제575장 전진 기지
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«……보시다시피 우리는 최대한 노력을 기울여 길을 내는 속도를 높이고 있습니다. 추수절 전에 부패 평원으로 통하는 길을 뚫는 것이 목표입니다.» 가오양은 화제를 돌려 잠시의 어색함을 감추었다. «지금으로서는 큰 변고만 없다면 공사를 예정대로 마칠 수 있을 것 같습니다.»
«저희도 봤어요. 그것도 저를 한결 안심하게 해 주더군요.» 소유가 가볍게 한숨을 내쉬었다. «솔직히 말하면, 당신들이 이렇게까지 빠를 줄은 생각도 못 했어요. 이렇게 짧은 시간에 벌써 검은 숲에 길을 내고 있다니요. 당신이 여기에 얼마나 많은 인력과 물자를 쏟았는지 알 것 같아요. 그런데 당신네 왕실을 보세요, 그들은 아직도 첫 번째 물자를 보내지도 않았잖아요! 실례되는 말씀이지만, 같은 안수인이라면 효율이 어찌 이렇게까지 차이가 날 수 있나요?»
«모든 사람이 마법을 생산력으로 바꿀 수 있는 건 아니니까요.» 가오양이 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. «게다가 북방의 귀족들이 폐토의 위협이 얼마나 무서운지 모두가 깨닫고 있으리라고는 볼 수 없습니다. 칠백 년 전의 마조는 엘프들에게는 아직도 눈앞에 생생한 일이겠지만, 인간에게는…… 그것은 이미 수십 세대 전의 고대 전설일 뿐입니다.»
소유는 처음 인간과 교류하는 것이 아니었기에, 그가 한 말이 옳다는 것을 당연히 알았다. 그래서 그녀는 별말 없이 암흑 산맥 방향을, 남문 보루 방향을 바라보며 길게 탄식했다. «고(古) 곤도르 시기의 요새라…… 칠백 년 전에 저는 북방 개척군이 암흑 산맥을 넘는 과정에서 고대 유적 하나를 발견했다는 이야기를 들었습니다. 그런데 칠백 년이 지난 오늘, 그것이 당신의 손에서 이토록 대단한 역할을 하게 될 줄은 몰랐네요.»
«그때 우리도 생각하지 못했죠.» 가오양이 천천히 말했다. «내가 쓰러지기 전에 웅장한 성벽이 세워지는 것을 눈으로 보고, 긴 잠에서 깨어난 뒤에는 그 벽을 다시 쌓아야 할 줄은 정말이지 몰랐으니까요…… 운명이란 언제나 도리에 맞지 않는 법입니다.»
«당신도 참 재수 없네요.» 소유는 참지 못하고 고개를 저었다. «당신은 가장 힘든 시기에 쓰러져, 다음의 힘든 시기에 깨어났어요. 운명이 일부러 당신을 재앙과 대항하게 배치해서 쉴 틈을 전혀 주지 않는 것 같아요. 우리는 꼬박 칠백 년의 평화를 누렸는데, 당신은 단 하루도 누리지 못했네요.»
가오양은 아무 말도 하지 않았다. 그는 진짜 가오양·세실이 아니었기에 아쉬움 같은 감정이 없었다. 그러나 그의 옆에 있던 헤티가 갑자기 고개를 들었다. 이 세실의 대집사는 소유의 말에 크게 움직인 듯했다. 그녀는 자신의 선조를 뚫어지게 바라보았고, 갑자기 평소의 스모키 메이크업이 부끄럽기 짝이 없다는 듯했다.
가오양은 헤티가 어째서 갑자기 얼굴을 붉히는지 도무지 알 수 없었다.
……
같은 시각, 세실 공국 북부, 반석성 항구 광장.
반석 사령관 발데르 페리치 경은 위병과 의장병을 거느리고 광장에 서서 왕도에서 온 사절들을 배웅할 준비를 하고 있었다. 이 사절들은 이 관문 도시에서 반나절 남짓 머물렀을 뿐이었고, 이제 배에 올라 현요성으로 떠나려 하고 있었다.
«현궐성은 정말 인상적입니다, 경,» 사절단의 대표이자 안수 왕가 기사단 부단장인 코언 롤런이 발데르를 향해 진심으로 감탄하며 말했다. «저는 이 땅에 이 년 전에도 와 본 적이 있습니다만, 그때는 전혀 지금 같지 않았습니다. 인정하지 않을 수 없군요, 이곳은 정말 불가사의합니다.»
발데르 경은 눈앞의 이 기사단 부단장을 바라보았다. 이 부단장은 ‘롤런’이라는 특별한 성을 지녔으면서도 왕실파의 일원이었고, 그가 이끄는 사절단 안에는 동부 변경의 사자와 왕도에서 온 특사가 동시에 섞여 있었다. 그 속에 담긴 깊은 뜻은 생각하지 않을 수 없는 일이었지만, 발데르 자신은 궁정 권모술수나 귀족 세력 균형 따위에는 흥미가 없는 사람이었다. 그는 그저 미소 지으며 고개를 저었다. «반석성은 그저 관문일 뿐입니다. 이 땅의 진정으로 불가사의한 면은 아직 보지 못하셨습니다.»
«오, 저는 냉정한 사람입니다,» 코언 롤런이 예의상 웃으며 말했다. «저는 그저 이곳의 진기한 것들을 감상하는 눈으로 바라볼 뿐입니다. 아무리 신기하다 한들, 결국 사람이 만든 것이니까요.»
«그럼 가시지요.» 발데르가 손을 들어 부두를 가리켰고, 거의 동시에 은은한 기적 소리가 강 굽이 안쪽에서 울려 퍼졌다.
코언 롤런을 경악하게 만드는, 돛도 노도 없는 큰 배가 파도를 가르는 소리와 기계의 굉음과 함께 먼 강면에서 항구를 향해 서서히 다가오고 있었다.
그 배는 보기에 마치 금속으로 주조된 듯했다.
«효율을 보장하기 위해 영주께서 내하 쾌속 여객선 ‘파랑을 가르는 자 호’를 보내 여러 사절을 맞이하게 하셨습니다,» 발데르 페리치가 유쾌한 웃음을 띠며 말했다. «배에 오르시지요.»
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