제584장 그림자 속에서
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
고양과 소유는 다소 긴장한 채 반나의 작업을 지켜보았다. 그들은 반나가 무언가 이상한 점을 찾아내기를 바라면서도, 동시에 정말로 파수탑의 중대한 고장이 드러나지는 않을까 걱정했다——비석은 파수탑의 가장 중요한 구조물이었고, 이곳에서 발생하는 고장은 거의 모두 치명적이었다. 만약 문제가 정말 이곳에 있다면……
아마 방벽 전체의 복구·보강 계획이 통째로 웃음거리가 되고 말 것이다.
호박도 잠시 반나의 조작을 지켜보았으나, 그녀는 정령 룬에는 정말로 문외한이었고 파수탑의 작동 상황도 알지 못했기에, 얼마 지나지 않아 눈앞의 일에 흥미를 잃고 주위를 두리번거리기 시작했다.
오늘 연달아 일어난 ‘환시’가 그녀의 마음에 걸렸다.
그녀는 꼼꼼하지 못하고 덜렁대는 성격의 소유자였지만, 그렇다고 해서 속이 텅 빈 것은 아니었다(비록 많은 이가 그렇게 생각하긴 했지만). 그녀는 자신이 앞서 본 것들을 단순히 ‘눈이 헛것을 보았다’고 치부하지 않았다. 다만 그녀가 확실히 아는 것이 하나 있었다——그것들은 아마 자신에게만 보이는 것이리라는 사실이었다.
그것은 그림자계에서 온 투영이거나…… 아니면 그림자계가 현실 세계를 부분적으로 침범한 뒤 생겨난 현상이었다.
이곳에 그림자 균열이 존재한다고? 자연계에서 어째서 그림자 균열이 홀연히 나타나는 걸까?
호박은 눈썹을 찌푸렸다. 그녀는 마음을 편안히 풀고, 타고난, 설명할 수 없는 그림자 재능이 서서히 자신의 오감을 지배하도록 내맡겼다. 그녀는 고르게 숨을 쉬며 시선을 대청 전체로 훑었다.
그녀는 그림자 생명의 시점으로 이곳을 관찰하기 시작했다.
아까 아래에서 본 인영은 대개 그림자 거주민일 터였다——그림자 거주민은 물질계의 생명과 좀처럼 교류하지 않고, 오히려 어느 정도 악의를 품은 듯 보였지만, 그녀에게는 비교적…… 친근하게 대했다. 호박은 그림자 거주민이 자신에게 보이는 태도를 친근함이라 할 수 있는지 알지 못했지만, 그들과 맞닥뜨린 경험은 분명히 있었다.
그 괴상하고, 겉보기에 논리도 없어 보이는 거주민들은 사실 지성 생명체였다. 그들이 까닭 없이 자신에게 이 방향을 가리킬 리는 없었다. 이곳에 물질계와 그림자계의 질서를 어지럽히는…… 무언가가 있지 않은 한은.
«이곳의 장치도 모두 정상이라고 표시되는군요.» 멀지 않은 곳에서 반나의 다소 당혹스러운 목소리가 들려왔다. 이 정령 마도사는 비석의 핵심 감지기 몇 개를 거듭 살펴보며 이해할 수 없다는 듯한 어조로 말했다. «이상하군…… 정상인 게 도저히 말이 안 되는데……»
소유도 반나 곁으로 다가갔다. «감지기 작동 상태는 양호해 보이는군. 이곳과 마령 심지의 연결은?»
«연결은 원활합니다. 잠깐, 지나치게 원활하군……»
반나와 소유의 목소리가 호박의 귀에 희미하고 아득하게 들리기 시작했다.
어느새 그녀의 머리카락은 아주 길게 자라나 중력을 잃은 듯 허공에 떠올랐고, 두 눈은 괴이한 옅은 금빛으로 변해 그 안에 그림자계의 흑백 풍경이 비쳤다. 꿈틀거리는 연기가 그녀의 발밑에 모여들어 그림자계로 통하는 통로를 이루었다.
그녀는 그림자계로 들어갔다.
룬 천으로 몸을 감싼, 텅 비고 기이한 형체들이 그녀 주위로 떠올랐다. 그 공허한 형체들은 낮게 중얼거렸다. «너희는 큰일 났어……» «그들은 이미 파괴를 저질렀어……» «하지만 너희가 조금은 시간을 벌 수 있을 것 같군.» «그건 우리와는 상관없는 일이야……» «다만 한 가지 일러두자면, 너는 결국 이쪽에 속한 존재라는 것……» «고개를 들어, 위를 봐.»
호박은 고개를 들어 대청의 지붕을 올려다보았다.
거대한 규모의 부화 덩굴과 뿌리줄기가 온갖 은백색 금속 기둥을 타고 뒤엉켜 대청 벽면 전체로 뻗어 나갔고, 승강 플랫폼의 정박 구역 틈새를 따라 비석 바깥으로까지 기어 나와 있었다.
그것들은 아래쪽의 기단과, 기단 밑의 대지와, 폐토와, 그리고 폐토 깊은 곳의 어떤 더욱 신성모독적인 것과 연결되어 있는 듯했다.
«맘마야!!»
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