제589장 머나먼 통신
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
옆에 있던 장발의 남성 엘프가 고개를 돌렸다. «가장 최근에 전해진 소식에 따르면, 인간 여러 나라가 모두 결계 수리에 착수할 준비를 마쳤다더군. 이쯤이면 그들도 이미 시작했을 거야.»
«부디 최대한 빨리 가장 기본적인 부탑 시설이라도 가동할 수 있게 되기를 바랄 뿐이야. 그래야 파수탑의 자기 복구 속도도 조금은 빨라질 테니까.» 단발 엘프가 말했다. «북쪽 통신이 끊기니, 이런 나날은 정말 견디기 힘들어.»
«북쪽에 딸이 있다고 들었는데?» 옆에 있던 한 여성 엘프가 대화를 듣다 못해 참지 못하고 다가와 물었다.
지금은 이미 교대 시간이 임박해 있었다. 엘프들조차 이쯤 되면 다소 느슨해지기 마련이었다.
«그래, 인간을 사랑하게 되어서 돌아오지 않아.» 가장 먼저 입을 연 단발 엘프가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «말려도 소용없으니, 그냥 보내줬지.»
«그게 벌써 이백 년 전 일이었던 것 같은데?» 여성 엘프가 호기심 어린 얼굴로 말했다. «그 인간이 천수를 누리고 세상을 떠나면 딸이 돌아온다고 하지 않았나?»
단발 엘프가 한숨을 내쉬었다. «하…… 지금은 그녀의 세 번째 인간 남편이야…… 아니면 네 번째인가? 이젠 신경 쓸 마음도 없어.»
«마음 편히 생각하게, 친구.» 조금 떨어진 감청석에 앉아 있던 엘프도 이 교대 직전의 잡담에 끼어들었다. «적어도 상엽 가문의 그 사람보다는 낫지. 소유 고위 전령이 바로 그 일 때문에 안수로 자원해서 간 거라더군……»
그 자리에 있던 엘프들은 서로 눈을 마주치며 이심전심으로 미소 지었다.
누군가가 감회에 젖어 말했다. «고위 레인저가 되어도 어머니의 힘은 피할 수 없는 모양이야……»
대륙 북부의 이민족들은 상상하기 어렵겠지만, 신비롭고 우아한 엘프들도 인간처럼 이런 집안 이야기를 나누곤 했다.
그러나 청풍자들이 집안 이야기를 나누던 시간은 갑자기 울려 퍼진 풍경 소리에 의해 갑작스레 끊기고 말았다.
방울 소리는 한 감청석에서 울려 퍼졌다. 처음에는 그 자리에 앉은 청풍자도 이것이 시스템의 오보라고 생각했다. 비슷한 오보는 지난 한 달 동안 벌써 세 번이나 일어났던 것이다. 그러나 곧 더 많은 감청석에서 방울 소리가 울려 퍼졌고, 홀로그램 영상에도 미지의 통신이 탐지되었다는 표식이 나타나기 시작했다!
인계를 준비하고 있던 청풍자들은 잠깐 어리둥절해했지만, 이내 모든 엘프가 일을 마무리하는 일을 잊은 채 재빨리 제자리로 돌아갔다.
«신호를 추적하는 중……»
«웅장한 벽에서 오는 신호 확인, 37번 파수탑의 마지막 중계! 내부 신호야——하지만 파수탑의 인장 암호문이 실려 있지 않아, 미지의 신호야!»
«발신지를 추적하는 중…… 기점은 6번 파수탑! 대륙 북부!!»
«신호 강도가 너무 약해——로린, 증폭 안테나를 켜, 모든 증폭 안테나를 37번 파수탑 쪽으로 돌려! 빨리빨리, 우리가 북쪽에서 오는 신호를 포착했어!»
요궁전 곳곳, 뾰족한 첨탑과 궁전 지붕 사이에서 건축물과 한몸처럼 붙어 있던 은백색 외장갑이 소리 없이 옆으로 미끄러져 열렸고, 우아한 곡선을 지닌 안테나 장치들이 은폐된 곳에서 솟아올랐다. 그것들은 민첩하게 공기 중에서 회전하며 재빨리 곤도르 폐허 방향을 향했다.
몇 분 뒤, 연한 금빛 로브를 걸치고 꽃잎과 나뭇잎으로 장식된 관을 쓴 한 고위 엘프가 종종걸음으로 요궁전의 핵심, 여왕 베란티아의 침전으로 향했다.
베란티아는 시종의 도움을 받아 잠자리에 들 준비를 하고 있었지만, 이미 요궁전의 안테나 배열이 이상하게 작동하고 있음을 어렴풋이 감지하고 있었다. 상황을 물으려던 찰나, 심복 대신이 눈앞에 나타나자 그녀는 곧바로 몸을 일으켰다. «무슨 일이냐?»
«폐하, 웅장한 벽의 통신 회선이 갑자기 복구되었습니다——신호는 북쪽에서 왔으며, 고위 전령 소유와 인간 공작 고양 세실이 폐하와 이야기를 나누기를 원합니다.»
«소유와 세실 공작……» 베란티아는 눈썹을 저도 모르게 살짝 치켜올렸지만, 곧 물었다. «파수탑의 통신 기능은 적어도 내년 봄이 되어야 스스로 복구된다고 하지 않았나?»
«신호는 파수탑에서 나온 것이 아니라, 인간의 어떤 통신 기술입니다.» 보정관이 고개를 숙였다. «소유 고위 전령이 긴급 상황이 발생했다며, 인간과 함께 긴급 통신로를 구축하는 데 동의할 수밖에 없었다고 합니다.»
«……알겠다.» 소유의 행동 기준을 잘 아는 베란티아는 그 문제를 전혀 캐묻지 않고, 손을 저어 시종을 물러가게 한 뒤 앞으로 나아갔다. «길을 안내하라, 통신을 주제어실로 돌려라.»
«예.»