제571장 개척
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
현 단계의 마도 기술은 그리 복잡하지 않았고, 많은 기초 원리를 평범한 사람도 이해하고 다룰 수 있었으며, 민수 분야는 또 그토록 비어 있어서, 조금이라도 편리한 발명이라면 무엇이든 설 자리가 컸다. 그리고 코드가 가장 먼저 해야 할 일은 민수 분야의 ‘수요 지점’을 찾는 것이었다.
그의 방법은 그리 복잡하지 않았다——귀족과 초범자들의 생활을 연구하고, 그들 삶에서 편리하고 안락한 부분들을 연구한 뒤, 마도 기술 속에서 그것을 실현할 수 있는 방법을 찾는 것이었다.
이 세계의 귀족과 초범자들은 예나 지금이나 안락하고 편리한 삶을 살아왔고, 그 편리함의 정도는 평민의 상상을 뛰어넘었다.
그들에게는 마력 조명이 있었고, 온도와 습도를 인위적으로 조절하는 쾌적한 환경이 있었고, 실시간 통신이 있었고, 인공지능 하인들이 있었으며, 어느 계절이든 어떤 진미든 즐길 수 있었다……
평민 출신으로 장사를 통해 부를 일군 대상인으로서, 코드는 평민의 처지를 알았고 상류 사회의 생활 방식도 겪어 보았다. 그는 이 강점을 극한까지 살려 냈고, 그로써 무수한 상업적 기회를 찾아낸 것이나 다름없었다——
법사들은 마법 불꽃으로 음식을 데울 수 있으니, 그는 민수용 가열대를 만들 수 있었다. 법사들은 법사탑 안에 사계절이 봄과 같게 하는 법술을 항상 걸어 두었으니, 그는 룬 기판과 통풍 관로로 그와 비슷한 효과를 낼 수 있었다. 귀족들은 여름에 얼음을 먹을 수 있고 언제나 신선한 고기를 먹을 수 있으니, 그는 값싸고 편리한 용기를 만들어 그것으로도 얼음을 만들고 음식을 보관할 수 있게 하려 했다……
그리고 코드 가사통 회사의 성공은 다른 이들의 주의를 끌었다. 지금 카롤과 주변 지역에서 많은 상인들이 들썩이기 시작했고, 저마다 자기 회사를 준비하고 있었으며, 적잖은 아는 이들이 코드를 찾아와 경험을 구했다. 사람들은 마침내 이 마땅히 뻔했을 도리를 눈치챈 듯했다.
마법은 편리한 삶을 가져다준다. 그리고 누구든 편리한 삶을 가져다줄 수 있는 자가 바로 상업적 기회를 붙잡는 것이다.
공장 대문 쪽에서 인기척이 들려왔다. 코드가 고개를 들자, 장남 팔이 인부 몇 명과 함께 손수레를 밀고 들어오는 것이 보였다——그들은 수레 위의 물건을 조심스레 감싸고 있었는데, 그들이 감싸고 있는 것은 나무 판자와 새끼줄로 꽁꽁 포장한 큰 상자였고, 상자에는 세실 룬 주조 공장의 표식이 보였다.
새 마망 단말 배열이 사들여 온 것이다——실험실 등급의.
코드는 얼른 마주 나가며 동시에 근처 인부들을 불러 짐을 내리라고 재촉했다. 그러나 장남 팔이 그를 옆으로 끌어당겼다. 방금 도심에서 돌아온 이 젊은이의 얼굴에는 일부러 꾸며 낸 듯한 심오한 표정이 어려 있었다. «아버지, 알려 드릴 소식이 있습니다……»
코데는 아들을 한 번 쳐다보았다. «무슨 소식이냐?»
«세실 공작께서 이미 아버지의 회사와 아버지가 만들고 계신 물건에 대해 알고 계세요. 무슨 일이 벌어졌을 것 같으세요?»
코데의 마음속에 갑자기 한 줄기 긴장이 스쳐 지나갔다.
무슨 일이 벌어졌단 말인가?
그는 자신이 하고 있는 일에 또 다른 위험이 도사리고 있음을, 자신이 접촉하고 복제하고 있는 것이 영주의 권익이라는 사실을 문득 깨달은 듯했다. 비록 영주가 손대지 않은 ‘작은 영역’에서 간단한 ‘소품’ 몇 가지를 만지작거리고 있을 뿐이지만, 세실이 생산한 마도 장치를 분해하고 새로운 기계를 제조하며 마도 기술자를 고용하는 행위 자체가…… 어쩌면 어떤 금기를 건드린 것은 아닐까?
정무청의 관리들이 이전에 자신을 막지 않았고, 세실의 법에도 이런 행위를 금지하는 조항이 없는 듯했으며, 영주가 줄곧 법에 따라 엄격히 행동해야 한다고 말해 왔지만…… 그래도 이 일은 결국 영주와 관련된 일이니, 영주 본인이 정말 그 법들을 지킬 것인가? 그는 자신의 이런 대담한 행동에 화를 낼 것인가?
잠시 코데의 머릿속에 온갖 생각이 스쳐 지나갔다. 심지어 자신이 마도망에 올린 그 광고들이 우선 세실 최고 정무청의 심사를 통과한 것이라는 사실조차 잊어버릴 정도였다. 그런데 파르는 아버지의 긴장을 눈치채고는 갑자기 껄껄 웃음을 터뜨리며 품에서 아주 꼼꼼하게 말아 놓은 종이 한 장을 꺼냈다. «아버지! 세실 공작께서 친필로 서명하신 포상령입니다!! 그리고 아버지는 곧 기사로 책봉되실 거예요!!»
코데는 멍하니 굳어 버렸다.
이 초 뒤에야 그는 파르의 손에서 그 포상령을 확 낚아채듯 빼앗아 두 손을 떨며 펼치고, 그 위에 적힌 말들을 한 글자 한 글자 꼼꼼히 읽어 내려갔다.
포상령의 끝부분이 바로 책봉 명령이었다.
그는 몇 번이고 거듭 읽었고, 마침내 옆에서 파르가 참지 못하고 흘리는 웃음을 알아차렸다.
«이 녀석, 감히 제 아버지를 놀려?»
«아이구 아버지! 기사님의 품위를 잊으시면 안 되죠!»