제580장 전진, 전개
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
물론 이러한 편리한 기능들을 구현하는 데는 대가가 따랐다. 그 커다란 수정을 설치하고 에너지 소모가 큰 특제 방패 시스템을 지원하기 위해, 전퇴 I형을 개조해 만든 이 전차들은 주포를 아예 철거하고 열선 총 몇 기와 전차 전면의 개인용 유탄 발사기 한 대만을 자위 화력으로 남겼으며, 탑승 인원도 여섯 명에서 세 명으로 줄어든 대신 그 공간에 추가 마망 유닛과 지나치게 거대한 동력 척추를 설치했다. 이러한 개조로 이 전차는 거의 공격 능력을 잃었지만——고양은 말했다. 상황이 복잡한 전장에서는 보조 능력이 뛰어난 다기능 전차 한 대가 주포 한 문보다 훨씬 큰 역할을 할 수 있다고.
이 폐토에서는 특히 그랬다.
전진 기지가 자리한 개활지에서, 대형 수송차와 다기능 전차로 이루어진 ‘담장’ 위에서는 병사들이 이미 차체를 엄폐물로 삼아 임시 방어선을 구축했고, 담장 안쪽에서는 길을 닦는 이들이 조립식 천막과 간이 판자집을 후속 대형 트럭에서 내려 서둘러 야영지를 설치하고 있었다. 담장의 각 거점에 위치한 ‘강철 대사’들이 저마다 차顶上의 마능 수정을 밝혔고, 수정이 밝아지는 동시에 희미하게 빛나는 방패 한 겹이 차량 행렬 바깥을 완전히 둘러쌌다.
«마도 기술인가……» 소유는 야영지의 방어 체계가 조금씩 구축되는 것을 보며 저도 모르게 나직이 감탄했다. «처음에는 이것이 그저 곤도르 마법 기술의 일종의 개조와…… 재구성일 뿐이라고 생각했는데, 지금 보니 완전히 다른 길을 가고 있군요.»
«곤도르 제국의 멸망은 우리에게 교훈을 주었지——기술이 아무리 앞서 나가더라도, 그것이 소수의 정예 개인에게 국한되고 작은 범위에 머물러 보급 확산이 불가능하다면, 반드시 신뢰성과 재난 대응 능력이 부족할 수밖에 없으며, 자신의 발전 한계를 돌파하기도 어려울 수밖에 없네.» 고양이 웃었다. «물론 마도 기술이라는 길을 걷게 된 이유 중 하나는 상황에 떠밀린 측면도 있지——우리에겐 심청 마력정이 없으니까.»
«심청 마력정이라……» 소유가 나직이 중얼거렸다. 그녀는 방패를 펼치고 마능 방송을 내보내는 ‘강철 대사’들을 바라보았고, 시선은 그 전차 상부의 수정들에 머물렀다. «어쩌면…… 이것들은 또 하나의 심청에 못지않은 가치가 있을지도 모르겠군요……»
이는 의심할 바 없이 매우 높은 평가였다.
그리고 곤도르의 찬란한 시대를 목격한 백은 제국의 정령이 입에 올린 이 말은, 그것에 한층 더 남다른 의미를 더해 주었다.
고양은 다만 가볍게 고개를 끄덕였고, 이내 고개를 들어 시야 속의 하늘을 떠받칠 듯 우뚝 선 웅장한 탑을 바라보았다.
거대한 초소의 탑은 옛 인류 제국의 변경에 서 있었다. 육릉비 모양의 탑신은 높이가 수백 미터에 달했고, 강력한 반중력 장치에 힘입어 작은 산처럼 거대한, 특수 합금과 룬석으로 건조된 기단 위에 떠 있었다. 무수히 복잡한 룬과 에너지 광류가 탑신과 기단 곳곳에서 점멸하며 흐르고, 강력한 마법 에너지가 이 룬들의 구동에 따라 공기 속으로 투사되어 폐토의 가장자리에 높이 천 미터에 이르는 에너지 장벽을 만들어 내고 있었다.
«고대 제국의 영화여……»
나연·아우구스투스는 거대한 탑의 꼭대기에서 시선을 거두며 나직이 감탄했다.
그의 뒤에서는 분주한 공사 현장이 긴장감 속에 질서 정연하게 공사를 진행하고 있었다. 대량의 황실 법사 협회 소속 하급 법사들이 조형의 손과 각종 조형계, 소환계 주문을 사용해 야영지의 담장을 쌓아 올리고 있었고, 거대한 석조 성벽이 육안으로 확인할 수 있는 속도로 오염되고 부패한 땅에서 솟아나고 있었다. 한편 티폰 제국의 거대 방패 문장은 이미 깃대 꼭대기로 올라가 있었으며, 폐토 지역의 어지러운 바람 속에서 금붉은 깃발이 펄럭이고 있었다.
얼마 지나지 않아 말발굽 소리가 들려왔고, 늠름한 회발의 여기사가 티폰 황제 앞에 도착했다. 나연·아우구스투스는 윈델 가문 출신이자 타고난 재능이 뛰어난 ‘작은 늑대’를 향해 고개를 끄덕였고, 늘 음울하고 굳어 있던 얼굴에 거의 알아채기 힘든 옅은 미소가 스쳤다. «드디어 소식이 온 모양이군.»
안락·윈델은 말에서 뛰어내려 몸을 굽혀 예를 올렸다. «예, 폐하. 매눈 초병이 확인했습니다. 서북쪽 검은 숲 가장자리에 한 무리가 나타났는데, 그 깃발에는 세실 가문의 문장이 걸려 있었습니다.»
«우리가 예상한 그대로군. 안수 동부 영지와 왕실이 다투다 결국에는 무덤에서 걸어 나온 그 조상을 내세울 수밖에 없었던 거야.» 나연은 고개를 끄덕인 뒤 시선을 서북쪽으로, 아득히 먼 곳에 어렴풋이 솟은 또 다른 고탑의 거대한 그림자로 옮겼다. «참으로 가깝구나……»
(아마 많은 분들이 이미 아시겠지만…… 작은 눈알이가 이미 태어났습니다. =그리고 이것 또한 제 마지막 원고입니다. 제가 무사히 연재할 수 있기를 빌어 주세요……)