제552장 봄
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
기병은 과연 기분이 좋아진 듯, 온몸을 무장한 사내의 입꼬리가 올라갔고 만족스럽게 고개를 끄덕이더니 채찍으로 샴 뒤의 두 아들을 가리켰다. «네게 아들이 둘이 있느냐?»
«예…… 예……» 샴이 연신 고개를 끄덕였다. «둘 다 성실하고 본분을 지키는 젊은이들입니다……»
«성실하고 본분을 지키면 됐지, 바로 그런 놈이 필요한 거다.» 기병이 턱을 치켜들었다. «하나 골라라. 네 아들이 징집되었다.»
«아…… 예?» 샴이 경악하며 고개를 들었다. 짧은 당혹감이 지나자 그는 마침내 허둥지둥하게 되었다. «나리, 이 아이들은…… 이 아이들은 싸움을 못합니다! 이 팔뚝과 다리꼴을 보십시오, 게다가 이렇게 똑바로 서지도 못하는 꼴이라니. 전장에 나가면 목숨을 잃는 것도 작은 일이고, 무기조차 들지 못해 영주께 망신을 끼칠 것입니다!»
«전장에 나간다고? 이놈들이 그럴 자격이라도 있나?» 기병이 빈 채찍을 휘두르며 짜증스럽게 말했다. «이놈들은 일하러 가는 거다!»
샴은 채찍 소리에 깜짝 놀랐으나 그래도 용기를 내어 물었다. «일…… 무슨 일입니까?»
«길 닦는 일이다.» 기병이 큰 소리로 말했다. «섭정 대공작 빅토리아 빌데, 보위 페인클린, 그리고 웨일스 친왕이 공동으로 서명한 명령에 따라 왕소도를 보수한다. 충성스러운 한콜 자작께서 이미 네 집안을 명부에 올리셨으니, 거역할 수 없다!»
기병은 말을 달려 멀리 사라졌다.
이는 소생의 달 15일, 안수의 전통 명절인 소생절이었다. 이날, 한 세기 동안 황폐해졌던 왕소도가 마침내 다시 보수를 시작했다.
같은 날, 분주한 준비 끝에 상무대신 파트리크가 주도하여 설립한 ‘백사광업회사’가 마침내 동부 영지의 백사 구릉에서 첫 번째 채굴 지점을 선정했다.
젊은 기사 베르크 로렌은 높은 망루 위에 서서 세실인들이 멀리 바위 사이에서 분주히 움직이는 모습을 바라보았다. 동부 영지와 남부 영지를 잇는 사자로서, 에드먼드 왕자가 임명한 ‘대표’로서, 이 젊은이는 한 치의 흐트러짐 없이 자신의 임무를 수행했으며, 세실인들이 이 땅에서 벌이는 활동을 면밀히 주시했고, 세실인들의 첫 채굴 현장을 지켜보는 것 역시 그의 임무였다.
서남쪽에서 온 세실인들에 대해 베르크 로렌은 언제나 삼분의 신뢰와 칠분의 경계를 유지했다. 그는 그 개국공작이 남부 영지에서 무슨 짓을 했는지 알고 있었다. 일 년 안에 무력과 폭력으로 남부 영지의 귀족 체계 전체를 파괴하고, 사흘 만에 반석 요새를 강습하여 점령한 자가 선량한 인물일 리 없었다. 그가 ‘백사광업회사’를 보냈는데, 명목상으로는 채굴일 뿐이지만, 이 세실인들이 사방으로 스며들어 점진적으로 잠식하고 갉아먹는 방식으로 백사 구릉 부근의 땅을 세실인들 것으로 만들어 버릴지 누가 알겠는가.
어쨌든 이곳은 세실 공국 경계의 그란 영지와 강 하나와 작은 숲 한 조각으로만 떨어져 있을 뿐이었다.
망루 아래에는 임시로 세워진 광산 캠프가 있었다. 세실인들은 그란 지역을 통해 수많은 기이한 장비를 중계 운송해 왔고, 광산에 마망을 깔고 판잣집을 세웠으며 간이 도로까지 닦아 놓았다. 그들이 쓰는 도구와 건축 계획은 모두 기이했지만, 적어도 지금까지 이 남부 영지인들이 하는 일은 ‘채굴’에 필요한 준비 작업일 뿐이었다.
«베르크 후작님, 이 광산이 후작님의 호기심을 만족시켜 드리길 바랍니다.» 옆에서 목소리가 들려왔다. «이런 황량한 산야에서 볼 만한 풍경이라고는 정말 없으니까요.»
말을 건 사람은 마르고 검은 남자로 이름은 홈이었다. 베르크 로렌은 성씨조차 없는 이 젊은이가 ‘백사광업회사’의 책임자이며 세실 측에서 보낸 ‘채굴 전문가’라는 것을 알고 있었다. 이렇게 거대한 산업을 관리하고 수백 수천 명의 노동자를 지휘하는 자가 어째서 평민인지 알 수 없었지만, 그는 그래도 정중하게 홈에게 고개를 끄덕였다. «저도 풍경을 보러 온 것은 아닙니다. 그저 당신들의 광산을 보러 왔을 뿐입니다. 직설적으로 말하는 것을 양해해 주십시오. 하지만 강조해야겠습니다. 채굴권은 당신들에게 주어졌지만, 이곳은 여전히 동부 영지의 땅입니다. 저는 광산 밖의 한 치의 땅에도 책임을 져야 합니다.»
홈이 고개를 끄덕였다. «물론입니다, 후작님. 우리는 채굴만 합니다. 우리는 광산과 도로 밖의 어떤 땅에도 관심이 없습니다.»
멀리 바위 사이에서 분주하던 세실인들이 마침내 어떤 준비 작업을 마쳤다. 우렁찬 호루라기 소리와 몇 번의 청량한 피리 소리와 함께, 거친 무명 작업복을 입은 광부들이 재빠르게 바위에서 멀리 떨어진 곳으로 달려가 거대한 바위 뒤에 몸을 숨겼다.
베르크는 경악하며 이 광경을 바라보았다. 그가 아는 어떤 채굴 과정에서도 이와 비슷한 상황은 본 적이 없었다. «저것들은 지금 뭘 하는 겁니까?»
홈이 웃었다. 노예 노동자 출신인 이 남자는 평생 이렇게 환하게 웃어 본 적이 없었다. «채굴입니다.»
멀리 광산에서 누군가 높은 곳에서 눈에 띄는 깃발을 몇 번 흔들었고, 이어 바위에 가까이 있던 모든 광부들이 귀를 막았다.
베르크 로렌이 호기심 어린 얼굴로 물었다. «채굴이라고요?»
천지를 뒤흔드는 굉음이 멀리서 들려왔다.
이어 더 많은 굉음이 잇따랐다. 하나가 다른 하나를 재촉하듯, 마치 우르르르 천둥이 치는 듯했다.
망루 전체가 이 연이은 굉음 속에서 미세하게 진동했다. 염폭술보다, 지진술보다도 더 무서운 이 충격 속에서, 멀리 수백 명이 한 달 내내 파야 했던 그 바위가 우르릉 하고 무너져 내렸다.
베르크는 거의 검을 뽑을 뻔했다. 귀가 웅웅거리는 가운데, 그는 옆에서 백사광업회사 책임자의 목소리가 들려오는 것을 들었다.
«그렇습니다, 채굴입니다. 우리는 채굴만 합니다, 후작님.»