제497장 여파가 잦아들다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
혹은…… 사실 그때 프랑?베랑은 그저 수정으로 만든 법기를 품에 안고 대문 뒤에 서서, 침입자가 문을 밀고 들어오는 순간 기습할 작정이었는데, 문이 열리자마자 백기사들이 무턱대고 폭발물을 잔뜩 던져 넣는 바람에 자신과 수정이 골고루 섞여 버린 것일까……
고양은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 그는 자신의 세 번째 가설이 지나치게 마성적이고 괴기하다고 느꼈다. 그쪽으로 사고를 확장해 보는 것도 제법 그럴듯했지만, 이런 검과 마법의 세계에서는 역시 현지의 화풍에 맞추어 생각하는 편이 좋겠다고 여겼다.
라이트는 고양의 얼굴 표정이 계속 바뀌는 것을 보고, 참지 못하고 다가가 물었다. »무슨 생각이라도 떠오르셨습니까?«
»당장은 떠오르는 게 없군……« 고대가 말했지만, 말을 채 마치기도 전에 머릿속에 갑자기 영감이 번뜩였다. 마치 자신이 거의 놓칠 뻔한 단서를 붙잡은 듯했다. »잠깐…… 방금 뭔가 떠오른 것 같아……«
호박과 라이트는 즉시 조용해졌고, 고유는 잠시 생각한 끝에 마침내 그 스쳐 지나가는 정보를 붙잡아 냈다. »너희들 기억나나, 그때 카마이어와 니코희단이 모두 곤도르 제국이 만든 초기 ‘신얼’을 묘사했었지. 최초의 ‘신얼’ 실패작에는 한 가지 특징이 있었어. 바로 사람의 살점에서 수정이 자라난다는 거였어……«
»신얼?« 호박이 눈을 크게 떴다. »설마…… 프랑?베랑이 자신을 신얼로 개조하려고 했던 거야?«
고양은 곰곰이 생각했다. »꼭 그렇지는 않아…… 내가 의심하는 건 이게 어떤 시도가 실패한 뒤 남은 부산물일 뿐이라는 거야. 카마이어가 제공한 정보에 따르면, 곤도르 인간의 후예들은 모두 사실 신얼의 유전 인자를 지니고 있어. 다시 말해 외부 자극만 적절하다면, 어쩌면 모든 인간이 ‘신얼’화될 가능성이 있어…… 다만 그해 곤도르 제국의 신얼 기술은 결국 성공했고, 그들은 이 유전 인자를 안정화시키고 무해화해서 인간의 몸속에 안전하게 이식했어. 그래서 천백 년 동안 일반인 사이에서 신얼이 폭주하는 현상은 한 번도 나타나지 않았지. 하지만 누가 그것이 영원히 돌연변이를 일으키지 않으리라고 보장할 수 있겠어?«
호박과 라이트는 모두 생각에 잠긴 표정을 지었다. 고양은 나직이 탄식하듯 말했다. »안타깝군…… 아무런 단서도 남지 않았어. 우리는 아마 영원히 프랑?베랑의 몸에 무슨 일이 있었는지 알아내지 못할 거야…… 고작 중급 신관에 불과한 자가 어떻게 갑자기 이런 힘을 얻었단 말인가?«
라이트의 얼굴에 미안한 기색이 스쳤다. »영주님, 저희의 행동이 너무 경솔했습니다……«
»아니, 너희의 행동은 문제없었어. 그게 확실히 최선의 방안이었지. 단서가 훼손된 것은 어쩔 수 없어. 어쨌든 전장이니까.« 고양은 손을 저었다. »그리고 프랑?베랑이 신얼화했다는 것도 그저 내 추측일 뿐이야. 다행히 너희가 이 수정을 찾아냈으니, 내가 가져가서 카마이어에게 감정을 맡겨 볼 수 있겠어. 어쩌면 단서를 더 찾을 수 있을지도 몰라.«
이 일은 잠시 접어두고, 가오양은 한숨을 내쉬었다. 그는 눈앞의 후포와 라이트를 바라보며 얼굴에 미소를 띠었다.
»어쨌든 모든 게 순조로웠어. 너희 둘 다 잘 해냈어.«
라이트는 곧바로 몸을 곧게 펴고 장엄하게 말했다. »성광이 나를 인도하신다.«
후포는 손을 저었다. »이 일은 아직 끝나지 않았어. 앞으로 상쉐성이 또 어수선해질 수 있으니, 그 풋내기들 한동안 바쁘겠지.«
가오윈은 가볍게 고개를 끄덕였다. 그는 모든 것이 과연 후포의 말대로임을 알고 있었다. 상쉐성 사건은 어쩌면 일단락되었을지 모르나, 그 뒤의 안무와 재건 작업은 이제 막 시작된 참이었다.
분노한 민중은 폭풍 같은 행동으로 신관 집단의 압박을 부수어 버렸다. 그러나 적시에 효과적인 후속 인도와 질서 구축이 뒤따르지 않는다면, 이러한 행동은 쉽사리 통제를 벗어난 폭거와 장기적인 동요로 변질되기 마련이었다. 이제 백기사와 세실 병사, 그리고 민간 대표들의 노력으로 첫 단계의 질서 안정 작업이 순조롭게 전개되었고, 이번 행동은 그 자리에서 통제 불능의 폭거로 번지지 않았다. 다만 이후 현쉐성이 장기적인 동요에 빠질지 어떨지는 군정국 요원과 선전 부서의 일 솜씨에 달려 있었다.
최단 시간 내에 상쉐성의 주요 도시 기능을 재건해야 하고, 지역 주민들이 인정할 수 있는 새로운 통치 팀을 세워야 하며, 현쉐성을 하루빨리 세실 체계에 편입시켜야 했다. 그 밖에도 상쉐성의 일을 온 영토에 신속히 선전하여 이번 행동의 긍정적인 영향력을 최대한 이끌어내야 했고, 구교회 완고분자들의 파괴와 반격 또한 경계해야 했다.
처리해야 할 일이 산더미같았지만, 다행히도 가장 힘든 부분은 이미 돌파된 상태였다.
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