제524장 교회의 대변인
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»그대들은 이 일을 인정하지 않는다고 입으로 선언할 권리가 있소. 나는 개의치 않소.«
베로데에게 다시금 미세한 경악이 스쳤다. 이어 그녀가 미소 지었다. »이번에 저와 이야기하실 때의 태도가 지난번보다 훨씬 강경하시군요——후배에게 좀 온화할 수는 없으신가요?«
»나는 지금 요소 교회의 대변인과 이야기하고 있소. 대변인에게는 항렬이 없소.« 가오양도 미소 지으며 말투를 조금 누그러뜨렸다. »그리고 지금 나는 후배에게 말하고 있소——베로데, 이곳에서 며칠 더 머물러도 좋소. 이 땅을 많이 알아 보시오. 그대의 선조 찰리 모언은 한때 백성이 편안히 살고 일할 수 있는 터전을 만들고자 힘썼소. 그런데 아이러니하게도 나는 이 시대에서 그런 곳을 거의 찾을 수 없어 결국 내 손으로 직접 나서야 했소. 이곳에서 며칠 더 머문다면, 그대의 선조가 어떤 이상을 품고 그 폐허를 뚫고 나왔는지 알 기회가 있을 것이오——성광의 신 외에도 그대가 주목할 만한 것들이 있어야 하지 않겠소.«
베로데는 잠시 몇 초간 조용히 침묵했다. 가오양이 ‘선조’라는 단어를 꺼냈을 때 그녀는 정말로 조금 마음이 움직인 듯했다. 이어 그녀는 가오이에게 몸을 조금 굽혔다——후배가 어른에게 예를 갖추는 자세로, 그녀가 나직이 말했다. »제 눈으로 직접 판단하겠습니다.«
그리고 그녀는 떠났다.
베로데가 떠난 뒤, 흐릿한 그림자 한 덩이가 가오양 곁에서 꿈틀거리더니 재빨리 후포의 모습으로 응결되었다. 이 하프엘프는 눈을 깜빡이며 베로데가 떠난 방향을 바라보고는 낮게 중얼거렸다. »저 여자가 나를 볼 수 있는 것 같아……«
»그녀는 끝내 너를 한 번도 쳐다보지 않았어.«
»그래서 내가 그녀가 나를 봤다고 하는 거야——그녀는 모든 방향을 보면서 유독 나만 보지 않았어.« 후포가 허리에 손을 얹고 전문가다운 얼굴로 말했다. 이어 의아한 표정을 지었다. »그런데 말이지…… 이 ‘성녀 공주’는 대체 어떤 태도인 거야? 네가 그렇게까지 노골적으로 말했는데도 그녀가 아직 화난 기색이 없다니, 설마 사실은 너를 꽤 인정하는 건가?«
»아니, 그녀는 한 번도 어떤 태도도 드러내지 않았어.« 가오양이 고개를 저었다. »내가 그녀에게 무슨 말을 하든, 설령 요소 교회당을 불태우겠다거나 성광의 신에게 귀의하겠다고 선언해도, 그녀는 아마 어떤 태도도 드러내지 않을 거야…… 이런 사람이 가장 다루기 어렵지. 예측할 수가 없으니까.«
»쳇, 그래서 신棍은 싫어.« 후포가 못마땅한 듯 입을 삐죽였다. »사기꾼보다 사기 치는 데 능하니까.«
»그보다, 오늘 밤 상황은 어때?«
»그들이 겨우 반석 요새를 넘어 네 이 늙은 미라의 본거지까지 왔으니, 당연히 ‘둘러보고 구경’해야지.« 후포가 대수롭지 않게 손을 저었다. »낯익은 얼굴도 봤어——그래도 그들은 나름 규칙을 지켜서 크게 선을 넘는 곳은 거의 없었어. 군정국 요원들과 강철 유격대는 그저 멀리서 지켜보고만 있고, 나도 계속 지켜볼 거야.«
»그럼 됐어.«
……
»편안히 살고 일할 수 있는 터전이라……« 영주부의 정원에서, 테라스는 떠났으나 연회장으로 돌아가지 않은 베로데가 고요한 밤빛 속에서 화단을 따라 천천히 걸었다. 어느 연못가에서 그녀는 발을 멈추고 고개를 들어 멀리 성区的 만家의 불빛을 바라보며 나직이 혼잣말했다. »현궐성…… 정말 닮았어……«
오래도록 바라본 뒤, 그녀는 그 마정석 불빛들에서 시선을 거두고 발을 내디뎌 계속 앞으로 걸어갔다. 그러나 마정석 등과는 다른 한 줄기 빛이 다른 방향에서 그녀의 눈에 들어와, 그녀의 발걸음이 다시 멈추었다.
