제467장 통제 가능한 성광
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
실험실의 방호 시스템이 성공적으로 가동되었다.
성화 시대에 구축된 이 방호 시스템은 인류 문명이 절정에 달했던 시대에 곤도르 제국의 마법 기술이 얼마나 극에 달했는지를 보여 주었다. 바깥의 거역 요새에 있는 대부분의 장치들은 마조의 침식과 천 년의 풍화로 이미 기능을 상실했지만, 이 숨겨진 거역 요새 안에서 고대의 방호 시스템은 최소한의 기능만은 여전히 유지하고 있었다.
«대단한데……» 후포는 실험실 안의 물건들에 대해 하나도 아는 게 없었으나, 자동으로 응답하는 합성 음성을 듣고는 참지 못하고 감탄했다. «방금 그건 뭐야? 마괴? 탑령? 북방의 법사들이 만든다는 그 인공 지성인가?»
카마일은 원형 플랫폼 위의 복잡한 마법 문양을 조작하며 대답했다. «마괴와 탑령? 그건 하찮은 기술에 불과하다…… 우리는 한때 인간에 가까운 지성 핵심을 만들어 낼 수 있었다. 그것들은 인간처럼 사고할 수 있었고, 지성 핵심을 탑재한 철인 병사와 우리의 마도사 군단은 대륙에서 가장 강력한 두 병종으로 꼽혔다. 북방 야만인들의 마괴와 탑령은…… 부피가 거대하고 사고가 느리며 논리 체계는 결함투성이여서, 애초에 불량품이다.»
«안타깝게도 마조가 닥쳤을 때 너무 정밀한 지성 핵심이 가장 먼저 기능을 잃은 장비였지. 철인 군단은 무기고에서 그대로 한 무더기의 고철이 되어 버렸어,» 고양은 고개를 저었다. «그때 우리가 유일하게 다행이라고 여겼던 건 적어도 그 철인들이 폭주한 게 아니라 그냥 폐기되었다는 점이었어. 폭주했다면 상황은 더 나빠졌을 테니까.»
고숭의 말을 듣고 카마일도 결국 긴 한숨을 내쉴 수밖에 없었다.
그리고 그렇게 이야기하는 동안, 이 고대 마도사는 마침내 시험 준비를 마쳤다.
실험실 중앙의 원형 단상 위에 세실 문양 기술에 기반한 장치 한 세트가 올려졌다. 그것은 범용형 벌집 마망을 갖추고 있었고, 여섯 개의 벌집 단위가 배열되어 장치 전체의 에너지 공급부를 이루며 단상 중앙에 놓여 있었다. 그리고 벌집 단위의 하단에는 특수한 대형 문양 기판이 연결되어 있었는데, 그것이 바로 피윤이 설계한 역변환진 단위였다.
역변환진의 출력단에는 다시 문양 방아쇠 장치가 연결되어 있었고, 문양 방아쇠는 자동으로 만든 빈 기판과 이어져 있었다. 그 빈 기판에는 홈이 파여 있어 성광 기판을 그 안에 딱 맞게 끼워 넣을 수 있었다.
시험 장치 전체는 이처럼 단순했고, 모든 구조가 한눈에 보였으며, 작동 원리도 명백했다.
«역변환진으로 성광 문양에 에너지를 충전하는 것 자체는 과정이 복잡하지 않습니다. 우리의 첫 번째 시험 목적은 이 과정이 실현 가능한지를 검증하는 것, 그리고 이 과정에서 성광의 신의 ‘신벌’을 초래하지는 않을지를 확인하는 것입니다,» 카마일은 실험대 앞에 떠서 현장의 모든 이에게 이 시험의 목적을 설명했다. «실험실에는 완벽한 신력 방어 시스템이 갖추어져 있어서, 설령 성광의 신이 신벌을 내린다 해도 방어 시스템이 걸러 낼 수 있습니다. 그 방호 등급은 대단히 높아서, 당시의 실제 시험에 따르면 거대 사슴 아몬의 육체가 실험실 밖에서 폭주하더라도 결계 안의 안전에는 영향을 미치지 않았습니다.»
당시 곤도르의 연구자들이 신의 힘을 대상으로 각종 연구를 진행할 수 있었던 것도 이 방어 시스템 덕분이었다. 그렇지 않았다면 거대 사슴 아몬이 이미陨落했더라도, 이 범인들이 신의 시체 옆에서 신을 어떻게 조각할지 연구하는 것만으로도 천여 번은 죽었을 것이다.
당시 거역 소조가 전원 생존할 수 있었다는 것 자체가 이 방어 시스템의 신뢰성을 증명했다.
«이 정도 방호 등급이면 충분하겠지,» 고연은 고개를 끄덕였다. «그러니까 우리가 역변환진을 가동한 뒤에 실험실이 공격을 받았는지 여부에 따라 이 장치가 신벌을 유발할 위험이 있는지를 판단할 수 있다는 거군.»
«바로 그렇습니다.» 카마일이 살짝 고개를 끄덕였다.
고양은 잠시 생각하더니 곧 새로운 질문을 던졌다. «만약 이 장치가 순조롭게 가동되고 신벌도 일어나지 않았다면, 우리는 그것이 장치 자체의 구조가 성공적으로 신벌을 회피한 것인지, 아니면 장치가 사용자의 심령 각인을 회피하도록 도운 것인지를 어떻게 확인할 수 있지?»
