소유에게 훑어 내리더니, 이내 고양에게로 옮겼다.
그녀의 표정이 이내 살짝 달라졌고, 그 늠름하던 위엄의 눈빛이 조금은 누그러졌다. »고양·세실 공작, 그대의 부활은 과연 사실이었군요——숲과 태고의 정령들이여, 감사하옵니다. 이는 참으로 기적 같은 재회로다.«
»정말이지 제 기억 속의 모습과는 크게 달라지셨군요.« 고양은 머릿속에 이어받은 기억들을 넘겨 보며 진심에서 우러나온 감탄을 내뱉었다. »베란티아 여왕 폐하.«
고양·세실의 기억 속에서, 이 여왕은 아직 여기저기 뛰어다니길 좋아하고 ‘모험’을 즐기며, 찰리 같은 이들이 지어낸 영웅담에 어리둥절해하던 어린 소녀였다. 고양이 품은 베란티아에 대한 첫인상 또한 그 기초 위에 세워져 있었으나, 이 순간 그 오래된 기억들은 서서히 녹아내리고 있었다.
칠백 년의 세월이 흐른 뒤, 그 옛 소녀는 마침내 한 제국의 통치자로 성장해 있었다.
»그대는 여전히 내 기억 속 모습 그대로로군요.« 베란티아가 희미한 미소를 지었다. »여전히 내 이름을 그냥 부르시지요. 예전처럼.«
»그럼 예를 차리지 않겠습니다——아시다시피 저는 번거로운 격식이 싫으니까요.« 고양이 말머리를 열었다. »보시다시피 우리는 이미 대륙 남북의 통신 채널을 재건했습니다. 여기에는 우리의 새로운 기술이 몇 가지 동원되었지요——자세한 것은 나중에 따로 말씀드리겠습니다. 그 전에, 소유 고위 전령에게 더 중요한 보고가 있습니다.«
이는 칠백 년 만의 재회였으나, 양측 모두 그들에게 옛정을 나눌 여유 따위는 없음을 잘 알고 있었다.
»예, 폐하.« 소유가 곧바로 한 걸음 앞으로 나섰다. »긴급 사태가 발생하여 이 긴급 채널 개설에 동의하지 않을 수 없었습니다——웅장한 벽과 만물종망회에 관한 일을 보고드리겠습니다. 폐하, 저희의 파수탑이 침식당했습니다. 웅장한 벽 체계에는 무시무시한 허점이 존재합니다……«
베란티아의 표정이 순식간에 엄숙해졌다. »자세히 말하도록.«
……
이야기는 그리 길지 않았다. 고위 전령인 소유는 어떻게 간명하게 정보를 전달해야 하는지 잘 알고 있었으므로, 그녀는 곧 베란티아 여왕에게 자신과 고양 일행이 파수탑에서 겪은 일, 특히 그림자계에서 발견한 그 덩굴들에 관해 설명했다. 이어 고양이 암교에 관한 것, 그리고 만명적교도들이 암교를 빌려 폐토 안으로 신호를 보내고 있을 가능성에 관한 정보를 보탰다.
이 보고를 다 들은 뒤, 베란티아는 미간을 살짝 찌푸린 채 잠시 생각에 잠겼다. 그녀의 안색은 분명 좋지 않았고, 짧은 침묵 끝에 그녀가 소유를 바라보았다. »소유, 그대들이 발견한 그 덩굴들은 이미 말라 죽었는가?«
»그렇습니다. 하지만 다른 파수탑의 ‘그림자 덩굴’이 아직 살아 있을 가능성을 배제할 수 없습니다.« 소유가 엄중한 얼굴로 말했다. »그리고 덩굴이 말라 죽었다 해도, 그것들이 파수탑에 남긴 파괴는 사라지지 않았습니다——아직 명확히 밝혀지지 않은 어떤 투영 방식으로, 그림자계의 파수탑이 현실 세계의 탑 운용에도 영향을 미치고 있습니다. 반나 마도사께서 이미 파수탑의 여러 핵심 체계에 정도는 다르나 손상이 있음을 확인하셨는데, 이 손상이 초래한 이상 신호는 그동안 줄곧 조작되고 은폐되어 왔던 것입니다.«
»반나 마도사에게 모든 자료를 전송하도록 명하겠다. 나는 즉시 성술사 협회에 해결 방안을 연구하도록 지시할 것이다.« 베란티아의 목소리에는 위엄이 가득했다. »또한 왕립 드루이드 학회에 백은 제국 경내에 타락한 숲황혼 교파의 활동이 있는지 확인하도록 명할 것이다. 그대들은 수시로 제국과 연락을 유지하라.«
이어 그녀는 잠시 말을 멈추고는 시선을 고양에게로 돌렸다. »세실 공작——그대가 방금 이 특수 통신 회선은 인간의 기술로 세워졌다고 했지요?«
»엄밀히 말하면, 세실 공국의 기술입니다.« 고양이 고개를 끄덕였다. »안수 전체의 기술 단층이 심각하여 지역 간 발전 격차가 매우 큽니다. 세실 공국은 제가 부활한 뒤 재건된 곳으로, 우리는 특수한 기술 노선을 시도하고 있는데, 저는 이를 ‘마도’라 명명했습니다. 지금의 이 통신 체계가 그 기술 성과 가운데 하나이지요. 소유 씨는 제 곁에 적잖이 머물렀으니, 마도 기술에 대해 엘프의 시각에서 나름대로의 이해를 지니고 있으리라 봅니다.«
»그렇습니다, 여왕 폐하.« 소유가 말하며 감회가 서린 기색을 감추지 못했다. »저희는 이곳에 와서 상상조차 못 했던 많은 것을 보았습니다. 마도 기술은 기존의 마법 기술과는 전혀 다른…… 이념을 지니고 있습니다. 그것은 매우 실용적이며, 많은 분야에서 실용적입니다. 저희는 지금 그 힘을 빌려 ‘부탑’의 첫 번째 마력 수속환을 건설하고 있습니다……«
고양이 있는 앞에서, 소유는 자신이 속한 전령 소대가 안수에서 겪은 견문과 행적을 베란티아 여왕에게 보고했다——물론 그녀의 보고는 매우 간략했고, 공개할 수 있는 내용뿐이었다. 그리고 그녀가 보고하는 동안, 고양은 그 시간을 틈타 자신의 생각을 정리하고 있었다.
그는 마침내 대륙 최남단의 백은 제국과 연락을 세웠고, 무수한 지식의 보물을 지닌 이 선고 문명과 연락을 세웠다. 그 안에는 그가 외면할 수 없는 의미가 담겨 있었다.
백은 제국을 사회학 +8로 만들어야 한다.jpg（×）
백은 제국의 보물창고에서 선조 기술을 좀 꺼내 와야 한다（√）