제538장 컴퓨터 인터페이스
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
서재의 문이 열리고, 허리를 구부정하게 숙인 채 온 얼굴에 웃음을 띤 늙은 드루이드가 방으로 들어왔다. 작은 노인의 얼굴에는 득의양양한 미소가 가득했고, 문을 들어서자마자 입을 열었다. »영주님— 좋은 소식을 가져왔습니다.«
»보아하니 신경삭 테스트는 이미 끝난 모양이군요?« 가오양이 이미 예상했다는 듯 웃으며 말했다. »이번에 온 세상이 술렁이는 비상사태도 그쪽 연구 진도에는 별 영향을 주지 않은 것 같고요.«
»연구소 문만 닫으면, 바깥에 홍수가 나든 말든 누가 신경 씁니까.« 피윤이 대수롭지 않다는 얼굴로 말했다. »연구하는 사람이 이 정도 정신력도 없다면, 차라리 얼른 집에 가서 감자나 심는 게 낫지요.«
이어서 그는 잠시 말을 멈추었다가 다시 입을 열었다. »새로 만든 신경삭을 이미 카마이엘이 설치한 그 장비에 올려놓았습니다. 가서 보시겠습니까?«
»물론이지.« 가오양이 벌떡 일어나며 곧바로 앰버를 바라보았다. »너도……«
앰버는 상대가 손을 뻗어 자신을 끼어 들기 전에 먼저 말했다. »당연히 따라가야지— 나도 요즘 너희가 연구하는 그 ‘정신 연결망’이 무지 궁금하거든!«
이윽고 가오양과 앰버는 마도 기술 연구소에 도착했다. ‘신경 상호 연결 기술’을 위해 특별히 마련된 실험실 안에는, 그 새것 같은 연결 장치가 이미 실험실 중앙의 원형 단상 위에 설치되어 있었다.
카마이엘과 레베카가 그 연결 장치 옆에 서 있었고, 십여 명의 백포 기술자들이 주변에서 분주히 움직이며 연결 장치의 상태를 점검하거나, 장치와 연결된 다른 룬 배열의 상태를 확인하고 있었다.
평소 룬 연구원에서 좀처럼 떠나지 않던 제니도 현장에 있었다. 그녀의 주력 분야가 응용 분야는 아니었지만, 그녀는 영면자의 주문을 분석하고 룬 배열을 재구성하는 데 지대한 역할을 했으며, 연결 장치가 완성될 수 있었던 데에는 분명 그녀의 공로도 한몫 있었기에, 그녀가 이곳에서 완성품을 검사하는 것도 당연한 일이었다.
가오양은 제니와 카마이얼에게 고개를 끄덕이고는, 시선을 레베카 뒤쪽의 의자로 옮겼다. »이게…… 완성품인가?«
그 연결 장치는 그가 처음 예상했던 것과 달랐다. 이 시대의 마법 장치라고는 도저히 보이지 않았고, 오히려 시공간을 뛰어넘은 미래의 산물에 가까웠다. 은백색의 좌석은 크고 견고한 받침대 위에 고정되어 있었으며, 좌석 후반부의 바깥으로 뻗어 나온 등받이 아래는 뚫린 구조로 되어 있었다. 희미하게 빛나는, 마치 금속 힘줄 같은 질감의 ‘관’ 여러 개가 좌석 등받이와 아래쪽 받침대를 이어 주고 있었고, 좌석 안쪽으로는 유선형의 가죽 안감이 보였는데, 그 안감 위에는 수많은 금속 접점이 분포되어 있었다. 접점들은 서로 이어져 척추뼈를 닮은 형상을 이루고 있었다.
이 독특한 조형 설계가 당대 마법사들의 취향일 리는 없었다. 분명 카마이얼, 곤도르 제국에서 온 이 마도사가 자신의 기억 속 스타일을 다시금 세실의 마도 조물에 적용한 것이리라.
두드러지는 것은 하나, 마도 펑크였다.
두드러지는 것은 하나, 이 물건의 화풍이 심상치 않다는 점이었다.
가오양은 화풍 따위에 신경 쓰지 않았다. 어차피 세실 대지에서는 사람이든 물건이든 화풍이 정상인 것이 없었으니까. 실용주의자인 그는 오직 이 물건이 쓸 만한가, 쓸 만하지 않은가만 따졌다.
»우리는 이미 전면적인 오프라인 테스트와 일부 온라인 테스트를 마쳤습니다. 연결 대상은 마망 통신망입니다.« 카마이얼의 몸에서 웅웅거리는 소리가 났다. 온몸이 기분 좋은 연한 푸른빛으로 물들어 있었는데, 이는 이 마도 대사의 기분이 상당히 좋다는 것을 보여 주었다. »영면자의 심령 환술 기술에 따라, 우리는 이 장치에 ‘연결 인터페이스’를 부여했습니다. 이 인터페이스는 마망 통신망에 접속할 때 안정적으로 작동하며 사용자의 의식을 보호할 수 있습니다.«
피윈이 옆에서 한마디 덧붙였다. »이 인터페이스는 내가 만드는 걸 도왔어. 다행히 내 그 ‘솜씨’가 아직 녹슬지 않았더군.«
가오양은 피윈이 말한 ‘솜씨’가 무엇인지 알았다. 그러나 후포는 도통 이해할 수 없다는 얼굴이었다. »솜씨? 무슨 솜씨? 영감님, 위조랑 점술 말고 또 다른 솜씨가 있으셨어요?«
»난리 부리지 마라, 이 영감은 솜씨가 많아.« 피윈은 손을 휘저어 후포의 말을 아예 무시하고는, 의자 아래의 ‘관’ 세 개를 가리켰다. »이게 새로운 신경색일세. 그대가 내게 준 자료로 만든 것이지. 솔직히 말해서, 기회가 된다면 이걸 설계한 사람을 꼭 만나 보고 싶어. 그자는 인재야. 인공 신경색 같은 것을 정말로 비이식식으로 개조할 수 있으리라고는 생각해 본 적이 없네. 이건 단순히 번뜩이는 천재성만으로 되는 게 아니라, 신경계와 신경색의 작동 과정에 대해 극도로 정통해야만 가능한 일이지. 솔직히 이런 인물이 연구소에 합류할 수 있다면, 밖에서 혼자 하는 것보다 틀림없이 가치가 훨씬 클 걸세.«
»어떤 사람이 이식식 신경색 때문에 생긴 후유증에 십여 년이나 시달렸다면, 신경색의 작동 과정을 극도로 잘 알게 되는 것은 당연한 일이지.« 가오양이 한숨을 쉬었다. »걱정 마라. 이 장치가 있으면 너희도 곧 비이식식 신경색을 연구해 낸 그 사람을 만날 기회가 생길 테니. 다만 그가 우리 연구 체계에 합류할 기회는 거의 없을 것 같구나. 그쪽 임무도, 너희 연구 임무 못지않게 가볍지가 않으니까.«