그것은 온몸이 빛나는 비전 에너지로 가득한 키 큰 형체였다. 그의 몸은 에너지로 주조된 듯했고, 수많은 룬 수호판은 마치 어떤 봉인처럼 그의 인간 형상을 유지하고 있었다. 그리고 이 키 큰 형체 옆에는 흰 머리카락이 어깨까지 드리운 여성이 따라오고 있었다.
베로데의 시선은 그 비범한 비전 에너지체에 사로잡혔다. 그녀는 상대를 바라보다가 시선을 그 룬 수호판들에 떨어뜨렸다——그 오래된 금속에는 고대 강도 제국 시대의 마법 부호가 그려져 있었고, 일부 갑판에서는 성화 시대의 각인도 볼 수 있었다. 베로데는 그들을 뚫어지게 바라보았고, 양측의 거리가 아주 가까워진 뒤에야 시선을 거두었다.
그 전설 속 고대 마도사인가? 세실 가문이 한때 감추고 있던 힘인가?
베로데가 카마일을 바라볼 때, 카마일 역시 산책이라도 나온 듯한 이 «성녀 공주»를 관찰하고 있었다. 쌍방이 서로를 오래도록 살피다가 베로데가 시선을 거두고 나서야 카마일이 먼저 침묵을 깼다. »안녕하십니까, 공주 전하——연회장이 너무 답답하셨습니까?«
상대의 목소리를 듣고 베로데는 언제나처럼 흐트러짐 없는 미소를 지으며 예를 갖추었다. »신선한 공기를 마시는 것은 건강에 이롭지요, 카마일 대사. 각하께서도 신선한 공기를 마시러 나오신 겁니까?«
»……저는 요즘 몇 해 동안 숨을 잘 쉬지 않습니다.« 카마일이 웅웅거리는 목소리로 말하고, 어색한 분위기가 번지기 전에 몸을 살짝 옆으로 돌렸다. »제 옆에 있는 이는 세실의 룬 대사, 제니 페로 아가씨입니다.«
»저…… 안녕하십니까.« 제니는 다소 긴장하고 서툰 솜씨로 치맛자락을 들어 예를 갖추었다. 한때 «백인 지원 건설단»의 일원으로서 그녀 역시 베로데를 한 번 본 적이 있었지만, 그때는 이 전설 속 공주 전하와 마주 앉아 이야기할 기회가 없었다. »만나 뵙게 되어 기쁩니다.«
»저도 그렇습니다, 제니 아가씨.«
짧은 인사와 격식이 오간 뒤, 쌍방은 서로를 스쳐 지나갔다.
»방금 정말 긴장해서 죽는 줄 알았어요.« 제니는 꽤 멀리 걸어온 뒤에야 목소리를 낮추어 말했다. »그래도 공주 전하는 정말 친절하시네요……«
»그래? 나는 못 느꼈는데.« 카마일의 목소리가 낮게 가라앉았다. »나는 그녀에게서 그저…… 익숙하면서도 불편한 기운을 느꼈을 뿐이다.«
»기운이요? 무슨 기운 말인가요?«
»신——그녀는 신과 관련이 있거나, 신역에 다녀온 것이 틀림없다.«
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