제542장 장애
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«십 분의 일도 안 됩니다.» 바이위 공작은 쪽지를 올린 사람 수를 떠올리며 고개를 저었다. «대부분 왕소도에서 멀리 떨어져 있고 영지 자체가 그리 부유하지 않은 귀족, 그리고 땅이 없는 왕실 귀족들입니다. 이들은 재물과 특권에는 별 걱정이 없지만 왕실의 비호를 잃을까 두려워합니다. 그들은 사석에서 우리의 신정을 좀 더 알아보고 싶다고 전해 왔습니다.»
«십 분의 일이라……» 빅토리아가 낮게 코웃음 쳤다. 그 코웃음에는 짙은 무력감이 서려 있었다. «참 많기도 하군요.»
이 북방의 여왕도 무력감을 느끼는 일이 있다니. 그것은 바이위를 만감에 젖게 했다.
«우리가 예상한 대로 난관이 겹겹입니다.» 그는 한숨을 쉬며 빅토리아에게 말했다. «우리는 변화가 닿는 분야를 가능한 한 조정해서, 현지 귀족들에게 가장 큰 영향을 주는 조항들을 빼냈는데도 이토록 강한 반발을 샀습니다. 어제, 그제 두 차례 회의를 합쳐 꼬박 사흘의 논의 끝에 통과된 조문은 고작 다섯 개뿐이고, 그것도 모두 별로 아프지도 않은 부분입니다……»
«처음부터 말하지 않았습니까. 아무리 조정해도 결과는 같다고. 그들의 주머니에서 금화 한 닢을 빼앗는 것과 백 닢을 빼앗는 것은 차이가 없습니다. 그들은 동전 한 푼도 잃고 싶어 하지 않으니까요.» 빅토리아가 고개를 저었다. «그들의 땅에 공장을 세우고, 길을 닦고, 관리를 배치하는 것은 그들의 뿌리를 건드리는 일입니다.»
줄곧 입을 열지 않았던 웨일스?모운이 갑자기 입을 열었다. «적어도 왕실 직할 봉토부터 시작할 수는 있지 않습니까. 그리고 여러분의 영지 일부도요.»
«우리의……» 바이위가 씁쓸한 미소를 지었다. «우리 개인은 그렇게 해야 할 필요성을 이해합니다. 하지만 우리 명의의 후작, 백작, 자작들은 아마 그렇게 생각하지 않을 겁니다. 우리가 직접 밀어붙인다 해도, 공국 내부에서 변화를 시행하는 어려움은 여전히 막대할 것입니다.»
분봉할거, 각자 한 나라를 이루다.
빅토리아?빌데는 문득 남경을 떠나기 전, 자신에게 고양이 왕국 귀족 제도를 평가하며 했던 이 말이 떠올랐다. 그리고 남경의 ‘신귀족’ 체계도 떠올랐다.
그쪽의 백작, 자작들은…… 이렇게 큰 힘이 없었다.
그녀는 고개를 저어 좋지 않은 연상을 옆으로 밀어내고, 웨일스를 바라보았다. «당신이 이 신정들을 이렇게 지지해 줄 줄은 몰랐습니다. 솔직히 저는 왕실 직할 봉토는 처음부터 생각조차 하지 않았습니다.»
«알고 있네, 이건 자네가 모른 가문에 대한……» 윌스는 고개를 저으며 ‘마지막 존중’이라는 말을 마음속으로 삼켰다. «나는 이 새 정책들의 의미를 볼 수 있고, 그것이 이 나라에 유익하다는 것도 알고 있네.»
«사실 회의에서 반대하고, 거부하고, 입장 표명을 거부한 사람들도 다 보지 못한 게 아니야,» 빅토리아는 텅 빈 긴 회랑에 시선을 던지며 천천히 말했다. «새로운 공장, 새로운 상회, 평민 학교의 역할을 못 본다 해도, 적어도 세실의 부상을 보지 못할 수는 없겠지…… 그런데도 그들은 반대하고, 입장 표명을 거부하고 있어.»
버크 프랭클린이 한숨을 내쉬었다. «그들은 이런 일이 왕국에 이로운 걸 못 보는 게 아니라, 그저 이를 위해 자기 이익을 내놓고 싶지 않을 뿐이지. 그들의 생각은 간단해. 왜 남이 아니어야 하지, 왜 공장을 남의 영지에 세우면 안 되지—그래, 모두가 그렇게 생각하고 있네.»
«좋게 생각해 보게,» 잠시의 침묵 끝에 빅토리아가 갑자기 낮은 목소리로 말했다. «적어도 새 왕의 대관식은 지지를 얻었으니까.»
버크 프랭클린이 약간 비꼬는 미소를 지었다. «그렇지, 그들의 영지에 공장 하나 세우는 것보다야 왕을 옹호하는 게 참 사소한 일이지.»
그 말을 마치고, 기분이 확연히 좋지 않은 서부 공작이 자리에서 일어났다. 그는 긴 회랑의 출구를 바라보며 몇 초간의 침묵 끝에 천천히 입을 열었다. «시진 의회의 안은 실패할 가능성이 높아. 이 개혁은 너무 급진적이야. 우린 잠시 미룰 수 있어, 학교도, 미룰 수 있어—하지만 새 공장은 반드시 있어야 해, 어떤 대가를 치르더라도 있어야 해. 그렇지 않으면 우린 영원히 세실 사람들에게 목줄이 잡힐 테니까.»
버크 프랭클린이 떠났다.
빅토리아는 서부 공작이 떠나는 뒷모습을 바라보며 한참 동안 말이 없었다.
윌스 모른의 목소리가 현장의 침묵을 깨뜨렸다. «빌드 여공작, 그날 고양 세실 공작께서 정말로 안수 왕위에 관심이 없다고 표명하셨습니까?»
빅토리아가 고개를 끄덕였다. «그는 분명히 그렇게 말했어요.»
«오……» 윌스 모른이 온화하게 고개를 끄덕이다가, 이내 천천히 자리에서 일어났다. «그럼 저는 먼저 물러가겠습니다. 편히 계십시오.»
긴 회랑에는 마침내 빅토리아 한 사람만 남았다.
이 북방의 여왕은 텅 빈 이곳을, 얼마 전까지만 해도 소란과 다툼으로 가득했던 이곳을 바라보며 오래도록 서 있었다.
있을 듯 없을 듯한 한숨이 긴 회랑에 울려 퍼졌고, 흩날리는 눈꽃과 함께 그녀의 모습은 왕좌 곁에서 사라졌다.
마력이 응결된 눈꽃이 흩날리며 사라지고, 마지막 몇 조각의 영롱한 눈꽃이 왕좌 뒤에 걸린 프란시스 이세의 초상화 위에 내려앉아 물로 녹아내려 천천히 흘러내렸다.