신벌과 심령 각인, 이 두 가지 요소는 범인이 신의 힘을 사용하는 데 작용하는 두 개의 족쇄였다.
고양은 연구자가 아니었지만 ‘엄밀성’이라는 세 글자가 실험 항목에서 얼마나 중요한지 잘 알고 있었다. 그가 던진 질문은 위의 두 요소가 실험 과정에서 어떤 역할을 하는지를 가능한 한 엄밀하게 검증하기 위한 것이었다. 만일 이 점을 확인할 수 없다면, 성광 문양 기술은 의심의 여지 없이 거대한 위험을 남길 것이다.
«……꼭 말씀드려야겠군요. 당신은 정말 연구자의 마음을 지니고 있습니다,» 카마일은 참지 못하고 감탄을 내뱉었다. 이어서 그가 말했다. «안심하십시오, 우리는 이미 이 점을 생각해 두었습니다. 우리는 문양 방아쇠에 마력을 전송할 수 있는 연동 장치를 설치했고, 이 연동 장치는 또 다른 성광 기판과 연결되어 있으며 그것도 직접 연결입니다. 시험자는 자신의 마력을 문양 방아쇠에 주입해 장치를 가동해야 합니다. 이렇게 하면 문양 방아쇠가 닫힐 때 두 개의 성광 기판이 동시에 활성화됩니다. 하나는 시험자 자신의 마력으로 직접 활성화되는데, 우리는 이를 1호 표본이라 부릅니다. 다른 하나는 마망과 역변환진을 통해 간접적으로 활성화되는데, 우리는 이를 2호 표본이라 부릅니다. 이 두 표본의 가동 상황을 관찰하면, 우리는 전체 과정에서 시험자의 심령 각인이 어느 단계에서 나타나는지, 그리고 그것의 존재가 역변환진의 작동에 영향을 미치는지를 판정할 수 있습니다. 물론 이 과정을 실현하려면 시험자 본인이 마력 재능을 지닌 초범자여야 합니다.»
고양은 카마일의 설계에 마음으로부터 탄복했다. 역시 전문 연구자답게, 자신이 생각해 낸 문제를 전문 연구자는 이미 진작에 생각해 두었던 것이다.
카마일이 설계한 이 과정의 핵심은 ‘1호 표본’을 통해 시험자의 심령 각인이 전체 과정에서 계속 효력을 유지하는지를 확인하는 데 있었다. 심령 각인은 시험자 자체의 고유 속성이므로, 1호 표본이 심령 각인의 영향을 받기만 한다면 ‘각인’이 시종일관 존재한다는 것을 확인할 수 있고, 시험자가 장치의 ‘마망-역변환진’ 구조 덕분에 자신의 심령 각인을 회피한 것은 아니라는 점을 알 수 있다.
장치 점검이 끝나자 카마일은 옆으로 물러났고, 한 젊은 연구원이 플랫폼 앞으로 나왔다.
그가 바로 이번 시험자였다.
고양은 겨우 스무 살 남짓으로 보이는 이 젊은이가 침착하게 플랫폼 앞에 서서 그 특제 문양 방아쇠에 손을 얹는 것을 지켜보았다. 상대가 시작하기 전, 고양이 갑자기 입을 열었다. «네 이름이 뭐지?»
«코헨입니다,» 젊은 연구원은 고숭의 시선을 담담하게 마주했다. 그의 호흡은 다소 급했으나 여전히 최대한 침착함을 유지하고 있었다. «제 이름은 코헨 벨입니다, 영주님.»
고양은 그 이름이 몹시 익숙하게 느껴졌다. 잠시 생각하자 그는 기억 저편에서 해당 정보를 찾아냈다. «코헨…… 너는 오술 전인 기술에서 비은의 용법을 발견한 그 연구원이구나?»
«절 기억하시다니, 정말 영광입니다!» 젊은 연구원은 다소 흥분한 듯 말했다. «저…… 저는 그저 이 착상을 발견했을 뿐이고, 코팅은 우리 팀 전체가 만들어 낸 겁니다……»
«네 공로가 크니 겸손할 필요 없다,» 고양은 젊은 연구원의 말을 끊고는 실험대 위의 장치 전체를 한 번 훑어보며 엄숙한 표정으로 말했다. «너도 이 실험이 어떤 성격인지 알지?»
«예.»
«너는 신앙이 있나?»
젊은 연구원이 고개를 숙였다. «저는 마법 여신의 천신도입니다, 영주님.»
«버튼을 누르면 신벌을 마주할 수도 있다는 것, 알고 있나?»
«압니다,» 3급 오술사인 젊은 연구원 코헨은 담담하게 대답했다. «버튼을 누르는 것 자체가 성광의 신에 대한 거역입니다. 그렇게 했던 이전 사람은 성광에 불태워졌습니다. 하지만 저는 이곳의 방호 시스템이 제 역할을 하리라고 믿습니다.»
카마일이 고양 앞으로 떠왔다. «시험자는 모두 자원한 사람들입니다, 영주님. 이 점은 안심하십시오.»