제572장 길
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«황량한 영역에서 용감히 첫발을 내디디고, 몸소 위험을 무릅쓰며 만대를 이롭게 하는 것, 그것이 개척일세. 그것은 땅에 국한되지 않고 기술에도 국한되지 않네.» 고대가 말했다. «나는 코데가 상인이라는 것도, 그가 이윤을 위해 그런 창업을 해냈다는 것도 알고 있네. 그러나 그렇다고 해서 그가 이룬 일의 가치를 부정할 수는 없지. 그는 마도 기술을 한층 더 민간 영역으로 밀어 넣었고, 여러 면에서는 내가 생각한 것보다도 더 깊고 실용적이었네——이것은 그의 직업과 경험이 가져다준 강점일세. 그런 점에서 그는 이미 개척자라 불릴 자격이 충분하고, 그가 처음으로 신식 공장을 세우고 스스로 새로운 것을 시도한 용기…… 역시 이름 그대로의 기사 품성일세.»
여기까지 말하고 그는 잠시 말을 멈추었다가 이어 말했다. «더 중요한 것은——우리는 마도 기술의 보급에 이로운 모든 행위를 장려해야 하네. 지금으로서는 코데가 가장 적합한 표본일세.»
«알겠습니다.» 헤티가 고개를 숙였다. «이번 홍보 기회를 잘 살리겠습니다.»
고양이 으음 하고 대답한 뒤 물었다. «카마이엘 쪽 진척은 어떤가?»
«연구소 쪽에서 엘프가 가져온 기술 자료를 전부 복제했고, 룬 연구원에 넘겨 분석과 번역을 맡겼습니다. 현재 작업은 막 시작된 단계입니다. 명령하신 대로 ‘압력 배출 기관’의 마에너지 정화 부분을 우선적으로 분석할 것입니다.»
고윤은 가볍게 고개를 끄덕이며 마음속으로 조용히 감탄했다.
엘프와 인간의 마법 체계는 완전히 달랐다. 구체적인 주문에 있어서는 두 종족의 뇌신경 구조가 달라, 인간과 엘프는 서로의 주문 모델을 거의 이해할 수 없었다. 두 종족의 특성을 동시에 물려받은 극소수의 혼혈 후예조차 소수의 ‘종족 간 주문’을 동시에 발동할 수 있을 뿐이었다. ‘초월의 힘이 자기에게로 돌아온다’는 옛 기술 시대에, 이 장벽은 두 종족의 학자들을 천 년 넘게 괴롭혀 왔다. 그러다 ‘수학’이라는 개념이 마법 연구 분야에 도입되고, 기술자들이 개인의 정신적 감지와 주문 시전 재능에 의존해 마법을 구축하는 대신 순수한 계산과 추리로 마법을 연구하기 시작하면서, 이 장벽은 마침내 돌파되었다.
수학의 왕국 안에서, 두 갈래로 명확히 갈린 마법 체계는 처음으로 공통의 언어를 갖게 되었다. 어떤 주문 모델이 두 종족의 두뇌 속에서 어떤 영상과 ‘초월적 직감’을 낳든, 룬 논리학 안에서는 하나의 틀 속에 통일되었다.
엘프는 현재 인간 여러 나라를 능가하는 기술을 지녔다——은빛 제국이 전체적으로 쇠퇴하고 있다 해도, 그 기술의 높이는 여전히 인간보다 훨씬 높았다. 그리고 그 거대한 규모의 상실된 기술들은 인간에게 있어 의심할 바 없이 하나의 보물창고였다.
고양은 고개를 숙이고 그를 기다리는 문서들을 계속 검토하기 시작했다.
북방의 영주들과 왕족들이 자원을 정비하고 각 세력 간의 균형을 맞추고 나면, 그는 잠시 이 땅을 떠나야 했다. 비록 도중에 중계탑을 세워 마망을 통해 영지를 원격으로 지휘할 수는 있겠지만, 원격 조종에는 결국 한계가 있었다. 이곳을 떠나기 전에 그는 가능한 한 모든 일을 정리해 두어야 했다.
……
성상서성, 은빛 성 안.
마정석 등불의 빛이 이 유서 깊은 왕가 고성을 밝혀 주었다. 성의 이층 서재 안은 불이 환했다.
웨일스?모운이 넓고 편안한 벨벳 의자에 앉아 고개를 들고 맞은편 벽에 박혀 있는 마법 등기구를 바라보았다. 황동으로 만든 정교한 등잔대 아래, 육각형의 룬 기판이 가지런히 늘어서 있어 마치 새로운 벽지처럼 바닥까지 이어지다가 다시 마루 아래로 사라져 있었다.
빅토리아 빌데는 왕세자 맞은편에 앉아 상대가 딴생각에 빠졌음을 알아차렸으나 개의치 않았다. «대관식은 취소되었습니다, 전하—동부를 자극해서는 안 된다는 점을 이해해 주십시오. 하지만 걱정 마십시오. 연기되었을 뿐, 전하께서는 조만간 왕좌에 오르실 겁니다.»
«연기되면 연기되는 대로, 나는 신경 쓰지 않오.» 윌스는 마망 단위들에서 시선을 거두고眼前的 여공작을 바라보았다. «열선 총의 모조에 성공했다던데?»
«확실히 만들어 냈습니다.» 빅토리아는 고개를 끄덕였다. «사실 그 물건의 기술은 전혀 복잡하지 않습니다. 남부의 룬 장인들이 어떻게 그토록 완벽한 룬 배열을 그렇게 행운처럼 찾아냈는지는 모르겠지만, 핵심 주술진은 확실히 아주 단순합니다. 왕실 마법사와 룬 장인들이 곧 똑같은 무기를 복제해 냈습니다. 다만……»
윌스가 조용히 말했다. «비용 문제겠지?»
«……비용, 그리고 생산 속도입니다.» 빅토리아가 고개를 끄덕였다. «금화 몇 닢으로는 그 마법 무기를 만들어 낼 수 없습니다. 게다가 성안의 중·저급 마법사와 룬 장인을 모두 동원하고 신식 공장의 생산력까지 더한다 해도, 우리는 단기간에 한 개 군단을 무장시킬 만한 열선 총을 만들 수 없습니다.»
여공작은 문득 열선 총 모조에 성공한 그 왕실 마법사가 떠올랐다. 상대가 무기를 몇 자루 만들면 되느냐고 물었을 때 자신이 몇천 자루라고 답하자, 상대가 곧바로 죽음으로 충성을 증명하겠다는 표정을 지었던 일이.
«만드는 것보다 사는 게 낫다.» 빅토리아가 천천히 말했다. «이는 왕실 마법사 협회가 논의 끝에 내린 결론입니다.»
윌스 모른이 의자 팔걸이에 얹은 손가락이 갑자기 힘을 받아 허옇게 질렸다가, 곧 다시 풀렸다.
그가 낮은 목소리로 말했다. «확실히 이성적인 결론이군. 하지만 이성적이라고 해서 반드시 현명한 것은 아니지.»
«이 점만큼은 전하께 동의합니다. 다만 우리는 아직 남부의 기술 비밀을 풀지 못했고, 그것이 현재의 사실입니다.» 빅토리아가 담담히 말했다.
윌스는 고개를 저었다. 자신이 쥔 권력으로 할 수 있는 일이 실로 적음을 잘 알고 있었기에, 잠시 침묵한 끝에 화제를 돌렸다. «왕도는 언제 떠나실 겁니까?»
«화물선이 출발한 뒤에.» 빅토리아가 말했다. «저는 성령 평원으로 가서 직접 진을 지키며 전선에 변고가 생기지 않도록 하겠습니다—백우 대공은 이곳에 남아 전하의 국무 처리를 돕겠지요.»
정국이 흔들리는 시기에는 성상 서성 안에 적어도 한 명의 섭정 공작이 진을 지켜야 했다. 한편으로는 정세를 눌러 두기 위해서였고, 한편으로는…… 왕실을 눌러 두기 위해서였다.
윌스는 빅토리아의 말 속에 담긴 깊은 뜻을 알아들었으나, 그는 그저 평온하게 말했다. «알겠습니다.»
빅토리아는 고개를 끄덕이고 일어섰다. 그러나 떠나지 않고, 조용히 이 중년 왕자를 한번 바라보았다.
그녀는 문득 아주 어렸을 적, 처음으로 백은보에 와 이 서재에 들어왔을 때를 떠올렸다. 그때 아버지와 프랜시스 2세가 각각 그녀와 윌스가 지금 앉은 자리에 있었고, 당시의 프랜시스 2세도 지금의 윌스처럼 고요하고 침묵했다.
«전하.» 그녀는 문득 견디지 못하고 입을 열었다. «현궐성을 잘 지켜 주십시오—그것은 전하의 혈맥에 새겨진 책무입니다.»
«알겠습니다.»
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